縣城宴會當日去湊熱鬨的不止秦放鶴三人，不等他們回村，消息已然傳遍，眾白雲村民無不驚駭。

乖乖，那可是縣太爺呀。

於是隔日他們回到白雲村時，就受到了迎接英雄凱旋般的待遇。

一連幾天都有村民跑來秦放鶴家，央求他講述當日情形，哪怕已經翻來覆去聽了好幾遍也不厭倦。

唯恐耽誤秦放鶴讀書，秦山便主動跳出來添油加醋地說，越發把當日情形描繪得驚險離奇了不止十倍，引來陣陣驚呼。

分明他本人不在現場，可卻講得繪聲繪色。

眼見版本日益離奇，當事人本人聽了都有些臊得慌，然而，村民們卻依舊如癡如醉，滿臉都寫著我信。

一個人敢說，所有人敢信。

就……行吧，你們高興就好。

冬日漫長，村民們無所事事，見秦放鶴讀書讀得有聲有色，如今竟能跟縣太爺說上話了，若乾村民也動了心思，想著能不能像秦山一般跟著他學書識字。

“哥兒，這一隻羊是趕，一群羊也是放，你既教了小山，要不把我家那個也帶上？”

“是呢，也不求什麼，好歹識幾個字，日後有個大海那樣的營生就知足了。”

秦山不以為然，你們能跟我比？

哪怕都是羊，我也得是頭羊！

鶴哥兒是要正經用功的，等閒時我都不愛去擾他？怎能叫他再做這等活計！

故而不帶秦放鶴開口，他便再次跳出來說：“我也會，我先教給大家背書，把那《三》《百》《千》都背熟了再說旁的。”

讀書識字聽著風光，實則是個枯燥乏味的苦差事，各種辛酸隻有當事人自己能體會，秦山現在就迫不及待地想把這種辛酸轉嫁他人。

從秦放鶴身上，他不僅承襲到了知識，甚至也無師自通地接過了“撕傘者”的榮譽稱號。

於是大年三十一過，秦山還真就帶著一幫孩子讀書。

小孩兒哪有什麼定性？短短三天過去，果然不出所料，就有孩子坐不住打了退堂鼓。秦山也不放棄，徑直跑到人家家去，堵在門上強行教學，逼得孩子嗷嗷直哭，他卻樂在其中。

嘿嘿，你們也有今日！

秦放鶴得知後啼笑皆非，卻也感激秦山幫自己分擔，不然鄉裡鄉親的，還真不好回絕。

能教一個秦山，是因為對方的生理和心理年齡趨向成熟，短期回報率足夠高，但如果讓他現在就麵對一群下到三歲上到十五六歲的幼兒和少年，絕對會崩潰。

現階段的他還沒有能力同時照應這麼多人。

於是每天上午秦山去教彆的孩子背書，下午再來秦放鶴家裡學識字，非常充實。

現在他雖然會背了三本書，但還隻是會背，並不認字，更不會寫字，秦放鶴便從最具故事性、趣味性和實用性的《千字文》開始，每天教兩個字，次日檢查，如此反複鞏固。

等什麼時候這一千個字都會了，基本日常也就能應付了。

如今的秦山跟著出去見了幾回世麵，也漸漸知曉讀書的好處，倒比以前穩重許多，也能每天安安穩穩坐一個時辰，一筆一劃臨摹。

他自知天分有限，並不敢奢望科舉，便不舍得浪費紙墨，隻以毛筆沾水在石板上書寫，倒也歡喜。

如此日複一日，轉過年來到了一月底時，秦山已經很習得六七十個字在心裡，也能勉強連接成句了，不禁十分得意。

縣試在二月初八，考生們需提前半月去縣衙禮房報名，相互作保，秦放鶴就想去親眼看看，也好為自己下場做準備。

上回宴會秦海已帶著他們走過一回，秦山便記得了路，可以單獨陪秦放鶴去了。

兩人照例先去鎮上秦海家住一宿，又向白家書肆的孫先生打聽乾淨便宜的住宿。

“也未必趕不回來，隻想著萬一有什麼耽擱了，心裡有底，也不至慌亂。”最近雪化得厲害，路上滿是泥水，到時候若天氣不好，少不得在縣城停駐一日。

“不中用，”誰知孫先生卻擺手，斬釘截鐵道，“如今正是各地考生進城趕考的時候，又有帶著家眷的，也有生意買賣人，等閒客棧早就住滿了。”

緊接著，他話鋒一轉，笑道：“到了縣裡就是回家了，很不必外頭花冤枉錢，況且旁人見你們小小年紀，難免輕視訛詐，不如就去我家裡住。我寫一封信你們帶了去，與我渾家看過，保準舒舒服服。”

秦放鶴和秦山對視一眼，喜不自勝，“那自然是好，隻會不會太過叨擾？”

“不妨事！”孫先生樂嗬嗬寫信，“正好我出來也有一月了，你們順道給我捎個信兒回去。”

秦放鶴便知這是他的好意，十分感謝。

次日兄弟兩個照例帶足了乾糧和水，直奔章縣縣城。

到了之後先去稱兩斤桃酥做見麵禮，循著地址去了孫先生家，果然有個婦人應門，聽說他們的來意，又看過信後，便熱情起來，當即引他們進院子停放牛車。

二人道了謝，直奔縣衙。