雨歇霧沉，已是黃昏。

嘉武侯府上院早早點了燈，祝琰手捧琉璃罩子，懸置燭上。曳動不住的火苗瞬時化成一團圓融的暖光，暾暾映在窗上。

裡室傳來隱約的說話聲，是嘉武侯房裡的衛姨娘，四爺宋瀚之的生母。

娘家兄長五十整壽，午後遞信進來，央她帶同四爺一道聚聚。

侍妾的娘家算不得正經姻親，需得到主母準許方能往來，若非極重要的大事，衛家必不敢托大求宋瀚之一道前去。

嘉武侯夫人向來寬和，不會在這些事上為難，柔聲道：“明兒叫人備一車土產，略表咱們侯府的心意。瀚之難得出城見見世麵，多留些日子無妨。”

正說著話，葶宜拂簾進來，嘉武侯夫人在內覷見她，便招手喚到近前吩咐，“衛爺壽辰的事，你儘快打點下去，肅寧雖不甚遠，一來一回也得十來天，多帶些人手，跟著你四弟，萬萬不可出了岔子。”

衛姨娘道：“夫人菩薩心腸，還勞動郡主為我們費心操持，賤妾感念在心，隻是侯爺那邊會不會……”

“放心，侯爺仁義，不會不體恤你的。”嘉武侯夫人拍拍她的手，示意不必憂心。

祝琰捧一盞苦蕎茶在手，隻嗅那清冽的馨香，一直沒有入口。葶宜從內出來，馬不停蹄吩咐婆子們去打點明日宋瀚之上路的車馬行裝。

稍間的炕前坐著鄒夫人，半側著身子瞧書意在幾上描花樣。偶爾與祝琰搭幾句話，神色懨懨，不過是勉強維持著和氣體麵。

屋內靜悄悄的，侍婢婆子進出的腳步都放得輕緩，片刻外頭喧嘩起來，葶宜被人簇擁著折返，“娘，爹和淳之他們回來了，已進了東門。”

嘉武侯夫人拊掌笑道：“快，吩咐廚上準備些吃食，這幾日在宮裡頭必是寢食不定。外院那邊可都吩咐好了，熱水沐具備了不曾？”

葶宜抿嘴笑道：“何須娘您操心過問這些瑣碎事，那些婆子們省得的。”

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外院鬆風苑裡，嘉武侯重重拍了下桌案。

“混賬！”他坐在案後，瞪視著麵前的次子。

“平素我是怎麼教導你的？如此衝動冒進，逞一時之能，若是出了岔子，給人拿住把柄，豈非壞了大事？”

宋洹之立在階下，垂眸不語。

宋淳之從椅中站起身，笑勸：“父親息怒，洹之他知錯的了。咱們宋家一直以來，也忍耐的足夠久了。這回洹之帶人挑了他們滄州、術常、畢縣三個私器坊，叫那些見不得光的東西昭白天下，隻怕單是應付言官們的責問，也夠他們頭痛一陣子。”

他拍了拍宋洹之肩膀，溫笑著道：“洹之一向謹慎，這回持定不住，也是為了我這個兄長，若說有錯，是我防範不足，失察在先，還請父親不要太過責備於他。”

嘉武侯冷哼一聲，“便是你太縱容他，才使得他這般膽大，再這樣下去，總有一天要闖出禍來。”

宋淳之笑道：“爹，洹之不會的。”

他瞥一眼宋洹之，勸道：“還不快跟爹認個錯？爹是擔心你的安危，下回，切不可單槍匹馬的行動，凡事要跟家裡交代一聲，從長計議，徐徐圖之。君子不立危牆之下，你若出了事，叫我這個做哥哥的、叫爹和娘如何接受得了呢？”

待出了嘉武侯的書軒，宋淳之搭攬住弟弟的肩膀，寬大粗厚手掌拍在他身上，朝他擠眼笑道：“你小子，平時不聲不響，這一動作，就唱了場大戲出來。你是沒瞧見永王當時的臉色，聽說自己的私器庫給不長眼的馬賊劫了，差點在皇上麵前跳起來罵娘。”

宋洹之垂眸遮住眼底的幽光，淡聲問：“兄長不怪我沉不住氣？”

宋淳之笑道：“自然怪，怪你以身涉險，不顧自己的安危。”

正色扣住宋洹之的手臂，柔聲說：“洹之，兄長隻盼你平安順遂的過一生，不願朝廷上那些爾虞我詐臟了你的手，兄長自己會看著辦的，嗯？”

宋洹之點點頭，沒有說話。

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琉璃罩內燈色流轉，上院的偏廳內笑語晏晏，一掃多日來的陰霾。

嘉武侯連夜探訪郢王府相商要事，嚴父不在座，小輩們便沒了拘束。

祝琰一向量淺，怕行止失態便未飲酒，退到席外幫兩位姨娘照顧幾個年幼的弟妹。

她添了碗酒釀圓子放在書晴麵前，見書晴低眉扭著手帕愣怔不語，柔聲問：“方才席上沒見你吃什麼，可是困了？這湯圓味道香甜，你嘗嘗麼？”　　沒得到回應。

杜姨娘歉疚地笑笑，“對不住，這孩子這兩日不痛快，一直鬨脾氣呢。”

安靜不語的書晴驀地抬起手，“啪”地一聲拂落了麵前的湯盞。祝琰躲避不及，湯水濺到裙子上，杜姨娘慌忙替她擦拭，“對不住，實在對不住。”又驚懼地目視廳內，擔心嘉武侯夫人怪責書晴。

這邊動靜不小，連席上飲酒的眾人也看了過來。

葶宜忙起身，拂簾走到稍間，先問祝琰燙著了不曾，又扶著書晴的肩膀低哄：“乾什麼呀書晴，你二嫂嫂好意關心你，你這樣豈不叫人寒心？”

書晴猛地抬起頭來，指著祝琰道：“她攆走芸姐姐，我不喜歡她，不想跟她說話。”

一語畢，室內登時靜如死寂。

杜姨娘忙上前掩住書晴的嘴，“你這孩子說什麼呢？哪個不長眼的在姑娘麵前亂嚼舌根，教了姑娘這般胡言！”