屋內，董氏心中有事，麵上掛起了笑，難得好聲好氣地同男人軟語：“琢琢這孩子，一時風一時雨的，畢竟還小，不懂事，我們做父母的可得多多上心。”

董氏不大相信女兒那些話，隻當她言不由衷，口是心非，典型畏難情緒，眼見高枝不好攀就露怯了，轉而去將就那些不中用的矮枝糙葉。

還是年紀輕，性子不夠堅定，做母親的這時候不推女兒一把，以後女兒嫁得不稱心，必然還會反過來怨她這個母親當初沒有儘力幫襯。

董氏手輕輕一捏，桑有為整個人都軟了，悶哼了聲，哪裡還能有彆的意見。

晉世子生得龍姿鳳章，一看就非池中物，將來必有大造化。

無論夫妻之間有沒有感情，女兒嫁給晉擎，當上世家塚婦，體麵風光，總不會錯的。

畢竟，似他和夫人這般琴瑟和鳴，恩愛不疑的神仙眷侶，當真是世上少有，女兒能碰到如他這般疼夫人的夫婿自然最好，碰不到的話，退一步，相敬如賓，白頭到老也是使得的。

到底是唯一的女兒，桑有為打從心底的疼，話雖這麼說，可還是得顧及女兒的感受，遲疑片刻，仍留有餘地道：“再不行，咱們往彆處看看，江北那邊，還有河西，再說江東，謝四郎，謝家嫡子，謝三郎的弟弟，聽說為人品行也不錯，又有家族蔭庇，將來仕途上應該不會差的。”

謝四郎，董氏嘴裡嘀咕，心裡記下了。

可對這個謝家郎君知之甚少，董氏覺得，他們還不能輕易下定論，需得托人仔仔細細地打探。

董氏隻能催促夫婿：“老爺可得上心了，我們就這一個寶貝女兒，不能虧著她了。”

“必然不會的，夫人放心，咱抓一個，再備一兩個，做幾手準備，總能撈到可靠的賢兒佳婿。”桑有為老神在在地捋須一笑，仿佛成竹在胸。

董氏一看男人這表情，心頭驀地咯噔一下，立馬坐直了身子，提聲道：“您可悠著點，彆又想著灌人酒水的昏招。”

去年這時候，男人瞧中一戶耕讀世家的嫡次子，誇讚人家學富五車，腹有詩書氣自華，非要他來家中做客，還和人拚酒。

結果呢，一個好好的儒雅書生，難抵盛情，喝得暈頭轉向，吐了一身，抱著柱子又喊又叫，連喚了好幾聲娘親，儀態儘失。

桑有為瞧見了，眼裡的欣賞不再，撇了唇，隻剩嫌棄。

這點酒量都沒，大婚那日，親朋好友都來敬酒，這小子又該如何扛過去。

女兒被一個酒品奇差的弱雞崽子晾在新房裡，雞崽子還不停叫娘，想想就晦氣。

思及此，桑有為忽而又是一個激靈，拍額頭自言自語：“光遛那玩意兒沒用，試完人品，還得試試酒品。”

董氏神色一緊：“什麼玩意兒？二爺你又做什麼了？”

桑有為嗬嗬一笑：“能有什麼？不就，就養了一些小玩意兒，天氣好，放它們出去遛遛。”

見男人仍想糊弄過去，董氏取過床頭的外衣，幾下穿好，就要下去。

“彆啊，我說還不成。”

桑有為一把抱著急不可耐的夫人，笑著安撫，和盤托出：“那玩意真沒什麼，就是尋常青花蛇，無毒的，一點點的尖牙也給拔了，我還讓劉福把蛇塗黑了，最多就是嚇唬人，不礙事的。”

“你，你---”董氏一口氣梗在喉頭，半晌發不出一個字。

桑有為抱得更緊了，還把董氏兩隻胳膊圈住，唯恐她一個氣大了，不管不顧就往自己臉上撓。

“咱也不能總讓大房專美於前，上回世子救了幾個小娘子，結果呢，大房那邊傳得就好像世子隻救了七姑娘一人，兩人緣分天定，姻緣天成，我們的琢琢倒成了陪襯，這可不行，明明我們琢琢才是桑家最美的小娘子，卻一點存在感都沒，這理兒，怎麼也說不過去。”

董氏平息了許久，才忍下把男人一巴掌拍飛的衝動，心口的氣也是緩了又緩。

她這個夫君，賺錢的本事一流，交友也廣，三教九流，高門低戶都有往來，從來不拘一格，但在某些方麵卻不怎麼樣，簡直可以說少了根筋。

他幸運的是遇到了她，兩人異常合拍，觀念一致，關起門過自己的小日子，再無旁人。

可琢琢呢，身為母親，董氏也希望女兒有這樣的運氣，但千金易得，良緣難尋，期盼和現實總有落差。

董氏咬牙把男人用力一推：“反正我就這麼一句話，琢琢倘若有個不好，我和你也彆過了。”

桑有為仍舊老神在在：“夫人要相信為夫的眼光，舍不得孩子套不住狼，琢琢見過幾個男人，懂什麼好不好的，她的姻緣，還得我們來圓。”

他也就試探試探，便是被晉擎察覺又何妨，晉世子若非要計較，憑這點氣量，也非良人，即便家世傲人，他們也不稀罕高攀。

夫妻倆收拾完畢，才出了內屋到外頭，管事劉福就找來了，神態焦急，腳步匆匆。

“老老老爺不好了。”

董氏如今聽不得這話，腦袋一轉，狠狠瞪著夫婿。

桑有為尷尬咳了咳，把火發到劉福身上，斥道：“爺好好的在這，不會說話就滾出去。”

劉福氣喘籲籲，硬著頭皮，一鼓作氣道：“園子裡那些蛇把七小姐嚇暈了，人還沒醒過來，老夫人要追責，小姐把事兒攬下來了，說蛇是她養的，也是她放的。”

董氏身子微晃，有些站立不穩，掄起胳膊就在男人胸口重重砸了一下：“看你乾的好事，自己不靠譜，還讓女兒給你背鍋。”

“夫人莫惱，我這就去瞧瞧。”桑有為起腳就往外，一路小跑了起來。

這時的瑞福堂，不止有老夫人，還有大夫人，三夫人和四夫人，以及幾個小娘子，儼然看熱鬨不嫌事大，又彆有心思。

晉擎被老夫人請到上座，最打眼的位置，身旁立著他的隨扈諶武，在一屋子的脂粉裡，儼然就是一道獨特的風景。一道道目光若有似無地往他身上飄去，他卻無所覺般毫不理會，隻捧著一盞茶，低頭，不時地輕抿兩口。

屋內有些什麼人，說了什麼話，他充耳不聞。

倒是老夫人略有不自在，將視線一轉，看著俊美郎君道：“說來也是慚愧，家門不幸，管教不力，叫世子看笑話了。”

識趣的，不必她講明，也該自己尋個理由抽身而退，可到這位晉世子身上就不靈了，他一本正經地頷首，似是認同她的話，卻無半點要避嫌的意思，反倒還扯了一下唇角，說了些耐人尋味又讓人膽戰心驚的話。

“九小姐這愛好同我祖父極似，不過養的蛇不同，我祖父養最多的是銀環，但凡有人犯了大錯又不知悔改，就把他們丟入蛇坑以示懲戒，也為以儆效尤，罰個一兩回，自然就無人敢犯了。”

一時間，屋內噤若寒蟬，針落可聞。

夫人和小姐們養在內宅大門不出二門不邁，本就見識不多，桑家懲治下人，最狠的也就打幾棍子發賣了，又何曾聽聞過這等血腥殘忍的事兒，光是想象那畫麵就已經是毛骨悚然，不能自已地顫了又顫。

老夫人尚算鎮定，還能穩住，隻是那要笑不笑的臉色也說不上多好看。

桑柔更是被男人的話一下子拉回到了從前。

那蛇坑，她是親眼見識過的。

那時，她嫁入晉家沒多久，懵裡懵懂，對婆家充滿了好奇。

正應了那句老話，流水的王朝鐵打的氏族，晉家底蘊深厚，紮根江中近千年，曆經數朝數代仍穩如泰山屹立不倒，可見其內部盤根錯節的根基有多牢固，不是桑家這種起勢也才幾十年，一個大風大浪就能頃刻間覆滅的暴發戶能比擬的。

無規矩不成方圓，晉家能夠這麼穩紮穩打，有一大部分原因來自老祖宗一代代相傳的家規祖訓。

洋洋灑灑的，足足有一萬字。

大婚次日，晉侯帶兵北上，晉擎西去迎幼主，她獨自一人給婆母請安，婆母秦氏語重心長告誡她：“入晉家，最先要學會的就是忍受孤獨。”

隨後，秦氏鄭重地將祖訓交給她，讓她好好讀，務必熟記於心，須知記不住，記得不夠，理解不到位，都是要吃大虧的。

說到最後，秦氏欲言又止，留下模棱兩可的話，隻道日子長了，桑柔自然就明白了。

桑柔不以為意，再多嚴苛，又能嚴到哪去呢。

桑家可沒祖訓，即便有家規，也是當任家主說了算，碰到較為隨性的家主，朝令夕改的也不是沒有，是以，桑柔認知裡的嚴苛，最多也就打打板子，把人發賣了。

直到一日，她夜半醒來，聽見一陣淒厲的慘叫，仿佛是從老侯爺命人築造的雲台那邊傳來，一聲又一聲，不絕於耳。

桑柔神魂被這淒慘的叫聲喚走大半，聽著揪心，好奇心也被勾了上來。

但晉家的下人一個個嘴巴閉得比蚌殼還要緊實，她一個字也套不出來，反而愈發好奇，趁著夜深人靜，下人們大多都歇下了，她使了個小計把門房調走，帶著青芷摸到了雲台。

雲台很高，桑柔一眼望去，竟是看不到頂。

撕心裂肺的叫聲就在她耳邊回蕩，愈發驚心動魄。

青芷要把她拉走，桑柔卻似入了魔，抬腳就往雲台裡走。

雲台似乎是晉家的禁忌，無人把守，也無人敢來，尤其這伸手不見五指的深夜，桑柔點燃了火折子，小心翼翼進入底樓，輕輕地推門而入。

偌大的廳堂，空空如也，唯有六麵牆上貼著菩薩畫像，然後廳中央有個巨大的深坑，那叫聲就是從坑裡麵發出來的。

桑柔屏住呼吸，一步步走近。

青芷後頭喚她，她也不應，隻把火折子舉到麵前，照亮前方的路。

直到，行至坑邊，桑柔看到了那畢生難忘的駭人畫麵，雙腿發軟，身子打晃，險些掉進宛如阿鼻地獄的魔窟。

“琢琢，你怎麼了？你轉過來，看看母親，可彆嚇母親啊。”另一種分外關切的聲音替代了那驚悚至極的叫聲，充斥了桑柔耳邊。

更有男人沉痛的怒吼：“不就是幾條蛇，有何怕的，難道你們沒吃過蛇羹，為了變白變美，像我夫人和女兒這般冰肌玉膚，你們吃得還少了，我養的這些蛇，有多少進了你們肚子裡，你們心裡就沒點數。”

一席話，把屋內大大小小一乾女人說得分外尷尬。

四夫人是直脾氣，不想背這個鍋，但又不敢正麵和桑有為杠上，隻能碎碎念般道：“二伯可彆冤枉人，我們又沒說什麼，小九經不住嚇，是她膽子太小，怨不得我們。”

她們是沒董氏母女那麼白那麼美，吃蛇羹多少有那麼點美白養顏的意思在裡麵，但桑有為這麼明晃晃地說出來就太不厚道了。

合著闔府的女人，唯獨你家的夫人和女兒是嬌花，彆的就是雜草，不堪入目。

一旦有人起頭，就有人響應。

三夫人最愛和董氏比較，可又比不過，處處落於下風，心裡早就憋著氣了。

“二伯還是快帶琢琢回去，請個郎中瞧瞧，彆是傷了心肝，驚了魂竅，那就不好了。”

你一嘴我一嘴，吵得老夫人腦仁嗡嗡地疼，她捧起茶盞往案上重重一擱。

“好了，你們一人少說一句，客人在這裡，也不嫌丟臉。”