秦山往嘴裡塞了幾口白菜葉子，耳根發燙兀自嘴硬，含糊不清道：“我覺得種地也挺好。”

“扯淡！”他爹指著他罵道，唾沫星子噴一臉，“現在逞什麼能裝什麼相，夏日裡割麥你沒哭是怎的？”

每年割麥都是一年之中最熱的時候，酷刑不過如此。

大太陽跟下火似的毒辣，曬在身上皮都抽抽著疼，沒一會兒就烤出一身油來。麥芒看著細軟，實則又鋒又利，拉在身上小刀片子也似，全是細密的小口子。滿身大汗一泡，又紅又腫又疼又癢，抓也不是，不抓也不是。

就這麼頂著日頭彎腰割麥，一天下來腰就跟斷了似的，渾身都疼，晚上都難受得睡不著覺。

苦熬著收了麥子也不清閒，還得趕緊脫粒、晾曬，又要時時刻刻照看著，生怕野獸來糟踐了，或是什麼時候突然落下來的雨泡發黴了……

饒是這麼著也是老天開恩，最怕什麼時候因為一股風、一陣雨、一次冰雹，眼睜睜看著快要成熟的糧食爛在地裡。

靠天吃飯，本就是天下最殘忍的事。

一句話說得秦山漲紅臉，羞憤欲死，一個屁都不敢放了。

他確實哭來著。

眼見著秦山有所鬆動，秀蘭嬸子往他碗裡夾了一筷子細嫩的白菜葉，歎了口氣，“我跟你爹這輩子就這樣兒了，也不指望什麼，隻盼著來日你跟你哥都當個城裡人，不再跟我們似的遭那個罪，便是死了也能閉上眼。”

幾句話掏心掏肺，說得秦山吧嗒吧嗒直掉淚，吸著鼻子道：“你們才不死。”

他爹瞅他一眼，甕聲甕氣道：“人哪有不死的？那不成老妖精了。”

三口兩口吃完飯，秀蘭嬸子起身去掏了草木灰刷碗，邊刷邊說：“鶴哥兒眼見著日後是要有大造化的，如今是他跟你好才先想著你，等來日真出去了，生分了，到時候你後悔就晚嘍！”

秦山急了，睜著眼睛喊：“鶴哥兒兒才不會跟我生分了！”

村裡其他年紀相仿的孩子也有，但都跟秦放鶴合不來，隻他們兩個最要好。

他爹就冷笑，“這事兒你說了不算。沒看見城裡那些大人物，出門呼啦啦跟著一大群人，又有抬轎子的，又有跑腿傳話的，來日他發達了，周圍的人也都讀書識字，又個個比你機靈，他便是有心提拔，你能成不？”

秦山下意識順著親爹說的話想了一回，也覺惶然，像條被丟上岸的魚，乾張嘴不出聲。

接下來的大半天，誰都沒有再提讀書的事，就這麼太太平平上炕睡覺。

今天是十一月十七，月亮依舊很圓，月色穿透紙窗，斜斜灑落，像潑了滿地碎銀。

秦山翻來覆去睡不著，直挺挺躺著，腦海中隻有白天時秦放鶴說過的一句話：“七哥，你想過以後嗎？”

“你想過以後嗎？”

“你想過以後嗎？”

這句話在他腦海中回蕩了一遍又一遍，像夏日暴雨的河溝，濁浪翻卷，轟然作響，驚得他一下子坐了起來。

以後？

什麼是以後？

對他而言，一切好像都太遙遠。

截至昨天為止，他還是個隻知道上山下河、摘瓜打鳥的懵懂少年，腦袋裡被單純的快樂填滿，可今天卻突然被強拖硬拽，拉到了陌生的路口。

所有人都非要叫他選一條道出來，他茫然、緊張、害怕，不知所措。

其實早從前些日子開始，他就覺得鶴哥兒變了不少，好像突然就是個大人了，有點陌生。可爹娘卻說，那是因為家裡沒人了，一個孩子頂門立戶，就非長大不可。

秦山也心疼那個小弟弟，又覺得他不像一般孩童那樣瞎胡鬨，所以總愛帶他玩。

可今天的事……

秦山第一次生出名為慚愧的感覺，這感覺令他陌生，令他惶恐，擔心對方真的會跟父母說的一樣，同自己生分了。

冬夜寒冷，身體離開熱炕沒多會兒就凍得慌，秦山趕緊又躺回去，用被子把自己緊緊裹起來。

唉！

罕見的憂愁充斥在秦山心頭，他有些煩悶地翻了個身。

可若叫他去讀書，又實在太為難了些。

家裡這樣窮，也供不起一個讀書人吧，鶴哥兒說的，讀書可費錢！自己又沒有鶴哥兒那種寫話本子掙錢的本事……

就這麼渾渾噩噩過了兩天，秦放鶴竟真的沒來找過自己，秦山有些慌了。

鶴哥兒是不是生氣了？

難不成他當真要與我生分？

次日秀蘭嬸子一睜眼，就見昨兒還使犟的幼子竟早早爬起來，悉悉索索穿衣裳。

“大清早的，你乾啥去？”

秦山不回頭，可露出來的耳朵尖似乎有些紅。

他含含糊糊道：“給，給……逮……”

他沒說完，撓撓頭，扣上帽子一溜煙兒跑了。

炕頭上兩口子對視一眼，都有些好笑。

秀蘭嬸子挪到窗戶根兒下衝外喊，“帶著紅布頭！彆太遠去，抓不著也早些回來，鶴哥兒不缺那口兔子肉！”

外頭秦山一個趔趄，口袋裡的彈弓都差點掉出來。

他臊得慌，又覺得很不可思議：

我分明啥都沒說，他們咋知道我要上山打兔子？！