沈謙益敏銳地從這份態度中聽出了一些彆的含義，他沉默片刻，隻把這當做是錯覺。

“在下不敢隱瞞。”沈謙益拱手，言語懇切又義憤填膺：“廟堂之上蠅營狗苟者多如牛毛，朝野之外有心殺賊者報國無門，幽州、檀州接連失守，燕州、建州岌岌可危。去歲春夏時分，淮北旱，至秋，關中澇災，乃至波及關東，美人帳下歌舞升平，而民不聊生。”

沈謙益躬身：“某雖不才，亦有撫民之心，還請先生助我！”

周時譽等人不敢受這一禮，他們微微側身避讓，臉色沒有絲毫波動。

這段話大義凜然，但凡在場的是其他心懷天下的謀士，十個裡麵有九個要當場宣誓效忠，落榜三人組卻顯得有幾分冷淡。

宋景年道：“殿下可知，大周儲君已立，殿下此舉等同謀逆？”

沈謙益愣了一下，終究無法回避心中那份異樣。

沈謙益半是詫異半是失望：“莫非三位先生是那等迂腐之人？先生不該看不出太子之位是怎麼回事，僅因皇長兄生來便是太子，先生們便無論如何都認定了他？”

這倒不是，他們認定沈明恒是相信這人的為人，與身份無關。

可這話卻不能直說，一來他們沒有證據，二來沈明恒有意偽裝定然是有他的理由，未免誤事，他們也不敢暴露。

所以這“迂腐”的罪名隻能認了。

文黎苦笑，“無論如何，他都是太子。”

沈謙益母族不比沈明恒和沈承孝顯赫，三支奪嫡勢力中目前他的實力最弱，卻勝在人緣、名聲好，吸引了許多有識之士來投。

這三人就是他最信任的謀士引薦給他的，謀士對他們的評價極高。

要知他的謀士已經是世間難得一見的龍鳳之才，談及這三人時依舊“自愧不如”。

沈謙益懷著滿心期待而來，可這一見，卻發覺見麵不如聞名。

或許是落差太大，沈謙益莫名生了一股怒氣，“三位當真認為沈明恒能當此大任？他若為帝，大周百姓定然更加苦厄艱難，君等讀聖賢書，聖人可有教你們助紂為虐？”

他的憤怒不似作假，少年一身正氣，大義凜然，可見確實看不慣沈明恒的所作所為。大周巍峨皇城的官場上有萬人作戲，至少沈謙益的仁善賢名不是假的。

周時譽皺了皺眉，不太想聽有人貶低他的救命恩人，他微微欠身，“殿下，尊卑有彆，長幼有序，您不該妄言太子。”

三皇子比沈明恒還小一歲，平日裡再是沉穩，也還是個小少年。他怒氣衝衝地諷刺道：“皇兄忙著用金子搭宮殿，多的是人議論他，先生要管，管得過來嗎？”

“什麼宮殿？”

“原來你們還不知道？”沈謙益略略解釋了一遍，而後冷笑一聲：“這便是你們心心念念的太子殿下，如何？可還滿意？”

周時譽覺得這事有點嚴重，他猛然想到了一個十分可怕的可能，這讓他瞳孔都驟然一縮。

周時譽接連喝了兩口茶，忽然起身，透著幾分慌張和急切：“草民還有事，改日再與殿下長談。”

送客的態度這麼明顯，沈謙益想裝作看不懂都不行。

即便心中忍著氣，他還是端端正正地行了一個告辭的禮節，而後也不欲多加糾纏，乾脆利落地轉身離開。

倒也不擔心這三人出去亂說，他既然敢來就為自己準備了足夠多的退路，隻是他原以為是用不上的，不曾想這三人空有才華，卻如此冥頑鄙陋！

沈謙益走後，宋景年與文黎疑惑地對視了一眼。

宋景年又給周時譽倒了一杯水，“周兄，你想到什麼了？”

周時譽脫力般地坐在椅子上，喃喃道：“是我太自以為是了，我不該……”

“周兄？周兄？”落榜時宋景年都沒看到周時譽露出這種神態，一時有些憂心。周時譽無疑是才華橫溢的，而他也很自得於自己的文韜武略，是以一切坎坷險阻都能坦然待之。倘若與他相處的時日久些，便能透過其謙和有禮的表象看到他極深極深的自負與驕傲。

文黎默了片刻，問道：“周兄，可是與太子殿下有關？”

像是觸發了某個關鍵詞，周時譽這才回神，他自嘲地笑了笑，隻說：“你我都能發覺昨日大明殿上太子殿下行事有異，章丞相汲汲於官場，怎會看不出來？”

宋景年渾身一震，語氣乾澀：“你是說……”

“縱然殿下仍是做了偽裝，舉止一如往常，可他的所作所為終究是讓我等得利，而這足夠引起懷疑——哪怕那日殿上之人看不出來，事後章老丞相聽聞此事也一定會對太子殿下有所猜忌。”

周時譽歎息一聲，“而今看來，章家分明已經開始針對太子了，若我沒猜錯，這大概是一種……試探，或者警告。”

太子殿下還是太年幼了，他以為隻要藏拙就會沒事，可他哪知道，這官場遠比他想象中的還要複雜、黑暗得多。他若是不管也就罷了，可他一心要護著他們，怎麼可能不被那群老狐狸盯上？

終歸還是他們的錯，太子不惜裝瘋賣傻是為了他們，而他卻沒有及時發現，現在連提醒殿下都做不到。