19世紀。意大利西西裡島西北岸港口，特拉帕尼。
——數月前，我跳下地中海時完全沒有料想到，自己還有活著看到這片蔚藍海水的日子。
果然，神明還是眷顧著我的。
感謝慈悲的上帝和聖母，阿門。
對了，還要感謝不辭辛苦來接我回家的阿諾德先生……雖然他可能隻是想找回一個方便的勞動力……
比起“我能活著回到這裡”這一點更令人詫異的，是海岸上迎接的人。
我在冷水裡泡得有些頭重腳輕，隻得手腳並用狼狽地爬上岸去，被海水嗆得一個勁的咳嗽。正當我一手撐著地麵、艱難地直起發軟的身子時，忽然一雙有力的胳膊攬住了我的肩膀，然後極其嫻熟地輕輕拍著我的脊背讓我把肺裡的水咳出來。
我帶著點驚訝的的神色彆過頭去，正對上那雙柔和的酒紅色眸子。
“西蒙先……咳咳……”
“嗯嗯。先不要說話，好好地把水咳出來，彆嗆壞了。”
科紮特·西蒙與上次相見時並無太大變化，隻是眉宇間略多了一些憂鬱的影子，使他那張清秀的麵孔愈發沉靜起來。此刻他像哄小孩子似的，一手小心地拍著我的背，另一手則親昵地揉了揉我的腦袋。
“奧菲從小就不太會遊泳呢。”
“咳……我對水，不是很……咳咳……擅長……咳，咳咳！”
“叫你彆說話的，看，這不是又嗆到了嗎。”
隨著身後一片響亮的水聲，阿諾德和真希相繼從平靜的海麵上探出頭來。真希甚至深情地呼喚了一聲：“哦哦，久違了，可愛的地中海！”
“真希看起來還是那麼有精神啊。”
西蒙微笑著朝那個對他冷眼相向少女點了點頭。我真搞不懂，真希和斯佩多明明八字不合相看兩厭，為什麼在組織觀點上往往微妙的相似——他們同樣地看不起尼爾，也同樣地排斥西蒙。該死的，這些家夥都被BOSS縱容慣了，看誰都不順眼……
“我沒想到你會在這裡。你並不閒。”
阿諾德躍上岸後隨手理了理衣領，毫不掩飾地向西蒙說出了自己的想法。
“雲守大人，這你就不清楚了……人家可掛心你的小部下了，當初要不是我自告奮勇去打撈奧菲的遺體，這會兒他也許會和你一塊從海裡冒出來呢。”
真希麻利地挽起濕淋淋搭在肩頭的烏發，一邊不忘語帶挖苦地煽風點火。
西蒙被她冷不防拿話一擠兌，瞬間顯出心事被戳穿的窘相，但他迅速把麵部表情調整回了溫和大度的淺笑。仿佛深知與真希爭論沒有勝算一般，他朝她友好地笑了笑便不急不徐地側過臉去接阿諾德的話。
“阿諾德，你出發之前和戴蒙打過賭吧？——會在一個月之內把奧菲毫發無損地帶回來。彭格列不少人似乎都站在戴蒙那邊認為你會輸，不過我想相信你。Giotto也是。”
“……哼，現在的彭格列……”
好像想起什麼不愉快的事情似的，阿諾德負著雙手轉過身去，從鼻子裡不屑地低哼了一聲，似乎正努力遏止著破口罵街的衝動——當然，我想他大概沒有這種衝動。
“阿諾德，你對彭格列的前景不樂觀麼？”
“到處都是支持戴蒙的武鬥派……彭格列已經變了。不過，這與我的關係並不大。我沒有從屬於什麼組織的打算，我從一開始就隻是以個人的身份在行動。隻不過看到Giotto竭儘心力打造的東西走向腐敗，想起那個天真的傻瓜當年一臉心滿意足的表情，多少有些不痛快而已。”
說實話，我很少聽見阿諾德一口氣說這麼多關於自己和彭格列的事。也許是由於西蒙和他的友人Giotto極為相似的緣故，阿諾德對這個愛犯迷糊的率真青年並不反感，說起話來也自在一些吧。
西蒙安靜地立在一邊聽他講完，眉間抑鬱的陰影更深了。他有些挫敗地垂下頭，以與他年輕麵貌不符的沉重聲調歎了口氣。
“即使如此，彭格列還是不得不前進，我的西蒙家族也是一樣……我們沒有回頭路可走，一旦停止向前，家族就必將落入覆滅的命運。我們所生活的就是這樣的時代。阿諾德，這一切對你來說也許怎樣都無所謂……但如果要在滅亡和腐敗中選擇其一，我寧願自己沾染汙濁也不會斷送西蒙家族。我有值得我拚上一切去保護的東西。”
“西……阿嚏！”
我隻覺眼圈微微發熱，剛想說一兩句表示共鳴的話，忽然鼻子發癢，極其不合時宜地打出了一連串噴嚏。
“奧菲，你還好吧？最近正是天氣轉涼的時候，很容易感冒呢。”
注意到我渾身直打哆嗦還滴滴答答地往下淌水，西蒙憂心地將我拉到他寬大的黑色披風裡。溫暖厚實的布料覆蓋在肩頭，頓時令我感覺舒服了不少。
“那麼，我先送奧菲回住所吧……阿諾德，Giotto說他在本部等你的消息。真希的話，雨月幾天前剛來到意大利，他很想見你一麵呢。”
“雨月先生回來了麼？那倒確實得去見一見……不過，西蒙先生，您不覺得您支開我們的意圖太明顯了嗎？您是有家室的人了，行為謹慎一些可不是壞事。”
真希並不遵命走開，隻像棵桀驁的樹一般直挺挺立在原地，揚起眉梢，毫不客氣地一迭聲挑釁。
西蒙依然不置可否地微微一笑，猶如應付淘氣的小孩子一般。他似乎從未把真希、甚至是斯佩多的敵意放在心上，隻是不動聲色地努力尋求著他們的認可。
雖然這種隱忍寬厚的做法每每被譏諷為懦弱，不過這也算是他的人格魅力所在吧。
向阿諾德頷首示意後，他便有些強硬地扳過我的肩膀，護著我朝我與真希、愛瑪、伊麗莎在意大利合住的地方——那棟不算寬敞卻極溫馨的海濱小宅走去。
“科紮特。你——”
阿諾德在他身後警告般地喊了一聲，不知為什麼卻把後半句話咽了下去。
“嗯。我明白現在的形勢，這一點我還是有分寸的。我也說過了吧？我會拚上一切保護重要的東西。他們值得我去拚。”
在這個和善青年轉過頭的一瞬間，我隱約看見了他溫柔眼神中透露出的刀光。
我略微平靜的腦海中又翻湧起了百年後見到的景象——
有如從頭到腳沉浸於冰水之中一般，刺骨的恐懼與絕望。
——“彭格列與西蒙的先人啊……”
——“你不存在於一世彭格列家族。或者說，是彭格列家族拒絕承認你的存在——你也許是背叛者，也可能是犯下了重大過失而被家族除名。居然沒有留下任何關於你的記載，這可是相當嚴厲的懲罰呢……雖然我覺得你算個不錯的家夥，但奧菲利婭，你真是相當地被彭格列討厭了啊。”
…………
儘管自稱Reborn的小嬰兒沒有對我表現出惡意，甚至還友善地寬慰了我幾句，但他提供的情報瞬間把我送去地獄道輪回了。
……我不能接受！不能！！
我到底做了什麼要受到這種待遇？！雖說我常常死皮賴臉地求BOSS給我加薪，但那也是為了讓媽媽早點過上好日子，絕對不是像愛瑪那樣為了梳妝打扮泡小夥！我從不遲到早退，工作完成保質保量，報告必寫滿三頁紙而且絕無粗製濫造湊字數……我到底是哪點對不起彭格列？！賤命一條都賣給他們了，我不求立個慰靈碑流芳百世，至少彆把我人間蒸發啊！Go hell！
“對了，奧菲……你們是怎麼回到這裡的？阿諾德很小器，完全不肯對其他人透露呢。”
西蒙溫和的聲音將我從翻湧的悲憤中拽了回來，我有點不好意思地低下頭抓了抓後腦勺：
“其實……隻是回到地中海又跳了一次而已……彭格列九世的人給我們提供了機票。”
“………………噗。”