周縣令竟顧不上旁人，衝秦放鶴招招手，“你來。”

果然是個孩子。

竟然真是個孩子。

還這樣小。

青色的粗布棉襖，皺巴巴的，看著家境便不甚富裕。

不過麵色紅潤，眼神明亮，眼底有光，腰杆挺直，儼然是個端端正正的好孩子。

像一株挺拔的小樹苗，周縣令暗自想著。

好像比自家孫兒還小幾歲。

這樣小……他不禁再次感慨。

若是書香世家的子孫倒也在情理之中，畢竟自小耳濡目染，原比常人強些。

可這個孩子眼見拮據，莫說請來名師教導，便是購齊書本怕都吃力，卻能寫出這樣的詩句，著實意外。

畢竟寒門難出貴子。

周縣令的聲音不自覺柔和下來，“你方才可寫了什麼詩？用了哪些典故？”

問這些是因為秦放鶴年紀實在太小了，恐怕有人教給他代寫。

現場所有人都看著這邊，無數視線猶如實質，沉甸甸壓過來。

室內靜得針落可聞，若換了尋常人，彆說孩子，便是個大人也要緊張死了。

秦放鶴不卑不亢，看著周縣令眉心的位置一一回答。

與人說話時直視對方是基本禮儀，但如果直接看眼睛會顯得太有攻擊性，令人心生不快，所以首選眉心，目光凝而不散，又很鬆弛有分寸。

見他生得白淨俊秀，十分機靈模樣，更兼舉止大方，周縣令越發添了三分歡喜，又問他為什麼想起來寫江南，“你可曾去過？”

秦放鶴搖頭，“草民家貧，不曾去，乃是話本遊記上瞧見的。”

“聽你談吐，果然是正經讀過書的，師承何處？”

“先父便是秀才，他曾親自為草民啟蒙。”

周縣令又問他父親是誰，秦放鶴也答了。

周縣令聞言，連道可惜。

他才來章縣沒兩年，自然不記得一個岌岌無名的鄉野秀才，隻是當兒子的這般聰慧機敏，或許日後能有一番作為也說不定，倒是可惜了，那位秦秀才終究沒能沾上光。

“既已啟蒙，又做得好詩，必然讀了不少書，說幾本來聽聽。”對於孩子，尤其是聰慧懂事的孩子，人們總是和煦的，周縣令這話，隱約就帶了點提點。

要是遇到那等扯虎皮做大旗之輩，來日就可大言不慚：縣太爺曾親自教導我，外人自然不敢輕視。

秦放鶴略想了一回才謹慎道：“倒也不曾讀什麼旁的，父親說，讀書識字總以正統為要，萬不可被雜書移了心誌，草民便隻將那聖人言熟讀了，至於遊記之流，不過閒暇做耍，開闊眼界罷了。”

剛才他親口承認《四時》是借了遊記的光，此時自然不能否認，但素來那類書都算不得正統，方才周縣令聽到的瞬間也似有不喜，總要避一避的。

眾官員聽了，皆是點頭，深以為然。

周縣令撚須而笑，忽問道：“仕非為貧也，下頭是什麼？”

秦放鶴心頭微動，腦海中立刻浮現出下一句，對答如流，“是《孟子》裡頭的話，後麵是‘而有時乎為貧’。”

“何解？”

“意思是做官本不是為了脫貧，但有時確實是為了生計而為之。”

周縣令眼中讚歎更盛，語氣越發溫和起來，“難為你小小年紀，竟如此通達，既已讀熟，日後千萬記在心裡，不可歪斜。”

秦放鶴恭敬道：“是，多謝大人提點。”

果然不是無的放矢，這兩句確實正對眼下秦放鶴的處境，周縣令特意提起，一為考教學問，二來也是惜才，警醒他來日若有造化萬不可被錢財富貴迷了眼，丟了讀書人的本心。

想到他年幼孤苦，卻又這般沉穩大方，周縣令不免唏噓良久，著意勉勵一回。

世人無不愛少年俊才，同秦放鶴說完話，周縣令又當眾讚了孔姿清一番，對方也是禮儀周全，十分賞心悅目。

原來他叫孔姿清，秦放鶴又偷看幾眼，結果發現對方竟也在看自己，下意識回了個笑。

孔姿清一怔，迅速彆開臉。

秦放鶴：“……”

喂！

因孔大人在場，資曆學問不知勝過周縣令多少倍，若他對待孔姿清也如對秦放鶴一般，難免有班門弄斧之嫌，故而隻略略問過便罷。

凡事最怕比較，有此二珠玉在前，再看那些胡子一大把的競爭者時，莫說周縣令等人興致缺缺，便是他們本人也有些沒意思。

學問未必比得過，便是心境舉止，也難免惶恐局促。

真是……倒黴！