“……二姑娘莫會錯了老夫人的好意，這些年您在海洲老夫人跟前儘孝，婚事耽擱到如今，老夫人心裡過意不去。她老人家給病痛纏得久了，脾氣難免生硬些，話說得不好聽，可心裡頭是疼您的。”

祝琰點點頭，彆過頭去，藏住眼角一抹薄濕，“嬤嬤不必安慰，我自是知道，祖母心裡是疼愛我的。”隻是常年得不到半點悅色，臨到分彆，還要聽這些絕情的話，換做是誰，又能半點不難受呢？

餘光瞥見大伯母王氏攜婢子往這頭走過來，祝琰忙拭了眼角站直身子。

……

晌午時分，王氏帶著兒媳雲氏、簡氏在屋子裡點算禮單。丫鬟們被屏退在外，隻幾個心腹的老嬤嬤守在外間。

簡氏去年剛嫁進祝家，如今已懷有身孕，扶著尚未隆起的小腹靠在椅上，小聲抱怨道：“娘這些日子為了二妹妹的婚事操持，辛苦成什麼樣子，到了祖母跟前，還要當眾聽怨受罵，真叫人心裡難受，又不是咱們大房嫁閨女！”

雲氏聞言笑道：“二妹妹在老太太跟前侍奉多年，情分匪淺，老太太緊張她些，也是人之常情。二妹妹爹娘不在身邊，這些年養在咱們家，母親待她就和親母女沒兩樣，婚事上頭，嫁的又是高門貴胄，自然輕忽不得。你呀，還是少說兩句，彆叫人聽了去，以為咱們不樂意給二妹妹送嫁呢。”

說到這“高門貴胄”，簡氏不由來了興致，“聽說那宋家這些年在禦前很是得臉？這樣的人家，怎麼就瞧上咱們二妹妹了？二叔當年隻是個六品侍講，宋家貴為侯門，怎麼瞧，也是不匹配的呀。”

雲氏瞥了眼婆母，見王氏沒有露出不耐煩的神色，才低聲與妯娌說起緣由，“也是咱們二妹妹福氣罷，當年宋家同時相看了幾家閨秀，算出來隻有二妹妹八字最合，模樣又出挑。”說到這裡掩嘴一笑，聲音壓低了半分，“再說，宋家長子尚的是郢王嫡女，次子若再是婚配勳貴千金，怕要招人口舌。”

她點到即止，簡氏便也聽明白了，露出個了然神色，“原來如此，倒真是咱們二妹妹福氣深厚，難怪祖母這樣緊張。”

王氏對算了禮單，抬手拍拍桌案，“好了，一個二個有這些閒工夫說話，待會兒雲香閣裁縫上門來給你二妹妹量尺做衣裳，又要安排月底送嫁的人手、路上一應的衣食保障，你們不幫著思量，隻由著我一個頭痛麼？”

雲氏忙攙著她告罪，婆媳三人親親熱熱地又議起後續的事來。

祝琰從午後起就沒再出門，她住的麗景閣就在老夫人屋後的小跨院，位置偏西北，終日難得見到天光，原就是為著方便晨晚侍奉，才選了這裡居住。

剛被送來祖宅時，她還是個不滿九歲的小童，這些年倏忽過去，好像一場大夢，恍如隔世般久遠。

雲氏提及的八字相合一事，她是有所耳聞的。八字一說，當真玄妙。當年便為著她的八字於父親官運不利，才被迫遠離雙親寄居在伯父簷下，誰想又是這副八字，將她與宋家那位二郎牽連到一處……

婚期拖延了數年，終是要嫁了嗎？

父親多年不鬆口讓她回京，不就是怕前程受了影響？如今肯定下婚期，是宋家開口催促了嗎？

算算日子，那宋洹之大抵已過了二十五六。尋常這樣年歲的男子，也都該有子女了吧？

手掌下輕壓著新送來的雲錦、絲絹，屋子裡擺滿了伯母王氏為她置備的嫁妝，她就要離開這個生活了近十年的地方，要邁入另一個陌生的宅子，與另一堆陌生的人一同生活。

說不清是擔心還是惆悵，心裡滿溢著複雜的沉。

即沒有新嫁娘當有的喜悅歡欣，對未來的婚姻生活也並無半點暢想。興許是終日與病中祖母作伴的緣故，她短短十八年的人生，是那樣乏味枯燥，仿佛一眼就望儘了一生。

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子夜時分，宋家大宅東南隅還燃著燈火。天黑後下了場小雨，屋簷角滴滴答答落著水點，宋洹之帶著一身潮氣走進來。

宋淳之抬起頭來，揚眉笑道：“母親尋了你整日，躲到哪裡去了？”

宋洹之不答兄長問話，徑直走到裡間，就著長隨送上來的溫水洗了把臉，“這麼晚你到我房裡做什麼？”

宋淳之放下手裡的書，緩步跟到裡頭，“你彆嫌哥哥煩，哥哥也是為了你好。馬上要成婚的人了，總要商議一下婚儀細節，那祝姑娘是個嬌滴滴的弱女子，千裡迢迢從江南赴京來嫁給你，你為人夫君，難道沒點誠意表示麼？”

見弟弟不答話，他也並不著惱，好聲好氣地哄道：“依我瞧，你這幾日便動身，南去迎迎她也好，將來要做夫妻，長久相伴相依，彆叫她覺著你心裡輕慢。”

宋洹之繞到屏風後解衣，見兄長的影子靠近過來就立在屏風外側。

“彆學我跟你嫂子，我們倆是前世冤家，注定這輩子安生不得。你與祝姑娘要和和美美的，替家裡多添幾個小輩兒。芸兒那邊，我會跟娘說，叫她多勸著些，這麼不清不楚的下去，於她於你都無益處……”

屏風那側，宋洹之解衣的手一頓，他垂下眼睛，淡聲說：“行了，我聽你們安排就是。”