廣場上所有人都跪了下去。

宋淳之上前一步，拜道：“皇上，火勢還未撲滅，請以龍體為重，萬勿涉險。”

他攤開手，做個“請”的手勢，“微臣護送您回龍華殿。”

皇帝抬手，拒了他的提議，負手立在階下，仰望不遠處熊熊燃燒的大火。

五層重塔，巍巍立在濃煙烈焰之中，不時有房梁橫木塌落，發出巨大的聲響。

水龍車一輛一輛停在四圍，無數的兵役抬水穿梭，疾速有序地撲救。可是仍不夠，昔日瓊樓隻餘荒涼的骨架，一塊一塊碎裂成灰齏。

“淳之你認為，”皇帝道，“皇孫回京的消息，是什麼人傳出去的？”

宋淳之抬眼，俊顏被火光照映得忽明忽暗，“微臣定會查個水落石出……”

話音未落，便聞一陣鐵甲之聲。

數名武將簇擁著一名年輕男子近前。

“孩兒來遲，請父皇恕罪！”

皇帝肅容不語，隻瞥他一眼便移開視線。宋淳之等臣子上前行禮：“微臣參見永王殿下。”

永王二十七八歲年紀，生得朗俊不凡，含笑拍了拍宋淳之的肩膀，“聽說今兒難得宋世子休沐，得閒與兄弟內眷出城野遊，不想就出了這事，勞動宋世子星夜奔忙回宮——”

“看來這皇城裡頭，一日少了宋世子都不成啊。”

宋淳之幾不可察地蹙了蹙眉，正色道：“微臣失職，蒙皇上不罪，待火勢平息，自當徹查緣由，給皇上一個交代。”

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青色帳內，葶宜肅容坐在榻上，天邊厚重的層雲灰沉沉的，麵前案上擺著未動的茶水點心，不遠處少年們還在無憂無慮的玩鬨著。

嬤嬤上前，回道：“郡主，車馬備好了，咱們這就啟程麼？”

葶宜冷笑：“家裡還有一大攤子事等著我，難道我有那個福氣在此偷閒？”

嬤嬤遲疑道：“可是大爺他……”

提起宋淳之，葶宜就越發生氣，揚手擲了個杯子，怒道：“你覺得他還會回來？他一向言而無信，還當我是從前那個傻子，一次次被他哄騙！”

不遠處兩個人影並肩而來，嬤嬤小聲提醒：“郡主輕聲，二爺跟二奶奶過來了。”

葶宜抬眼，見宋洹之著青袍玉帶，闊袖淩風，身畔祝琰穿的是件茜紅夏裳，白地繡蝶戀花裙子，側綰垂髻，耳畔點綴著南珠墜子。她年歲尚輕，身量略顯青澀。已為人婦，眉眼又帶了幾分嬌嬈。

葶宜彆過頭去，手扣在案上攥緊。勉強擠出個笑容站起身來，“家中有事催我回去，我便先走一步。彆擾了你們的興致，儘可留下再玩兩日。那些小子們有護衛守著，出不了什麼大亂子。我將幾位妹妹一並帶回，免你們小夫妻為她們憂心。”

宋洹之瞥一眼祝琰，她點點頭，上前挽住葶宜，“大哥星夜受召回城，我們也擔憂得緊，我同二爺隨嫂子一道回去，也可沿途照應。”

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馬車緩緩駛向城中，到宣武門前，見比平素加重了防守。宋洹之身邊的玉成遞上官牌，守城將領親自湊到車前回話，“宋二爺，昨夜望星樓大火，燒了半宿才歇。九門上都加強了守衛，檢查過往的人車。”

宋洹之點點頭，抿唇沒有說話。

車子安穩停至嘉武侯府大門前，侍婢婆子們一路擁著葶宜等人入內。宋洹之停步階下，轉身吩咐玉成，“著人去打聽，兄長此刻何在。”

回轉頭，見影壁前祝琰一臉憂色，正望著自己。

他默了片刻，朝她走去，“我去趟衙門，興許回來得遲些，你早點歇著，不必等我。”

天際壓下一大片重雲，遮蔽了日頭，隱隱有雷聲從天邊傳來，眼看一場大雨將落。

與此同時的祝家內院，祝瑤正在試穿新衣。

炕上平鋪著十來套華貴衣裙，妝奩半敞，裡內一套套新打的頭麵熠熠生光。

祝夫人跨步進來，遠遠望見幼女窈窕的背影，及至近前，鏡子裡映出一張清純秀麗的芙蓉麵。

“娘！”祝瑤回轉身，挽住祝夫人的手，“我聽說嘉武侯府的帖子送來了，是真的嗎？”

祝夫人揚揚手裡的灑金箋，一臉寵溺地笑道：“知道你心急，特拿來給你瞧。你姐姐婆家很客氣，咱們家的女眷都在受邀之列。”

祝瑤扶著祝夫人坐到炕前，瞧一眼貼上的名字，不由有些猶豫，“娘，采薇也去？”

祝夫人將她雪白柔嫩的手扣在掌心，輕輕摩挲，“娘知道你擔心什麼，你二人年歲相當，她也正是該議親的時候，宋家一並相邀，總不能瞞著她不叫她知情。”

祝瑤俯身枕在祝夫人腿上，聲音低了下去，“二姐姐自幼離家，在海州祖宅長大，論情分，怕是與采薇，比我和大姐還親密幾分。”

祝夫人知她說得是實情，不由低歎一聲，“說起來，是我對她不住。當年送她離開，我何嘗不是痛徹心扉？”

祝瑤握住她手，軟聲說道：“二姐姐會明白的，為人子女，孝敬爹娘天經地義，要怪隻能怪天意……”擔心又惹祝夫人落淚，忙收住話頭，笑著撒嬌道，“娘還沒瞧我的新裙子，怎麼樣，好看嗎？”

“我們瑤兒自是最好看的姑娘。”祝夫人拉著她的手，命她起身展示新衣，瞧著幼女天真爛漫的模樣，心中痛楚稍息。