沈瀾醒來，已是日上三竿。

想來是這半年來日日提心吊膽，如今驟然鬆懈下來，便是餓著肚子也酣眠一場。

至少裴慎不至於把她送去給人當妾室，也不會因為賣不到一個好價錢就隻能將她賣去妓館接客，為了自己的官聲更不至於虐待她。

細細算來，這幾日竟是她一年來精神上最為舒緩的時候。

沈瀾悲哀的歎了口氣，複又打起精神來，想出門尋些吃食。

她醒的太晚，丫鬟婆子們早已吃過早飯，便隻能在墜兒的帶路下到了小廚房，請廚娘做了碗清湯麵。

那廚娘擺弄著幾十顆黃梅，正以杵去核，沈瀾好奇道：“趙娘子這是在做甚？”

“製梅醬。這天熱死個人，且給大人呈一碗梅湯消夏。”說著，趙娘子又將四兩甘草炙成末，一斤研好後的薑片扔進缽中。

接著，便半側著身子，擋住了沈瀾的視線，又往缽裡扔了幾粒剖開的青梅子並些許紫蘇乾、白豆仁……

沈瀾見狀，了然一笑。鹽漕察院富庶，連廚娘都是揚州名廚。這樣的人家多有自己的秘方，敝帚自珍也是常態。

沈瀾無意窺伺他人秘方，便轉過身專心吃麵。待她吃完麵，見趙娘子還在攪勻那些料，便問道：“趙娘子，若是不用這麼多料，隻是幾顆黃梅青梅，製出來的梅醬味道如何？”

趙娘子知道她是大人身側伺候的丫鬟，便好聲好氣道：“尋常百姓家裡夏日也煮梅湯，不過是將蒸好去核的烏梅、黃梅搗爛，煮成湯罷了。味道雖沒有我製的好，卻也過得去。”

沈瀾若有所思的點頭：“這樣的梅湯作價幾何？”

“姑娘說笑了，街裡街坊的，家裡有株青梅樹，若有人去討要幾個梅子，誰還收錢不成？真要去買，青梅太酸也要不了幾個錢。便是用青梅醃漬成的烏梅，或是四五月的黃梅，也不過多費些柴火罷了。”

沈瀾點頭稱是，又問道：“這夏季消暑，除了酸梅湯，還有綠豆湯罷，這綠豆可便宜？”

“綠豆不過四文一斤，一斤綠豆十斤水，夠你喝到肚皮滾滾圓。”

語畢，趙娘子好奇：“姑娘問這些做甚？”

“不過是隨口一問罷了。”沈瀾隻是笑，又換了個話題：“我初來乍到，不諳院中事物，敢問趙娘子，這院子裡可有大人帶來的家生子？”

趙娘子正碾弄著缽中諸料，手中不停，口中隻答複道：“院中唯我一個廚娘，並三個粗使婆子，還有墜兒與墨硯兩個七八歲的小童罷了，俱是揚州本地人。”

沈瀾便點點頭，又道了謝，自己洗淨碗筷，出門去尋墜兒，探聽將她擄來的那侍衛去向。

那侍衛既是裴慎親信，想來多半是其府中人。便不是，也對裴慎了解甚深。

墜兒年紀小，常做跑腿的活，被沈瀾塞了兩個銅板，便喜上眉梢：“我方才見那林秉忠出了內院門口，隻是不知道何時回來。姐姐若要尋他，不如去門口等一等。”

沈瀾便在一處月亮門前截住了他。

這林秉忠擄了她來，害她為奴為婢伺候人，沈瀾心裡厭煩他，可這會兒人在屋簷下，不得不低頭，隻能擠出個笑來：“不知林大哥可有空？我有幾件事想問問。”

林秉忠想了想，大人隻叫他盯著幾個案犯，暫時沒彆的吩咐，便說道：“敢問姑娘所問何事？”

沈瀾：“據我所知，賣身契一式三份，買方、賣方各一份，擔保人即官府一份。我若持有劉媽媽手中的賣身契，能否前往官府銷去奴籍？”

林秉忠頗為驚訝，蹙眉：“爺不是讓你安心住下來嗎？”

沈瀾反問：“安心為奴為婢嗎？”

林秉忠一愣，勸道：“姑娘，爺是國公府世子，做丫鬟穿金戴銀不算委屈了你。況且外頭的世道對女子太過艱難。你若無人庇佑，生得又好，幫閒無賴白日便敢來敲你家門。”

沈瀾不是不知道，在古代一個孤身女子生存何其艱難。多少人家插標賣首、賣兒鬻女都是為了活下去。可比起當瘦馬被人賣來賣去，比起為奴為婢尊嚴淪喪，一切困難都可以克服。

“林大哥，人各有誌，我這一生，寧可自由自在老死於荒山野嶺，也不願富貴榮華卻一輩子為奴為婢。”

林秉忠愕然不已，不禁抬頭望她，見她荊釵布裙難掩清麗，亭亭地立在日光裡，他慌忙低下頭去。

良久，隻輕聲道：“若是如此，你不如求求爺。爺見你一個弱女子可憐，或許便肯銷了你的奴籍。”

沈瀾鬱悶不已。心道這裴慎麵上功夫做的有多好，分明是個心冷如鐵之輩！

見她不說話，林秉忠又安慰她：“你且寬心，公府為積德，丫鬟多有定例，你不是家生子，二十歲也就放出去了，有的蒙主子恩典，十七八有家裡人來贖便也讓她們走了。況且你若活做得好，叫爺高興，出府的時候，爺自會送你一份前程。”

沈瀾苦笑，她原本想著劉葛倒台，劉媽媽就此失去靠山，她或許能贖回自己的賣身契，如今看來，林秉忠避而不談，恐怕希望不大。

“既是如此，我想問問林大哥。”沈瀾直言道，“大人身側可有妾室？”裴慎有沒有可能納她做妾？

林秉忠實在耿介魯直，根本聽不出她的言外之意，直言道：“姑娘勿要胡說，大人正要守孝三載，怎會有妾室？”

沈瀾一時間悲喜交加。

事情已成定局，如今想銷去奴籍是不可能了。且裴慎勢大，與劉媽媽不同，想在他手中逃跑，難上加難。

可聽林秉忠這麼一說，不做妾，隻乾個三年仆婢，找人來贖她就能脫身，屆時便是光明正大的良家子了，可比當個逃奴，挖空心思上戶籍，心驚膽戰生怕事發強多了。還能借助國公府，結識些人脈善緣，將來孤身一人也不怕被街頭的幫閒地痞欺淩。

這樣一來，反倒是個機遇。

況且哪怕三年後脫不了身，屆時已然熟悉了周圍情況，麻痹了裴慎，有了銀錢、人脈，要逃跑也容易些，總比如今兩眼一抹黑，連出揚州的路在哪裡都不知道強。

沈瀾下定決心，做好兩手準備，卻忽覺不對：“大人可是奪情起複？”按理守孝不該做官啊。

林秉忠搖頭道：“爺是為其恩師守孝。”

為恩師守孝？沈瀾隻覺不對勁，她就是再不熟風土人情，也知道守孝是為父母、祖父母，哪裡有為恩師守孝的？這恩師是他五服內的族親？還是裴慎在求名？

她正要細問，墜兒急急來尋，說大人找她。

沈瀾辭彆林秉忠，匆匆到了正房，唯見裴慎頭戴網巾，穿著緙絲圓領袍，端坐黃花梨四出頭官椅上，正握著一卷《青瑣高議》，目不轉睛的看書。

見她進來，裴慎放下書道：“去哪兒了？怎麼不在房中伺候？”

沈瀾垂首道：“昨日睡得沉了些，今日便起晚了。”

裴慎隻冷哼道，“爺一宿沒睡，你倒是好眠。”拿到賬本，有諸多事情要做，哪裡能安睡？

沈瀾咋舌，可算是明白裴慎語氣為何如此冷冽了。任誰為工作熬了一夜心情都不會好的。

她不想捋虎須，便低頭肅立道：“是奴婢不懂事。敢問爺有何吩咐？”

裴慎隻散漫的瞥她一眼：“知道我一夜未眠，還不快去鋪床疊被？”

已然日上三竿，可領導要補眠，沈瀾還能拒絕不成？她順從地看了看房內。

裴慎為了處理公務，書房連通內室。

這是鹽漕察院，古來鹽官最為富庶。床榻圍屏俱是些紫檀烏木，盤匣漆器多是螺鈾剔紅，案頭清玩有昆石靈璧，就連牆上掛的畫都是瑪瑙軸頭。

沈瀾放眼望去，隻覺此地實在過於奢侈。