她神色呆怔，好一會兒又沙啞說道：“可是讀書才是出路。”
江芸芸站在她麵前，居高臨下地注視著周笙，卻又沒有說話。
麵前的女子不過二十幾歲，若是放在現在，也是剛大學畢業的年級，這樣年輕貌美的女子在這裡卻隻能被禁錮在後院裡，惶惶不可終日。
她伸手拍了拍她的肩膀：“我隻剩下讀書這條路了，保住二公子的身份，也可以更好的照顧你們。”
“我不要你照顧。”周笙低頭，揉著繡品，“你好，就好。”
江芸芸笑了笑：“那你同意嗎？”
周笙抬頭看她，那雙綿軟清亮的瞳仁倒映著麵前瘦弱的小孩。
她有一張頂級小白花的長相，皮膚雪白，柳眉娟秀，尤其是一雙水汪汪的大眼睛，瞳仁烏黑，水光瀲灩。
“芸兒，你……”她頓了頓，“長大了。”
“是長大了。”江芸芸意味深長說道。
—— ——
春風十裡揚州路，金碧樓台相交倚，綠柳朱輪走鈿車。
江芸芸觀察著人聲鼎沸的街道，這不僅是江芸第一次出門，也是江芸芸第一次出門。
她小心地拍了拍衣服上的灰，這是周笙昨夜連夜給她做的新衣服，她要穿這個新衣服去見黎先生。
聽說江家夫妻昨日吵架了，還驚動了江蒼，但出人意料的是，夫人沒有再發作，隻是斷了小院的吃食。
江芸芸早飯沒得吃，餓著肚子出門。
這條街大約有四五丈寬度，用黃泥填實，石灰鋪平，上麵壓著平整的石頭，若是沒有石頭則鋪上了地磚，道路筆直寬敞，兩側各有一條水溝，水溝裡有人正在打掃清理。
兩側街麵懸掛的招幡迎風而動，她看得目不暇接。
“正宗的官窯名瓷，客官可要來看看。”
“瞧一瞧看一看，新鮮的海味，廣州瓊州送來的海貨。”
“杭州新送來的胭脂水粉。”
江芸芸兩隻眼睛來回看個不夠，直到走完這條街，才猛地停下腳步，往後看了一眼。
她看著那一杆杆隨風而動的招幡，上麵的字隻記得模模糊糊的印象，頭頂是蔚藍的天，腳踩著灰撲撲的土地，心裡一直空落落的感覺這才突然落了地。
——這裡是古代。
她站在四通八達的大街上，感受著熙熙攘攘的人群，任由馬車在身邊穿梭而過，聽著商販的叫賣，看著女子鬢間的鮮花，驀地失了神。
“哎，這不是江家小牛犢嗎。”頭頂突然傳來一聲打趣聲。
江芸芸抬頭。
二樓探出仲本的腦袋，他換了一身豆綠色的衣袍，帶著一頂高高的帽子，手中的折扇正慢條斯理搖晃著。
“去拜師？”他眉眼彎成一道縫，神色閒適舒懶。
江芸芸點頭。
“那可要做好準備了。”他意味深長說著，“鍥而不舍，金石可鏤，要拿出昨日的魄力來。”
江芸芸還是點了點頭，卻半步沒有動彈。
“怎麼還不走？”仲本不解問道。
江芸芸露齒一笑：“不認路。”
—— ——
黎家到底是什麼背景，江芸芸到現在還不知道，但眼下看著門口排起長隊的轎子，猜測大概是很有名的人。
“進去吧。”仲本指了指大開的門，笑說著，“如果進得去的話。”
門口堵著一群人，一個個衣著富貴，穿金戴銀，連著衣服上都金光閃閃，儘管如此擁擠，他們也沒有貿然踏上台階，隻是一簇簇地好似一團棉花擠在門口。
“為何進不去？”江芸芸不解，“不是說收徒嗎？”
“因為這裡沒有他要的學生。”仲本的目光隨意掃過眾人，冷淡答著。
“都考驗過了？”江芸芸吃驚。
她天剛亮就出了門，現在連午時都沒到。
仲本並未回答，隻是用手中的扇子輕輕點了點江芸芸的腦袋，“你覺得讀書是為了什麼？”
江芸芸扭頭看他，大眼睛撲閃了一下。
仲本見她迷茫，笑著搖了搖頭，伸手把她的腦袋扭回去：“好好努力吧，小牛犢。”
他迎著春光，撥開垂落在頭頂的桃花枝，慢慢悠悠離開巷子，豆綠色的衣擺在紅豔的微風中春色滿身。
——讀書為了什麼？
若是以前，對鹹魚的她而言不過是為了找份好工作。
可在現在，她來到這個全然陌生的社會，連命運都被他人握在手裡，以前那個再簡單不過的願望也成了奢望。
拜師，是她求生的手段。
江芸芸低著頭，看著鞋尖上的泥土，這雙鞋也是周笙連夜做的。
天剛蒙蒙亮，她看到周笙熬紅的眼睛心裡不得不感慨一個母親的用心。
江芸芸朝著黎家大門走去，擠進去花了一番時間不說，連著衣服都皺皺巴巴。
她心疼地摸了摸皺褶處。
“一個窮小子，在這裡做什麼，還不滾。”有人頤指氣使罵道。
“讀書可要花錢，你這絹布隻是下等，還如此心疼，還是不要湊這個熱鬨了。”也有人好心勸道。
江芸芸抬頭看了一眼牌匾，又理了理帽子，這才看向門內。
相比較之前看到江家的富麗堂皇，這間院子格外簡單，兩側種著綠油油的菜，正中放著一個大缸，些許荷葉冒出頭來，不遠處的台階下，有一個老仆正坐在椅子上，手裡剝著豆莢，對著外麵的動靜不置一詞。
她謹慎得敲了敲木門。
那老仆起身走了過來，他瞧著有六七十歲的樣子，但腳步格外穩健，耷拉下的眼皮下有道目光正看著江芸芸，似在打量又好似簡單的注視：“來拜師？”
江芸芸點頭：“小子江芸，久聞先生大名，特來拜訪。”
“獨自一人？”他又問。
江芸芸點頭。
“可有帶禮物？”那人又問。
江芸芸搖頭。
“如何來的？”
“走路來的。”
“走了多久？”
“一個多時辰。”
“你先等著吧。”那仆人仔仔細細打量了一番江芸芸後轉身離開。
“果然，還是進不去。”
“到底如何才能進去啊。”
“若是進去了，我們也好施展一番，如今隻能對著門歎氣。”
那群人在背後議論紛紛，扼腕不已。
江芸芸也是一頭霧水，站在人群中聽久了才知道，原來每個人都有這樣的對話，有些人還交了自己做的文章，也有送了禮，當然這個是沒有收的，但同樣的是，誰也沒有進去。
她捏著手指，把剛才的問題仔仔細細想了想，隨後扭頭去看門口五花八門的轎子，冷不丁又想起仲本臨走前的話。
——這是……考驗？
她模模糊糊生出這樣的念頭。
不知過了多久，老仆起身去了屋內，許久之後，仆人又一次出現。
這一次，是朝著他們走來。
原本熱鬨的人群頓時安靜下來。
老仆沉穩的目光在眾人麵前掃過，最後點了幾個人的名字：“老爺請你們幾人進來。”
被點到名字的人欣喜若狂，把手中的書籍小心翼翼得捧在懷中，作揖行禮，依次入內。
擠在門口的那一簇棉花們還未說話，就被老仆無情送客，隻得一步三回頭，含恨離開。
那老仆的視線落在一直沉默的江芸芸身上。
江芸芸下意識站直身子。
“老爺讓您回去。”他擺了擺手。