就在此時，兩個小太監進了門，隻恭敬作揖道：“見過裴大人。”

裴慎劍眉微蹙：“許公公派你二人來可是有什麼事？”說著，他看了眼跟在兩人身後的那名女子。隻一眼，便移開視線。盯著女眷看，實非君子所為。

兩個番子，個高的滿麵堆笑，指著自己身側女子：“此女乃鹽商劉葛府上的瘦馬，名喚瓊華。”

瓊華為何在此處？屏風後的沈瀾愕然，隻思忖片刻便想明白了。多半是她逃走後，劉葛挑中了瓊華要來獻給巡鹽禦史裴慎。

那高個番子繼續道：“據她所述，劉葛買她是為了獻給裴大人。許公公聽聞此事後，便叫我二人將此女送來。”

裴慎心知這是許公公投桃報李，謝他讓其查抄鹽商。可他如今恰逢孝期，光明正大的接受一個太監送來的瘦馬，官聲，仕途還要不要了？

裴慎擺擺手：“許公公實在客氣了，隻是我如今正守恩師孝，焉敢近女色？”

那兩個番子聞言，一時間竟有些為難。許公公隻讓他們把人送來，卻沒說裴大人不肯收該怎麼辦？

一旁的瓊華已是麵如土色，驚惶無措。她先是在劉葛府上過了幾天仆婢成群的好日子，隻等有朝一日飛黃騰達。誰知沒過幾日，竟等來了如狼似虎的錦衣衛和東廠番子。

今日若不能留在此處，回去便要麵對錦衣衛和太監。想到這裡，瓊華一時間泣涕漣漣，跪倒在地，連聲高呼：“請大人垂憐！請大人垂憐！”

屏風後的沈瀾心中酸澀。這不過是個十五歲的小姑娘，她有心想幫一把，奈何自己在裴慎麵前又有什麼臉麵呢？

惹急了裴慎，隻消喊來牙婆將她賣了去，雖不至於淪落到煙花柳巷，但以她的容貌，必定又被賣去做妾，屆時還能運氣這麼好，正碰上一個守孝的主家嗎？

沈瀾咬咬牙，且再看看，再等等。

瓊華哀泣聲越甚，偏偏太師椅上的裴慎八風不動，心冷如鐵。這世道的可憐人多了去了，死在大旱大疫中的人成千上萬，被土豪劣紳欺淩求告無門，被韃靼、倭寇屠戮全家卻報仇無望……人世間誰不可憐呢？

裴慎端起茶盞，示意送客。

兩個番子見了，便一左一右，將瓊華扯起來，拖著她出門去。

“大人！求大人救救我！救救我！”瓊華涕淚漣漣。

屏風後的沈瀾自己都還是奴婢，前路茫茫，按理實在不該出頭，可她心中不忍，便輕叩屏風。

瓊華正大聲哭喊，這擊叩聲半點都不起眼，兩個番子渾然不覺，可裴慎是習武之人，即刻衝屏風後望去。

沈瀾以手指作筆，在空中寫字。裴慎細細一看，是奴籍二字。

那又如何？裴慎呷了口茶水，不言不語。

沈瀾急了起來，匆匆指了指屏風外的檀木案幾，那上麵還放著小茶盤和甜白碗。

剛剛獻了以梅湯安撫人心的主意，這才過去一刻鐘，便要來兌現功勞。裴慎心中不滿，照舊不動。

沈瀾無奈，隻麵帶哀求，拱手作揖。她素來沉穩，鮮少喜怒形於色，更彆提秀眉微蹙，欲說還休的哀求。

裴慎瞥她一眼，放下茶盞，淡淡道：“二位且住，此女看著也是個可憐人。若審查過後不涉及劉葛案，便放了她的奴籍，且讓她歸家去罷。”

瓊華聞言，霎時癱軟在地，又忽而放聲大哭。

兩個番子麵麵相覷，隻好諂笑著說幾句“大人仁厚”、“恤民”之類的話，拽起瓊華告辭離去。

屏風後的沈瀾鬆了口氣，心裡又晦澀難明。她不可能要求裴慎收瓊華做丫鬟或是妾室。一則裴慎決不會答應，二則這很可能惹怒裴慎，把沈瀾自己搭進去。

可隻要裴慎肯為瓊華說句話，錦衣衛和東廠便會放過她。隻是若瓊華還是奴籍，命運依然不由她作主。沈瀾便請裴慎幫忙銷去她的奴籍。

成了良家子後，若瓊華再聰慧些，聯合劉媽媽院子裡那些剩下的姑娘們，眾人抱團，便沒有地痞流氓敢來欺淩。屆時精進繡藝，像那個繡娘一樣，將來開一家繡莊，也能好好過日子了。

“出來吧。”見人走了，裴慎吩咐道。

沈瀾沒動，裴慎抬眼望去，隻見沈瀾怔怔地立在原地，不知在想什麼。

裴慎見狀，玩笑道：“方才膽子不還挺大，這會兒愣著做甚？莫不是怕我怪罪你？”

沈瀾回過神來，笑道：“爺，沒什麼，隻是我剛才走了神。”她臉上是笑著的，隻是連笑容都泛著幾分苦澀。

她心心念念的銷去奴籍，瓊華得到了。瓊華要的榮華富貴，就放在沈瀾麵前。

人世間的事，總是這樣。想要的，求不到。不想要的，偏要湧上來。