奈何收效甚微，杏花嬸子隻勉強擠出一點乾巴巴的笑，至於秦鬆，活似詐屍，努力向兩邊拉扯的麵皮更像抽搐。

秦放鶴不禁想起後世一句話：愛笑的人運氣都不會太差。

在他看來，這話純屬放屁。

因為運氣太差的人，根本笑不出來，他們整個人都是木的。

他直截了當道：“我欲帶八哥一並讀書，你們可願意？”

一聽這話，杏花揣了一宿的心才算落到肚子裡，忙不迭點頭，慌忙將帶來的包袱打開，“願意願意！隻要你不嫌棄就好。”

裡頭裝著一雙針腳細密的棉鞋。

她隻有這個了。

她沒有錢，湊不出請先生的束脩，更不會分辨外頭哪家學堂好……再沒有比眼下更好的路了。

秦放鶴的眼睫抖了抖，伸手拿過鞋，彎腰往腳上比了比，笑容真摯，“那我就厚著臉皮收下，您做的鞋最好穿了。”

杏花枯黃的臉上泛起一點血色，心裡也踏實了。

收下就好，收下就好……

自此，每日在秦放鶴家念書的又多了個秦鬆。

幾天相處下來，秦放鶴對秦鬆越加滿意，因為對方跟上輩子的自己有點像：人狠話不多。

這個狠，是對自己狠。

秦鬆對讀書這件事有種餓死鬼投胎般的如饑似渴，恨不得直接抓著書吞到肚子裡的程度，壓根兒不用秦放鶴催，自己就把勤奮點滿了。

讀書之餘，他甚至還主動承包了包括並不僅限於喂雞喂鴨、砍柴燒火、掃地挑水等活計，活脫脫一個任勞任怨的全能長工。

最初秦放鶴都有些不忍心，因為秦鬆真的太瘦了，比自己當初更瘦，似寒風中一截枯枝。看著他顫巍巍挑水，秦放鶴總覺得自己像殘酷不仁的周扒皮，良心難安。

但阻攔過一次之後，第二天，杏花嬸子親自來乾活。

秦放鶴：“……”

罷了罷了，所幸他家裡活兒不多。

有壓力才有動力，自打秦鬆過來之後，秦山忽然感覺到莫名的危機感，總覺得再這麼下去，是不是鶴哥兒就不需要自己了？

那要是他不需要了，還會帶自己進城嗎？

不行，我不能輸！

於是莫名其妙的，秦放鶴就擁有了兩位你爭我趕努力讀書，外加拚命乾活兒的學生兼兄長，甚至杏花嬸子也每到飯點就過來替他們做飯、漿洗衣裳，任誰勸也不聽。

秦放鶴本人空前清閒，讀書之餘竟無事可做，就試著編了一套圖文並茂的進階資料，準備等自己去縣學後留給秦鬆慢慢啃。

秀蘭夫婦聽兒子講了秦放鶴的打算後也來了幾回，說不儘的感激。

縣學原是他們這樣人家想都不敢想的所在，若果然能去沾個邊兒，那叫光宗耀祖！莫說一年兩年，便是十年八年都等得！

秦放鶴笑道：“叔叔嬸子不嫌我輕狂便好，隻這話暫且不要對外講起，免得人家聽了，說我八字沒一撇就張羅開，沒得輕狂。”

“曉得曉得！”夫婦二人點頭如啄米，更覺這樣安排妥當。

就要提前預備才好！沒見那些大戶人家身邊的人都是多年調\教的麼？

時間一長，人的特質就顯露無疑：

秦山有幾分聰明，奈何浮躁，總沉不下心安穩讀書，迎來送往諸事安排倒是膽大心細；

而秦鬆，其實算不得天資聰穎，曾經他讀幾遍就能記住的文章，秦鬆要翻來覆去背誦好幾天。

但足夠刻苦。

其實大部分人的智商都差不多，而畢生能達到的高度，也遠不到拚天賦的程度。

在這種情況下，誰對自己更狠，誰就能贏。

轉眼進到臘月，年關將至，話本子越發好賣，幾卷堆疊之下效果猶如滾雪球，秦放鶴的稿酬達到曆史新高：二兩一錢。

而如今他手裡攥著的積蓄，也直逼三十兩。

對尋常人而言，這已是需要仰望的高度。但落到讀書人身上，也隻夠三年左右的基本開銷。

讀書之艱，可見一斑。

做了年前最後一次盤賬，秦放鶴心滿意足之餘，也多了點彆的打算。

臘月二十五那日，秦放鶴找到村長兼族長，托他買兩口肥豬，要給全村人做殺豬飯。

“多虧鄉親們照看我，如今我也緩過氣來……”

老村長稍顯渾濁的雙眼中透出欣慰，“你小小孩兒的，有這個心就夠了，快彆費這個錢。”

他寫話本賺錢的事仍未對外宣揚，但生活水平飆升誰都看得見，大家夥兒都隱約知道他因書讀得好有了進項，可具體多少、做什麼，都不曉得，也沒人去問。

左右一個娃娃，能養活自己就不錯了，誰還敢想更多呢？

秦放鶴笑道：“您老放心，我有數，還有呢，日後再掙吧。”

這也是個要強的犟種，老村長心道，到底不放心，又反複問道：“果然還夠麼？讀書可不比旁的，耽擱不得。”

反複確認過之後，老村長這才準了，又昭告全村。

眾村民當初本也沒想著什麼回報，照顧個孩子嘛，有什麼可說的？

但被幫助的人不忘本，總是好事，一時俱都喜氣洋洋。