縣衙一帶早就熱鬨起來，多有書生出入往返，有開具保單的，有交保銀的，還有籍貫不在此處故意避考的，鬨哄哄一團。

秦放鶴哥兒倆才到，就見一個如狼似虎的差役拎著個中年長衫丟出來，口中兀自罵罵咧咧，“當老爺眼瞎麼？頭發都快花白了，也敢謊稱弱冠！”

秦放鶴一抬頭，正對上那人滿臉褶子。

“……”

咱就是說，你怎麼好意思的？！

大祿朝明文規定，超過六十歲便不能再考，故而許多屢試不中者便會偽造年齡，有時父母官看他們可憐，偶爾也會睜一隻眼閉一隻眼。

但也不乏眼前這般離譜的。

秦山看了會兒便覺沒意思，又想起村裡幾位嬸娘叫他幫忙捎帶鮮亮繡線，便對秦放鶴道：“你且在此處不要走動，我去去便回。”

衙門口簡直是天底下最安全的地方，留鶴哥兒在此也不用怕有歹人作亂。

秦放鶴下意識問道：“去買橘子？”

秦山茫然：“什麼？”

秦放鶴：“……咳，沒事，去吧。”

秦山剛走一會兒，便有一輛馬車吱呀呀駛來，停穩後車簾子一掀，一個高大青年從馬車上跳下，邊歎氣邊嘟囔，“餓就說明年再來，明年再來，非催，偏餓達……哎你是誰家小孩？彆站這裡叫車碾著！”

他伸出手來，幾乎直接把秦放鶴從人堆裡提溜出來放在一邊，“你家大人咧？”

他的皮膚黑黑的，一張嘴就顯得兩排牙齒格外白，前半截還是濃鬱的關中方言，後半截已經勉強接近本地話，隻還有點關中味兒。

秦放鶴差點被他的口音逗樂了，“多謝提醒，你趕緊進去吧。”

那青年一聽，頓時皺成苦瓜臉，又好像突然靈機一動，拍著他的肩膀笑嘻嘻道：“你這麼點兒大個娃，叫人怪不放心哩，要不餓先送你回去吧。”

秦放鶴：“……冒昧地問一句，您哪兒人呢？”

你一個操外地口音的，要送一個本縣人回家，玩兒麼！

那青年才要說話，一扭頭就見自家老仆正在不遠處直勾勾盯著自己，頓時就跟霜打茄子似的，整個人都萎靡了，也不繼續跟秦放鶴扯閒篇，垂頭喪氣進衙門報名去了。

秦放鶴笑了一回，又扭頭看那馬車，發現不是本地樣式，但用料紮實考究，做工精細，顯然也是殷實人家來的。

果然應考學子們大多結伴而來，當場締結五五組，其中有同一間學堂的，也有考了很多年而相互認識的考場搭子。

倒也有散戶，需得如之前孫先生講的那般額外向禮房交一筆錢，等著衙門幫忙湊人，多少有些忐忑，生怕遇上不靠譜的。

一輛明顯有彆於其他的精致馬車緩緩駛來，包括秦放鶴在內的好些人都本能望過去，發現下來的還是熟人：孔姿清。

孔姿清今天穿了套繡鬆枝紋的棉袍，領口袖口俱都出著好風毛，十分生機勃勃，整體畫風在周圍一乾聳肩塌背的貧困學子中頗有些格格不入。

秦放鶴看見他，他也看見了秦放鶴，兩人對眼之後都有些意外，片刻之後，相□□頭示意。

秦放鶴還有點小驚訝，上回自己打招呼，對方還不理會哩。

顯然孔家在本地地位超然，孔姿清“辦手續”的速度也比旁人快了許多，那關中青年比他早進去那麼久都還沒出來，孔姿清卻已準備返程了。

見秦放鶴尚未離去，孔姿清竟調轉腳尖往這邊走來。

秦放鶴以為他有什麼事，便安靜等著他說，誰知那孔姿清過來站定後，也開始裝啞巴。

兩人大眼瞪小眼，尷尬的沉默迅速蔓延。

秦放鶴：“……”

這小孩兒心思真難猜啊，您剛才過來乾嘛來了？

偏孔姿清嘴唇緊抿，大有自閉兒的征兆，秦放鶴隻得沒話找話撕裂沉默，“你今年就要下場了麼？”

彆人開口之後，孔姿清才像打破封印的神仙似的恢複語言功能，點點頭，又看向他空空如也的雙手，“你不去？”

秦放鶴搖頭，“太早了些。”

孔姿清皺著眉，似有不讚同，“你的學識已非尋常庸才可比，不妨下場一試。”

你說誰庸才？！

幾個也要下場的學子經過，聽了這話俱都變色，待要看是哪個狂悖之徒敢如此胡言亂語，看清說話人後又生生咽下去，一張臉脹成豬肝色，敢怒不敢言。

他娘的，這個還真比不得。

秦放鶴：“……”

少爺可真敢說啊。