比起孫先生的激動，當事人秦放鶴就顯得冷靜許多，回家後該乾嘛乾嘛。

現在已是六月下旬，換成後世公曆差不多就是八月初或八月中，正好是蔬菜瓜果豐收的時節。秦放鶴今年也學村民們種了許多茄子、豆角，牆頭上還爬了幾根絲瓜、番瓜藤，如今都已成熟，瘋長，頓頓吃新鮮的。

他一個人吃不了這許多，鄰居們隻有比他更多的，壓根兒沒處送，便都摘下來做成菜乾子，冬日也就不用外頭買了。

茄子和豆角不必多說，屬於蔬菜中的肉菜，果肉肥厚綿軟，做成菜乾後燉著吃更添風味，一點也不比鮮菜差。

絲瓜留幾根粗壯的自然風乾，乾透了剖開掏出絲瓜瓤洗淨，就是上好的洗碗棉和搓澡巾，比什麼都強。

至於番瓜，外皮厚重，肉含水量少，非常容易保存，隻要無外傷，摘下來放在陰涼乾燥處，表皮就會迅速蠟化，堪稱天然木乃伊。

到了後頭瓜菜少時，用刀或者乾脆小斧頭劈開厚重的外殼，裡頭金燦燦的瓜肉照樣鮮美！

又因水分流失，甜度上升，拿來煮粥最是鮮甜不過。

看著日益增多的存貨，秦放鶴體會到了囤糧的快樂。

“鶴哥兒！”正記賬入庫呢，秦山就在門外吆喝起來，聲音中明晃晃透著激動，“縣城來人啦！”

縣城？

竟直接跑到這裡來了麼？

秦放鶴忙起身擦手，又把滿是褶皺的衣裳拍打兩下，推門出去，果見秦山身後跟著一個陌生的年輕人。

來人約莫二十歲上下，穿一身灰色細棉布衣裳，手裡還牽著匹馬，見秦放鶴出來便笑問：“敢問可是秦放鶴秦小相公？”

白雲村平時鮮有人知，更少外人到，故而他一進村就被好奇的村民們圍住了，聽了來意後，秦山更是一馬當先將人帶過來。

“鶴哥兒，說是縣裡孔府來的。”秦山跑到秦放鶴身邊低聲道。

秦放鶴已猜到，也不驚訝，隻衝來人點頭，“我就是，可是你家少爺有什麼話要說？”

那人並未因秦放鶴年小家貧便有所輕視，重新問了好，複又從馬背上取下來一個包袱，雙手捧了上前，“小的桂生，是少爺的長隨。少爺說多謝您記掛，叫小的問您好，又說本該當麵道謝，奈何路途遙遠，他瑣事纏身，不得出門……”

秦放鶴都一一聽了，不覺也是歡喜。

下人的態度就是主子心意的最直接投射，如此看來，孔家對自己的態度就很分明了。

“大熱天的，難為您跑一趟，”秦放鶴笑道，“還沒用飯吧？不如就來我家洗把臉，用了飯再走。”

章縣距離白雲村甚遠，中間山路難行，便是騎馬狂奔也要一二個時辰，桂生被大日頭曬了一路，早就汗流浹背，衣裳全都濕透了貼在身上，又是汗又是土，簡直能和泥了。

桂生本欲推辭，秦放鶴卻道：“你這樣回去也不大體麵，況且我也有回信兒與你家少爺，正好等我一等。”

桂生這才應了。

秦山幫他引路，進到秦放鶴家裡拴馬，又看了幾眼，一溜煙兒跑了。臨走前，還不忘幫忙驅散外頭圍觀村民，“走走走，咱都家去，彆叫城裡人看了咱們笑話。”

眾人本也看過了，也曉得眼下不好發問，誰耐煩頂著大日頭繼續枯站呢？故而便都笑嘻嘻散了，預備晚間涼快了再來耍。

長隨們經常跑腿兒，都跑出經驗來了，一色物件都是齊備的。桂生進門後，便向秦放鶴借了地方，打水洗了手臉，又略擦了擦身上，換了自帶的替換衣裳。

夏日單衣容易乾，他當時就把臟衣服就著水洗過，掛在院中，要不了多久也就乾了，正好帶回去。

做完這一切時，出來就見桌上擺了一碗菜，額外還有兩個菜窩窩。

裡間秦放鶴正埋頭寫字，聽他進來便頭也不抬道：“想來你一路奔波也餓了，回去趕不上飯點，且填填肚子。鄉野粗食，且將就著用吧。”

方才當著眾人不便看包袱，這會兒打開一瞧，墨香撲鼻而來，竟是今年院試的選本！厚厚一本，帶著知府大人和朝廷親派學政的批注！

秦放鶴淺淺吸了口氣，這可真是厚禮了。

這樣的選本，說價錢都辱沒了它，外頭必然趨之若鶩，等閒哪裡買得到？若要傳到章縣時，最快也要年底了。

外間桂生細細看時，卻是一碗油汪汪的肉沫燉豆角。菜式常見，可也不知這位小相公怎麼做的，竟格外濃香撲鼻，引得人口水四溢。

他也確實餓了，下意識吞了口唾沫，忙行禮道謝，挪到角落裡大口吃起來。

少爺的朋友便也是主子，吃了主人家飯便罷，怎敢再用人家的桌子？

不多時，回信得了，秦放鶴拿起來吹了幾下，覺得到底簡薄了些，想了一回，起身取來炕頭上的小匣子，打開卻是幾隻草編玩意兒。

上輩子他下基層扶貧時，有個縣就專做草編工藝品，後期都出口到國外了。當時為了宣傳，領導們都或多或少動了動手，但秦放鶴是真的學會了。

孔姿清出身世家大族，據說乃是魯東孔氏後人，自然不缺奇珍異寶，當然，秦放鶴也送不起，索性便不獻醜。

倒是這些小玩意兒，可以送一送。

才十四五歲，還是個孩子嘛！

秦放鶴撿著最漂亮的挑了，一隻小青蛙，一對螞蚱，俱都是青草編的，連腳蹼和眼珠都特意用大小合適的草珠子穿上，圓潤可愛，活靈活現，瞧著很有幾分神氣。

當天下午，孔姿清就順利跟青蛙螞蚱對了眼。

良久，小少爺抿了抿嘴，好奇地伸出手指戳了戳青蛙腦袋。

“……呱？”