隔著冪籬青灰色的輕紗，蘇櫻打量著眼前的男人。

三十出頭的年紀，身量清臒，麵目俊雅，除了眼窩更深眼珠微帶藍色，胡人的影子已經很淡了。康白，稱心夾纈①店的東主，她此前瞞著所有人做畫師，就在這家店。

福身一禮，跟著摘下冪籬，露出容顏：“蘇櫻見過康東主。”

康白隻覺得眼前驀地一亮，似是幽暗處花，無聲綻放。微微的怔忡過後很快恢複了常態，拱手一禮：“原來蘇娘子如此年輕。”

之前送來的畫作筆觸老練，畫風成熟，且無論他提出什麼要求，對方總能恰到好處地實現，他一直以為是個老手，沒想到竟是個十幾歲的妙齡少女。

蘇櫻低頭：“讓東主見笑了。”

雖則自食其力沒有什麼可恥的，然而世家女子做畫師終歸不是世俗樂見，是以她此前從不曾露麵，也不曾透露過姓名，都是讓葉兒出麵交涉，若不是這次走投無路，她並不打算動用這層關係：“蘇櫻此來，是有一事想求東主援手。”

“哦？”康白在對麵榻上落座，“某一介微末商賈，未必能幫得上蘇娘子。”

雖則穿著打扮並不張揚，但眼前的少女氣度談吐一看就不是尋常人家出身，能有什麼事來求他一個胡商？況且之前連麵都不曾露過，顯見並不想與他扯上關係，此時突然求上門來，康白覺得，還是謹慎為妙。

“東主放心，蘇櫻並非為非作歹之人，所求也並非為非作歹之事，”蘇櫻從袖中取出過所，“我隻想跟隨東主名下的商隊，離開長安。”

她想了很久，盧元禮必定會防著她跑，長安城各個城門說不定他早就打過招呼，她一露麵就會被攔下，但康白這層關係沒有人知道，扮成胡女混在康白的商隊裡，神不知鬼不覺，也許就能出了長安城。

康白細細看著過所。年貌籍貫姓名，注明了身家清白，為著還鄉一事出城。她拿得出過所，便不是逃奴或者其他，那麼這麼著急離開甚至不惜求到他頭上，多半是遇到了棘手的事。

抬眼，眼前的少女容光絕麗卻含著輕愁，衣衫鞋襪一色素白，發髻上斜插一支羊脂白玉簪，耳上是白水晶墜子，出門會客，照理是不該穿成這樣的，除非。“蘇娘子可是遇到了什麼為難事？”

“不瞞東主，蘇櫻父母雙亡，如今遭人逼迫，走投無路。”蘇櫻再拜，“隻求東主慈悲，施以援手。”

康白看起來隻是個普通胡商，但她當初之所以挑選了稱心夾纈店，是在考察過無數書畫相關的店鋪之後做出的決定，無他，因為康白的背景應當比表麵上看起來深厚得多。

開著三家夾纈店，兩家絲絹布帛店，尋常生意有，長安城高門大戶的生意也有，甚至她還受命畫過進上的夾纈圖樣，就連他們此時棲身的酒樓，以前葉兒與掌櫃洽談時也曾來過幾次，每次都是從後門直接進到雅間，她很懷疑這家店也是康白的產業。胡商生意做得大的也有，但能做進上的貢品，沒有背景是不可能的。

康白是粟特人，康姓，是昭武九姓②中最高貴的姓氏。康白僑居長安，一年中在京中最多待不過幾個月，卻在終南山有一座位置絕佳的彆業——這也絕非有錢就能辦到的事，須得朝中有人。接過葉兒手中捧著的匣子：“蘇櫻願以足銀百兩相謝。”

雕鏤精致的檀木匣子，打開時是碼放整齊的銀錠和一個五兩的金餅，都是他從前奉給蘇櫻的酬金。康白看她一眼。畫師並不稀缺，但像她這樣能將陽春白雪和下裡巴人融會貫通，既能做進上的雅致之作，又能做時下流行的式樣，還經常有新巧獨創的畫師極是罕見，是以當初他看到她送來的圖樣後便拍板定下了她。

酬金在行市裡算是高的了，但事實證明他不曾選錯，去年依據她的畫稿做的狩獵圖春羅夾纈奉進宮中後很得貴人們歡心，太和帝春獵時還用此做了件騎裝，末後內六局又向他定製了一批時新花樣的夾纈，各妃嬪聽聞後也多有來光顧的，稱心夾纈名聲一時大噪。

康白伸手拿起金餅：“我先收定錢，若能成行，剩下的蘇娘子再付。”

她求他辦的事並不算難，她奉上如此豐厚的酬金，又特意用他支給她的酬金來付，大約是想提醒他念起曾經的賓主之誼，又要表明自己處境危急吧。孤女不易，若是她所言不虛，他可以幫她一把。

蘇櫻鬆一口氣：“東主之恩，蘇櫻銘感五內！”

康白肯收定金，就說明此事十拿九穩。以他的財力並不會把這些錢看在眼裡，但他是講究人，不願意市恩圖報，所以才收了酬金，讓彼此都安心。

“好說。”康白虛虛一扶，“不過商隊不是每天都有，蘇娘子先回去等著消息，定下日子後我讓人通知你。”

他沒問住址，蘇櫻明白，他是要核實她所說的是否屬實。再拜辭行：“多謝東主，那麼蘇櫻就不打擾了，等東主的消息。”

康白頷首，看著她戴上冪籬，如一朵輕雲，悄無聲息飄出房門。出手就是百兩足銀，卻出不了城，逼迫她的恐怕不是一般人。喚過侍從：“去查查她說的是否屬實。”

***

裴羈趕回家時，杜若儀也已經趕到了，握著裴則輕聲安撫：“你放心，有阿娘在，誰也不能勉強你。”

郡王府提親雖然非同小可，但集合裴杜兩家的力量，傷些元氣也是能夠拒絕掉的，應穆貴為郡王，將來側妃之類自然不能避免，萬一在立儲中勝出……那麼裴則要麵對的就是後宮爭鬥。她嬌養著長大的，性子天真爛漫，如何能跳那個火坑。