秦放鶴漸漸與孔姿清有了穩定的書信往來。他們的交流其實算不得頻繁，大約每月兩三次的樣子，流程非常固定：秦放鶴去縣城取稿費、交稿子時送信，孫先生回縣城送賬本時遞到孔府，然後過兩天桂生便會跑到白雲村回信，順道混一頓晌午飯。

對這份跑腿兒的差事，桂生真心覺得不錯，皆因每每書信往來時，少爺的心情都極佳，給的打賞也格外慷慨。

而小秦相公為人和氣，關鍵是……做的飯真好吃啊！特彆好吃！怎麼就那麼好吃！

吃不夠，真的吃不夠！

次數多了，孔姿清一說“送信”，桂生就本能流口水……

七月下旬開始，孔姿清就住到縣學去了，每月回家一次，孫先生的送信地址也隨之更改。

托這位“筆友”的福，秦放鶴獲取了海量關鍵信息，比如考試的實際流程，需要注意的事項，哪些雖然沒有明文規定，但是可以自己調整的潛規則，以及……進縣學可以帶一名書童或仆從。

這一條信息對秦放鶴很重要。

他的手指在桌麵上輕輕點了幾下，抬頭看向正在另一角皺巴著臉描紅的秦山，沉吟片刻，“七哥，若來日我入縣學，你可願隨我同去？”

隨著一步步考上去，交際圈一步步擴張，秦放鶴需要人手，需要可信賴的人手。在這個時代，再沒什麼比血緣宗族更牢固的紐帶了。

同個村子知根知底，不存在任何隱患，即便後期有人生了反心，也要顧忌老家親眷，總歸多一層保險。

突然丟過來的問題把秦山砸個正著，他茫然抬起頭，顯然尚未從強迫練字的陰影中脫出，慢吞吞“啊？”了聲。

不過很快，他就回過神來，嗖一下起身，興奮得雙眼放光，“你要帶我進城？！當真？”

秦放鶴：“……”

他低估了這個時代底層百姓對城市繁華的狂熱。

“當真，但你先得把千字文的字都認全了，”秦放鶴虛虛指了指桌上的功課，“大字寫完了麼？”

在這個時代，統治者通過壟斷知識來壟斷權力。不識字，哪怕再有能力，也隻能龜縮一隅。隻有掌握了知識，才能衝破階級壁壘，縱情施展。

一個好漢三個幫，他身邊的人也至少應該擁有衝破壁壘的基本能力，不然後期能提供的支援將微乎其微。

秦山立刻縮回去，熱情空前地重新抓起筆來，“快了快了，這回真快了！”

進城，進城！

若有尾巴，隻怕此刻早甩飛了。

後頭檢查功課時，秦放鶴的表情有些一言難儘，欣慰之餘卻也有點痛苦。

看得出來，秦山確實努力過了，但天分這種事……

強忍著批改完，秦放鶴就立刻把功課還回去，轉頭盯著書冊洗眼睛。

那一筆字，真是辣眼啊！

“七哥，除你之外，村子裡還有誰有心向學，又比較用功麼？”秦放鶴問。

除我之外，嘿嘿，果然鶴哥兒還是最看重我！

秦山偷樂一回，認真想了想，“還真有。”

他索性丟開筆，拖了板凳在秦放鶴跟前坐下，“村後頭的秦鬆你知道吧？比我小半歲，你還得叫他八哥哩。”

秦鬆……秦放鶴輕聲念了一遍，腦海中立刻浮現出一個瘦削蒼白的少年形象，“原來是他。”

秦山點頭，“他娘杏花嬸兒早年守寡，老八那會兒小呢，乾不了莊稼活兒，全靠街坊們幫襯，他娘就指著給人做鞋掙點錢，日子很是艱難。旁人我都是追上門逼著念書，老八不一樣，他還會蹲在我家門口等我呢！”

有時候他就覺得，老八那小子念書的狠勁兒真同鶴哥兒有一拚。

不過腦瓜子遠不如鶴哥兒好使。

秦放鶴低頭看了眼，腳上一雙青布百納底棉鞋安靜翹著，針腳細密紮實，非常舒服。

確實是好手藝。

娘兒倆應該都很希望能走科舉這條路，奈何日子太過艱難，家人也不曾如秦父般庇護全村，屬實張不開嘴叫鄉親們供應。

年初秦放鶴帶著秦山讀書，這娘兒倆就又看見了希望，但秦放鶴沒主動說要教彆人，他們就沒好意思提。如今秦山半練出來，秦鬆才開始使勁兒。

秦放鶴下了炕，在地上慢慢走了幾步，隻覺得鞋底軟而韌，托得穩穩地，說不出的踏實。

他想不出那位母親當初是懷著何種心情縫的這雙鞋，自己的兒子想讀書卻難開口，而彆人的孩子卻光明正大走了這條路。

多少會有些辛酸的吧？

“叫他明日來。”秦放鶴道。

秦山是必然要跟自己出去的，可村裡絕不能斷了文風，總要燃了火種才好。

一帶二，二帶四，慢慢也就鋪開，自己將不是獨木難支。

若秦鬆真有那個命，來日果然得了功名，對他自己，對秦放鶴，乃至整個白雲村都是好事。

次日一早，秦鬆母子果然如期而至。

娘兒倆應該是特意收拾過，穿了平時過年才舍得穿的板正衣裳，當娘的還挎著個包袱，顯出幾分局促和難掩的激動。

秦山就跟大管家似的，熟門熟路把人帶進來，裡頭秦放鶴已經準備好了小桌子和熱茶。

“嬸子，八哥，不是外人，坐吧。”

“不不不，不用了，你坐，你坐。”杏花滿麵堆笑，手腳都不曉得該往哪裡放。

秦鬆性格有些木訥，平時都不大會笑的，此時更顯茫然。

他想讀書，也知道眼下是自己最好的機會，但……就是不知該如何表達。

他們不自在，秦山也覺得不舒服，撓頭笑著插科打諢，“嗨，彆這麼見外嘛！一家子骨肉，平日抬頭不見低頭見的……”