蘭苕心中震愕，但卻知道阮青黛這麼做定是有自己的理由，於是還是遵照她的吩咐，掐去迷香那一段向阮皇後回稟。

阮皇後聽著聽著，眉頭便緊蹙了起來。

自阮青黛記事起，阮皇後甚少在她麵前露出這幅神色，偶爾有一兩次，也是因為宮中那些不安分的妃嬪。可今日，卻是因為她……

“姑娘。”

蘭苕率先看見阮青黛，喚了一聲。

阮皇後也立刻轉頭看了過來，眉頭仍是緊皺著。

阮青黛攥了攥手，緩步走過去，“姑母……”

“立你為儲妃之事，當年的確是旁人捕風捉影。可這幾年，你心裡應該清楚，陛下早已打算將此事坐實。”

阮皇後定定地看著她，“你今日在人前說那番話，可是在責怪本宮和陛下？”

阮青黛臉色微變，再次跪了下去，“青黛絕無此意！”

她與薑嶼，的確沒有正式的婚約，一切不過源自帝後的戲言，隻是不知被什麼人傳了出去。

那時阮青黛年幼，雖出身魏國公府，又有寧國侯府這樣的外祖家，可兩家因為她母親的死早已鬨得不可開交，成了見麵眼紅的對頭冤家。所以阮青黛看著身份尊貴，其實卻是阮楚兩府都不願管的棄子。

沒有倚仗的人在宮中隻會遭受白眼和欺淩。阮皇後深諳此道，於是將計就計，暗中推波助瀾。

不久後，整個上京城便傳得沸沸揚揚，說沒人要的阮大姑娘進宮後卻得了帝後青眼，帝後已屬意她為儲妃。有了這一層身份，宮中終於無人敢再怠慢阮青黛。

阮皇後的良苦用心，阮青黛心裡一直都很清楚。若非今天救人心切，她斷然不會以此為憑，當眾駁斥薑嶼……

“聽蘭苕說，你在太子麵前可是振振有詞，說自己跟皇室從無婚約，所以不論與誰私會，都沒有任何錯處。”

“……”

見阮青黛白著臉一聲不吭，阮皇後歎了口氣，麵上的詰問之色一掃而空。

她伸手拉起阮青黛，口吻緩和下來，“既知道自己沒有錯處，那在坤寧宮外跪著做什麼？”

阮青黛愣了愣，喃喃出聲，“姑母……不怪我麼？”

“你也是救人心切，不過當著那麼多人的麵損汙自己的清譽還是不妥。你大可私下與嶼兒講明此事，他若知曉來龍去脈，想必就不會追究了。”

阮皇後拍了拍阮青黛的手，循循善誘。

阮青黛苦笑了一下，卻沒有再解釋，隻是乖巧地點頭。

“不過幸好事情沒有鬨大，看樣子，應當是被嶼兒壓下來了。他總算懂事了一回，知道在外人麵前該護著你。”

阮青黛神色微滯，終於忍不住開口，“流言雖沒有傳開，可今日那麼多世家貴女都在場，青黛已不配再做儲妃。還請姑母向陛下言明此事，儘快為太子準備選妃事宜，讓他能迎娶自己真心喜愛的女子……”

“胡說什麼？”

阮皇後連忙打斷了她，“這件事不過就是個誤會，明日本宮去跟嶼兒說清楚，他定然也不會放在心上。上京城若是誰非議此事，本宮和陛下都饒不了他。”

言下之意，竟還是要撮合自己跟薑嶼……

阮青黛咬了咬唇，腦子裡忽然閃過一個念頭。沉默片刻，她下定決心地反握住了阮皇後的手。

“青黛今日在湖心島說那些話，確有情勢所逼的緣故。晏公子是人中騏驥，我不忍見他因為我毀了仕途……可姑母，那些話也不全是虛言。”

阮皇後一愣，麵露驚詫，“眉眉，你不會真的對那個寒門書生……”

與其將那些虛無縹緲的夢告訴姑母，叫她惶惶不安，倒不如直接承認自己心有所屬。

阮青黛低眉斂目，第一次在阮皇後麵前露出幾分嬌羞的神態，難以啟齒道，“姑母，我對那位晏公子，的確是一見傾心。”