日子慢悠悠地過著，一晃到了年關，對於南弦來說，日常沒有什麼能掀起波瀾的閒事，隻有一點，前幾日接到了識諳的來信，信上說南地天氣炎熱，民間忽然流行起了一種怪病，已經死了十餘個百姓。

識諳是個喜歡較真的性格，尤其診治病患遇上了難題，有股非攻克不可的執拗勁頭。南弦讀信，隻看開頭就知道結果，想必今年是不回來過年了，要留在當地鑽研病症，找到合適的藥方。

允慈接過信紙通讀了一遍，很是失望，垂著袖子說：“一年才團圓一回，阿翁過世後，阿兄就被派到外埠去了，隻留下我們兩個人，家裡怪冷清的。”

也是，父輩雖沒有分家，但並不居住在一起，阿叔們也是各有各的忙處，平常走動得很少。礙於阿翁臨終前的托付，那些嬸嬸們才偶爾過來看望一次。來了也不多逗留，不過囑咐南弦照顧好妹妹，再去廚房和後院巡視一遍，確保下人不偷懶，米缸裡有米，重任就完成了。

要是破例賞臉，臨出門前會嘴上熱鬨一下，“遇見了難事，隻管派人來傳話”。當然誰也不會當真，識諳出門將近一年，就是姐妹倆相依為命，時候久了，其實也都習慣了。

南弦拍了拍允慈的肩，“過兩日，咱們去市集上采買東西吧。”一麵湊在她耳邊，抬手遮掩住嘴，仿佛怕走漏了風聲般得意地告訴她，“今年我攢了很多錢，可以給你做幾身好看的衣裳，帶你吃遍淮水兩岸。”

允慈“啊”了聲，“我不曾看見阿姐看診收錢呀。”

南弦笑道：“我是閨閣女子，人家不會當麵付診金，都是出門前塞給婢女。起先我也讓人推辭，後來人家執意要給，也就收下了。“

允慈慢慢點頭，“不收錢財，人家就得欠咱們人情，與其欠人情，不如給錢更爽快。”

反正有錢就很快樂，阿兄不在家，反而少了管頭管腳的人，細說起來更鬆散。

年下，難得迎來個大晴天，空氣冰涼，但日光很耀眼。南弦有了閒暇，和允慈兩個搬著圈椅，坐在簷下曬太陽。

家裡有個家生子小女使，自小腦子不太好使，從院門上進來，低著頭盤弄手裡的一張紙，抬眼見了南弦，揚揚手道：“大娘子，門房上拾了個紙包，說送我了。這紙包裡有三文錢，還寫了幾個字，張媽媽看了，說是要借命。什麼是借命？”

南弦撐身接過來看，紙上果真寫著，“借陽壽三年”。

“這是自知死期的人買命呢，”允慈唾棄不已，“門房拾了，卻轉送給你，真是缺德！”

小女使卻很歡喜，一攤手讓她們看她的三枚銅錢，笑著說：“不缺德，這錢是白得的，門房阿叔是好人。”

允慈歎氣，“你的三年壽命，就隻值三文嗎？”

但是單純的心思，向來隻認得錢，小女使說了，“我有很多壽命，要不然在門前擺個攤吧，誰想買命都來找我，我多賣一些就發財了。”

南弦失笑，“閻王爺查生死冊，你倒掛了十萬年，到時候可怎麼交代？”

說起閻王爺，小女使害怕了，“還要查賬嗎？”這三個銅子兒也成了燙手的山芋，她期期艾艾說，“那我不賣了，把錢還回去吧。”

南弦道：“送進瓦官寺的功德箱吧，請佛祖明斷。”

小女使聽了覺得很有道理，佛祖和閻王爺同朝為官，應該可以打個商量。

於是手忙腳亂往院門上跑，邊跑邊喊：“阿娘，我上瓦官寺去了。”

她母親正在後麵漿洗衣裳，聽見她的喊聲，從夾道裡跑出來，擦著手嗬斥：“上瓦官寺做什麼去！”可惜根本喊不住，隻好看著遠去的背影抱怨，“這傻東西，一點忙也幫不上。”

南弦和允慈笑著坐回圈椅裡，有時候單看這人間煙火，日子也很有意思。

說起有意思，其實做南弦這行的，不時還能窺破些秘辛，來問診的貴婦們平時謹言慎行，在麵對大夫時卻從來不諱言，有什麼便說什麼。

南弦的醫術涉獵很廣，從磨牙治到白癜風，從雞眼治到早泄，其實不僅僅專治女科裡的毛病。然後就聽說光祿大夫晨起如廁，尿如米湯，經常腰酸背痛，失眠多夢；散騎常侍一個深蹲脫了肛，正逢聖上出行又不好告假，堅持了一天，到家時襠下腫得拳頭一般大。

反正就是各種有趣的事，病症之外引申至家道，還有夫婦之間千奇百怪的一地雞毛。

太陽曬久了發渴，正打算讓人送飲子來，門上忽然通傳，說中書監娘子來了，請小娘子治療產後無奶。

南弦說好，“請到偏廳奉茶。”

進門的時候中書監娘子在窗前坐著，正四下賞看。向家園中的風景很好，窗戶外麵有個小巧玲瓏的湖，湖上養了一對鵝，就算隆冬時節，也是彆具情趣。

加上女郎心思細膩，不像到了一般診室，鋪天蓋地全是藥味，觸目所及也都是頂天立地的木質藥櫃。這裡燃著乳珀，椅子上鋪著香軟的坐墊，因此中書監娘子見了南弦便由衷道：“我還是最愛叨擾向娘子，娘子這裡清閒雅致，就算施金針也不令人害怕。”

彼此見了一番禮，南弦看向邊上二十來歲的少婦，請她將手腕擱在脈枕上。