半個月後，終於到了荇園賜宴的日子。

這半個月，阮青黛日日早起去荇園，又直到太陽落山才回魏國公府。因她刻意回避，期間竟從未與薑嶼碰過麵。若有什麼需要溝通商議的，也皆是由荇園的管事轉述。雖麻煩了些，但能相安無事已是不易。

“姑娘，今日春宴，一些世家貴女們也會到場，您可要穿得鮮亮些？”

碧蘿走過來，抱著兩件裙裳，一件是紫棠色寬袖袍裙，另一件則是桃粉色的彩錦曳地裙，綴著各種絲帶寶石，極其華貴。

蘭苕摸了摸那桃粉色的裙裳，“這衣裳若配個桃花妝，姑娘今日定是能豔壓群芳！”

阮青黛最怕出風頭，連忙伸手取了紫棠色的袍裙，“還是低調些為好。”

“這件端莊雅致，也不錯。隻是略顯老氣了些……”

見阮青黛心意已定，碧蘿隻能收起桃粉色的那一件，又將它壓回了箱底。

阮青黛換上裙裳，對著衣鏡整理著袍袖。今日她從頭到腳隻戴了三件配飾，藍田玉簪，滴珠耳墜還有一柄紈素團扇，個個價值不菲，素雅卻不失矜貴。

蘭苕忽地想起什麼，轉身將一方雕花木盒捧了出來。

“姑娘，你既不願在衣著上顯得招搖，那便將皇後娘娘賜給你的熏球戴上吧。”

盒蓋被掀開，露出一枚鏤空鎏金的銀熏球。這熏球內放著盛香的小盂，又設有機關，放上燃燒的香料後，行走間如何轉動都不會傾灑。

這熏球製作精巧，造價極高，整個南靖隻有兩枚，都在皇後宮裡。其中一枚，便被賜給了阮青黛。

阮青黛雖不喜招搖，但這畢竟是皇後所賜，她便總是佩在身上。

“這熏球裡頭的機關之前有些磨損，所以送回宮中修理。昨日宮裡的女史還了回來，說已經修理好了，姑娘今日正好能戴著去春宴。”

阮青黛望向那銀熏球，猶豫了片刻，還是展開雙臂，任由蘭苕將那熏球的銀鏈掛在了腰間。

一架馬車已經候在魏國公府門外。

崔氏攜著一雙兒女走到府門口。阮青棠今日妝扮得格外用心，華服高髻，手裡也執著一方如意紈扇，從頭到腳都是在珍瓏閣定製的首飾，一看便是要在春宴上獨占鼇頭的架勢。

另一邊，阮子珩漫不經心地擰著馬鞭。他原本是沒資格去荇園春宴的，也懶得去，可父親硬是央求太子將他塞了進去。

“你今日隻需好好跟著太子，見見世麵，莫要再惹出什麼事端來。”

“是，母親。”

阮子珩不耐地應了一聲。

說話間，阮青黛也帶著蘭苕出現在門口。

阮青棠看了一眼她並不華貴的衣著，隻覺得自己贏了，頓時高興起來。

崔氏注意到了阮青黛腰間掛著的熏球，露出無可挑剔的慈愛笑容，語重心長道，“青黛，出門在外要照顧好弟妹。”

阮青黛笑著福身，“自然。”

馬車朝城西行去，崔氏仍站在魏國公府門外定定地望著，臉上的笑容徹底沉了下去。

荇園依山傍水而建，背靠蓬萊山，麵朝懸鏡湖。光是懸鏡湖便占了荇園的四分之三，所以今日的春宴也與尋常不同，席麵全都設在了湖麵的畫舫之上。

兩艘畫棟雕梁、滿覆流蘇瓔珞的遊舫隔著數百米的長廊，停在懸鏡湖畔，船尾皆掛著繡了獨足金鱗鳥的旗幟，在風中簌簌作響。

這兩艘遊舫，一個是供太子和進士學子們所乘，一個則是供貴女們所乘。

其實早些年，荇園春宴隻有新科進士才能參加。直到女帝即位後，見這春宴難得能聚齊上京城的青年才俊，便又允準待字閨中的貴女們也能入荇園一觀，頗有些榜下招婿的意頭。

入園後，阮青黛和阮青棠便與阮子珩分道揚鑣，去了貴女們乘船的西堤。

楊柳依依，正當韶華的貴女們穿著輕盈單薄的春衫，簪著各色珠釵，三三兩兩地站在桃柳下，比滿園的花朵都要明媚耀眼。

阮青黛正要過去打招呼，卻被阮青棠搶先一步，嚴嚴實實地擋在了身後。

阮青棠輕咳了兩聲，有一兩個貴女看了過來，表情一愣，隨即立刻呼朋引伴，笑容滿麵地蜂擁過來。

阮青棠的虛榮心還從未被這般滿足過，一時抬了抬下巴，表情愈發倨傲自得。可下一刻，那些貴女卻像是沒看見她似的，徑直從她身邊越過。

“阮大姑娘安好。”

“阮姐姐，你怎麼才來？”

阮青棠笑容一僵，轉頭便見阮青黛被一眾貴女簇擁著，無論是相熟的還是第一次見麵的，都親昵地與她寒暄。

“阮姐姐，你今日穿得好生雅致。”

“是啊，這紫棠色格外襯你。”

“尤其是腰上這個熏球，太精致了！這就是皇後娘娘賜給你，整個南靖唯有兩枚的熏球吧？”

此話一出，頓時引起一片噓聲。眾人都紛紛望向垂落在阮青黛裙裾上的熏球，既新奇又豔羨。

阮青棠站在人群外圍，臉色難看，攥緊了手。她為這次春宴準備了數日，提前兩個時辰起來妝扮，結果最後竟輸給了一枚熏球？！

“二姑娘稍安勿躁……”

今日跟著阮青棠的是崔氏身邊的一等婢女，見她恨得咬牙切齒，忍不住低聲勸了一句。

阮青棠似是想起了什麼，從憤懣中回過神來，冷笑一聲，轉身離開。

“本宮可是來晚了？”

一清亮嬌媚的女聲自身後傳來。

眾人轉頭，便見長公主薑清璃穿著一身茜紅色綃紗長曳地裙，風情萬種地斜靠在坐輦上，正翹著自己染了胭脂色的指甲在日光下打量。