裴慎點頭，隻舒展肢體，任由沈瀾為他更衣。

沈瀾正專心解他鶴氅，裴慎忽然道：“你這身衣裳不錯，陳氏繡莊的繡娘用心了。”

沈瀾臉色煞白，指尖一頓，心臟如同擂鼓般狂跳起來。這衣服很素淨，也沒個標記，他怎麼剛回來就知道她去了陳氏繡莊？是院子裡的丫鬟婆子告訴他的，還是……

“爺怎麼知道這是我前些日子去陳氏繡莊買的？可是孫嬤嬤說的？”沈瀾低著頭，強作鎮定。

裴慎隻懶散笑問：“孫嬤嬤是誰？”

果然，裴慎連院子裡丫鬟婆子叫什麼都懶得記，這些人也不會無聊的去告訴裴慎，沈瀾出了兩次府。可裴慎偏偏剛回來就知道她去了陳氏繡莊，那就隻有一個可能。

裴慎派人監視她。

沈瀾渾身緊繃，隻兀自低頭去解裴慎腰上竹葉青潞綢荷包。一麵解，一麵絞儘腦汁想著裴慎監視她做什麼？她一個做丫鬟的，有什麼值得裴慎監視的？

沈瀾秀眉微蹙，腦中百轉千回。倏忽之間便已想到了答案。

裴慎年紀輕輕便能登臨高位，必定心思縝密，憑什麼相信她一個深陷賊窩七年，出身不清白，第一次見麵就試圖蒙騙他的瘦馬呢？

監視她才是題中應有之義。

更彆提他們的相遇如此巧合，剛查到賬本在劉宅，便遇到貌美瘦馬出逃，被林秉忠擄來自己麵前，還恰恰是第二天便要送給他的瘦馬。

裴慎必是起了疑心，懷疑她是彆人故意送來的。於是順水推舟，將她留在身邊。

隻怕裴慎這四個月的外出公乾不僅僅是為了公事，也是為了試探她。

若她背後有人指使，異動頻頻，足夠裴慎順藤摸瓜，一網打儘。若她雖無人指使，卻再度出逃，那便是不忠，抓回來照著逃奴處置便是。

沈瀾思及至此，一時間額間隱有細汗，竟略有幾分驚懼。一個月來朝夕相處，此人甚至手把手教她讀書習字，原來撕開溫情脈脈的麵紗，底下竟是冷血無情的算計。

隻是驚懼之外，又油然而生幾分慶幸。萬幸，她沒有莽撞逃亡，行事謹慎未曾留下破綻。

更幸運的是，她終於找到了裴慎將她留在身邊的理由。

監視、試探……隻要不是見色起意就好。

沈瀾心中大定，一時間鼻子竟有些酸澀。趟過千難萬險，好歹不用給人做妾了。

她思緒百轉千回，隻垂下頭去，修長的五指繞在他腰間攢心梅花絡子上，仿佛隨口道：“爺，說來已快半年了，不知劉媽媽如何了？”

聞言，裴慎隻淡淡道：“絞刑。”

沈瀾微怔。隻覺胸中一口鬱氣吐出。害死了那麼多姑娘，以命抵命，屬實應當。

“那劉葛也判了嗎？”

“亦是死刑。”語畢，裴慎補充道：“沁芳，鹽所貪汙受賄案案犯該死的死，該流的流，秋後判刑俱已結束。”

沈瀾指尖一頓，將素銀腰帶取下，放置在楠木清漆小幾上。她心中已是隱隱有數。果然，裴慎對她的監視停止了。因為受賄案已徹底了結。沈瀾不涉其中，的確清白，自然不必再被監視。

無論如何，她通過了裴慎的試探。想來自此以後，裴慎便能安心了。

沈瀾也很安心。既然裴慎對她無意，照著林秉忠的說法，隻要熬到十八，國公府就會將丫鬟脫籍。屆時靠攢下的銀錢做些小生意，日子就能過起來了。

沈瀾心情大好。

沐過浴，裴慎正慢條斯理吃一碗雞絲湯麵。清淡的香氣撲麵而來，在寒冷的冬日，吃一碗熱騰騰的湯麵，令他眉眼都舒緩下來。

待他吃完，沈瀾奉上溫熱的棉帕。裴慎淨手後又接過她奉來的小四峴春，呷了一口道：“沁芳，近來不必添置東西，陸陸續續將行李收拾起來，再過幾個月便有新任巡鹽禦史前來與我交接，屆時便要回京述職，再行外放。”

沈瀾心中霎時明透了然，恐怕這便是裴慎暗示監視一事的目的了，提點她通過了試探，暗示揚州事務全部了結，自此以後，北上南下，俱要跟著他走，安心伺候，莫起些歪心思。

至於沈瀾是否聽懂，聽懂了更好，聽不懂也無妨，左右裴慎隻誇了她一句衣衫好看罷了。

“是。”沈瀾垂首，停頓片刻又道：“爺，離了揚州故土，也不知何時才能回來。我可否去見一見故人？”雖說如今沈瀾隻需靜待脫籍，可脫籍後的生計還沒著落呢。若瓊華能把繡莊經營起來，沈瀾將來投奔她，也算條出路。

誰知裴慎蹙眉道：“可是那個叫瓊華的？”

見沈瀾點頭，他劍眉擰起來，目光鋒銳，直直看向沈瀾：“照著劉媽媽的口供，你與她素來不睦，贈她百兩也就罷了，全當你做善事了。可你非見她做甚？莫不是要與她敘一敘離彆之情？”

沈瀾咋舌，心道此人果真看過劉媽媽口供。恐怕對她與瓊華等人的關係心知肚明。

“爺，我與瓊華雖不睦，卻也無深仇大恨，不過是劉媽媽居中挑撥，不肯叫姑娘們報團罷了。如今我要離開揚州，臨行前若不去見一麵，心裡總也難受。”

聞她言，裴慎已略有不耐煩：“你是我丫鬟，瘦馬不過是個玩意兒，你總與她們糾纏做什麼？”

沈瀾微怔，一時齒冷。瘦馬是個玩意兒，丫鬟難道就不是嗎？生死俱操於他人之手，同病相憐罷了。

見她臉色微微發白，裴慎輕歎息道：“你既當了我丫鬟，日後天南海北的與我去，必有一份好前程與你。往事故人的，又不甚光彩，俱斷了去罷。”

沈瀾心中發寒，奴籍加瘦馬加涉案，聽起來的確不光彩。可她與瓊華俱是受害者，有什麼好丟人的？

沈瀾本想反駁，隻是人在屋簷下，不得不低頭，忍過三年便好了。她兀自安慰自己，便垂首道：“爺教訓的是。”

這一應承，她竟再也沒能尋機見一麵瓊華。

日子倏忽而過，鹽政改革雖開了個好頭，隻是裴慎照舊不得閒。臨卸任前，他風餐露宿，快馬疾行，再次花費了大半個月的功夫巡視都轉運鹽使司三個分司，兩座批驗所，六十二個鹽場，鹽課司，以查驗鹽政改革起效如何。

沈瀾不由得咋舌，勤政至此，怪不得年紀輕輕就能大權在握。然而或許是時勢造英雄，裴慎官途比沈瀾想象的還要順遂。

裴慎十七歲中進士，在翰林院當侍讀三年，調任兩淮巡鹽禦史。因鹽政有功，一年後被調任至京都擔任戶部清吏司郎中。

己巳年四月，裴慎剛至京都，蒙古孛兒隻斤氏俺答義子脫脫率領三千餘兵馬入侵京都，裴慎開強弓射殺一名千戶，脫脫為其所攝，故退去，裴慎轉為兵部職方清吏司郎中。

同月，草原白災，牲畜、人員儘數凍亡。俺答親率軍一萬，劫掠京都周圍十四所州縣、焚毀房屋數萬、蹂踏良田萬頃，數萬百姓流離失所，湧入京都。

裴慎募流民中敢死之士，夜入敵營，營嘯後俺答被迫退走。裴慎因此被擢升為右僉都禦史，並任山西參政。

庚午年，裴慎因鎮壓山西白蓮教叛亂有功，擢山西巡撫。

同年，裴慎出孝，歸家成婚。