就說了，送那麼名貴的畫，代價必然是大的。

桑有安坐不下去了，再次站起，麵上應付道：“世子遠赴而來，舟車勞頓，想必累了，不如先做歇息，有什麼事，改日再議。”

晉擎也直起了身，寬肩闊背，巍峨如山巒，高低立見。

“我與西戎必然有一戰，但時機未到，如今內憂外困，尚需籌謀，所行的也不過是權宜之計，請姨父以天下大業為重，莫因優柔寡斷而失了大局。”

桑有安麵色複雜：“此事還需安排，待我仔細考量，再給世子答複。”

晉擎雙手負在背後，緩步走出屋，神色難辨。

管事引著貴客到前院的廂房，晉擎卻半道停下，凝眸問道：“老夫人所在何處，勞煩管事帶個路，我初來貴府，也該去向老夫人問個好。”

“好的，世子這邊走。”管事被晉擎氣勢懾住，哪敢說不，腳下打了個轉，往跨院那邊的花園而去。

老夫人的瑞福堂在整座宅子最裡頭，要從花園這邊繞過去。

這時，桑柔走在鵝卵石鋪就的小路上，換了一身極其素淡的天青色裙裝，頭上的發髻也隻用一根玉簪固定，輕步緩行，腰肢款款，素淡之下，又有一種彆樣的難以形容的雅致風流。

在一群丫鬟簇擁下，桑翹從另一條小路上走過來，沒有撞見她想見的晉表哥，卻一眼看到打扮素淨依然很美的桑柔，反觀自己，衣著華貴，朱環翠繞，塗上金陵城裡最上等的胭脂，卻仍是比不過人家白裡透粉的自然光滑。

桑翹心裡的不忿頓時湧了上來，快步走向桑柔：“九妹妹你不在自己院裡呆著，跑來這做什麼？”

桑柔眨眨眼：“給祖母問安，七姐姐難道不是？”

桑翹神色一頓，忙道：“我當然也是，不過有我陪著祖母就可以了，你晚點過來，不，明天或者後天再來，祖母近日身子不太好，見不了太多人，你快回去，這天，眼瞅著要下雨了，可彆淋濕了。”

上回在郊外，隻有桑柔最內斂，縮在馬車裡，沒怎麼往外看，是以晉世子估計也沒怎麼留意到她。

若留意到了這位九妹妹，那就沒她什麼事了，桑翹決不允許桑柔搶了自己風頭，見桑柔沒怎麼動，已然有些著急，拉起了桑柔手臂就要把她推走。

就在這時，不知是誰驚叫起來：“啊，有蛇！”

緊接著，又是一聲驚恐大叫，然後一聲又一聲，此起彼伏。

原本簇擁著桑翹的丫鬟們一個個跳腳作鳥獸散，驚慌失措地躲避著四處亂竄的黑蛇。

桑翹嚇得麵色發青，抖著身子，下意識地就把桑柔拉過來，擋在自己身前。

桑柔一個沒站穩，險些跌倒。

一條蛇滑到了桑翹腳邊，桑翹失控地一聲叫起，無頭蒼蠅般在園子裡打轉，邊跑邊喊來人啊。

跑得太急，沒留意到對麵走來的高大身影，險些與人撞上，倒是對方抬腳往一旁避開，桑翹沒能刹住，踉蹌著身子倒了下去。

膝蓋磕到堅硬的石子上，桑翹吃痛，伸手去揉，隻覺手下滑不溜秋，黏黏的，她低頭望去，一條蛇從她小腿繞了上去。

桑翹瞬間僵住，恐懼到了極點，完全動彈不得，連聲兒都發不出來了。

忽而，一隻修長寬大的手掌伸了過來，輕輕鬆鬆地尋到蛇的七寸，扼住以後，稍稍用勁，霎時間，蛇身在男人手裡斷開，紅色的血噴射出來，濺灑在了桑翹新買的昂貴裙子上。

桑翹隻覺頭暈目眩，尚未看清捉蛇的勇士，人就已經撐不下去，雙目一閉，搖搖晃晃地暈了過去。

另一邊，桑柔拔了頭上唯一的簪子，散了一頭如瀑青絲，緊握住簪子，白皙的小手高高揚起，對準蛇身猛地一下，直刺入蛇最軟弱的部位，而後又巧妙避開，沒讓蛇血濺到自己身上。

末了，她還蹲下了身子，偏著腦袋，仔細查看已經涼涼的黑蛇，不自覺地伸了手，在蛇身上用力擦了又擦，再收回手，低頭一看。

雪乳般白嫩的手指上浮現一點淡淡的黑印子。

這蛇，居然褪色？

桑柔心裡有股不太好的預感，但又說不得，隻能穩住情緒，提聲喚青芷。

青芷那邊也解決了一條蛇，趕緊奔過來，上上下下仔細打量桑柔，擔憂道：“小姐，你沒受傷吧？有沒有被蛇咬到？您要是疼就說，可彆忍著。”

“我沒事，”桑柔耐著性子，目光還在地麵一條條已經僵硬不動的蛇上遊走，輕聲吩咐青芷，“你親自盯著，叫人把這些蛇收了，親自處理掉。”

青芷不明所以，但主子的話必須得聽，忙叫了一個還在驚恐中的小丫鬟，趕緊去拿個麻布袋子來，把現場收拾了，不然驚擾到主子們，一個也彆想好過。

桑翹的丫鬟們已經重新聚攏，圍到了暈厥的主子身邊，手忙腳亂地，又慌又急地喚。

“小姐，您怎麼了？您醒醒啊！”

桑柔聽到一陣陣哭天喊地的嚎叫，隻覺得耳邊吵得厲害，她回過了身，循聲望去：“她明顯是被嚇暈了，還有什麼可問---”

目光一轉，瞥到長身玉立，倚在不遠處樹下，冷眼旁觀的男子，桑柔神情一滯，瞬間消音。

晉擎早就注意到了桑柔，但見她僅憑一根簪子就殺了條蛇，臨危不亂，分外鎮定，倒是比這個隻會尖叫的姐姐強多了。

不過，一名嬌養在深閨，看似弱不禁風的小娘子，居然敢殺蛇，也是少見。

再觀這娘子，秋水剪瞳，粉麵含春，眉彎鼻挺，唇似綻桃，一頭青絲如瀑垂落，烏黑順滑，陽光下泛著令人炫目的瑩瑩光澤，當真是世間少有的傾世佳人。

晉擎眼底一黯，抬起了腳，大步走向絕美的小娘子。

相較彆的女子對晉擎的癡迷，桑柔卻是另一種截然不同的反應，她轉過了身，不理會向她走來的英挺男子，兩手整理著披散的長發，簪子上染了蛇血，已經不能再用。

桑柔欲走，卻被晉擎從背後喚住。

“娘子留步，我有一事不太明白，還望娘子解惑。”

醇厚有質感的嗓音，不疾不徐地娓娓道來，極為打動人心，往昔桑柔有多愛聽，這會兒就有多抵觸。

桑柔穩住心神，卻沒回頭，隻道：“郎君見多識廣，而我養在閨中，學識淺薄，郎君問我，怕是問錯了人。”

“並非大事，隻是有些不解，”晉擎輕扯唇角，依舊徐徐淡淡道，“娘子家裡的蛇，與外頭不大一樣，竟還會變色。”

晉擎掩在袖子的手，也是染了不少的黑墨。