木匣通體漆黑，四角包金。獸形銅鎖盤踞匣上，虎首猙獰，線條粗獷，分明是國立之初的工藝。

匣中裝有何物，從銅鎖形製就能推斷出一二。

林珩垂下視線，凝視袖擺上的花紋。腰側佩戴的玉飾浮現微光，潤澤潔白，中心處卻有一點紅，恰似嵌入的血痕。

“如何？”

國太夫人敲擊銅鎖，指尖叩在虎首上，一下接著一下，十分有規律。

林珩沒有急著開口。

他能猜出盒中之物。但要思量是否該要，又是否能要。

夜風漸涼，卷過廊下嗚咽作響。

風尾流入室內，靠牆的銅燈躥起焰光。燈芯聚熱燃燒幽藍，火焰搖曳投影在牆麵，延伸出扭曲的黑影。黑影末端持續生長，交織成一張黑色的網，攀爬覆蓋整麵牆壁。

林珩終於有了決斷。

他抬頭看向國太夫人，出口的第一句話無關晉室，而是道出天子放諸侯公子歸國的真實意圖。

“諸侯國日漸勢大，上京衰弱，此消彼長，天子寢不安席食不甘味。數年前強索質子，鬨得天下議論紛紛。質子入京未能牽製諸侯，反而削弱上京威嚴。”

林珩斟字酌句娓娓道來。

國太夫人眸光微閃，收斂起笑容，神情逐漸變得嚴肅。

“執政向天子進言，諸公子年長，國內兄弟亦長成，不妨放歸質子並授爵位官職，必使兄弟鬩牆父子反目。”

想到上京朝堂的詭詐，林珩嘴角掀起一抹諷笑，很快又消失無蹤。

執政意在攪亂諸侯國，使諸侯國內部生亂。

“離京之前，天子召見我等，言歸國後步履維艱，上京必定施以援手。”

質子離國多年，在國內根基不穩，欲同兄弟一爭高下勢必要尋求外力。

質子得權也好，不得權也罷，諸侯國內掀起風雨，父子兄弟離心，上京穩居不敗之地，天子也好坐收漁翁之利。

“你要如何做？”國太夫人正身危坐，注視林珩的目光變了幾變，從審視到評估，再到喜愛。短短幾句話，她心中掀起波瀾，不曾想幼時孱弱的嫡孫成長至此。

“要給上京交代，遮蔽天子窺伺，晉國必亂。然亂有章法，我意在借力打力，壓下新氏族，再逐個擊破懾服勳舊。”

“借力可不是白借的。”

國太夫人微微傾身，歲月沉澱的智慧深印在腦海。

在晉國數十載，曆經兩代君侯，見多氏族作風，她比任何人都清楚這些龐然大物是何等貪婪。

想滿足他們的胃口，讓他們如臂指使，必須給出足夠的利益。否則就要效仿先君，以戰功和血腥壓服所有人，令其不敢造次。

想到先君的赫赫戰功，國太夫人無聲歎息。

她摩挲銅鎖把守的匣子，指尖描摹匣上的花紋，對林珩所言頗為意動，卻認為實現的可能不大。

紙上談兵。

終究是太年輕。

她的神情逐漸冷淡，林珩看在眼中，絲毫不覺氣餒。

“大母，我自幼孱弱，在上京時又遭逢變故，恐難上陣殺敵。”林珩不諱言自己的劣勢，緊接著話鋒一轉，“但我能給出足夠的好處，讓氏族為我所用。”

國太夫人心中不愉，當場緊鎖眉心。

“氏族貪婪，恐喂出饕餮。”

“饕餮又如何，隻要他們能吞得下。”

“你說什麼？”

林珩一語石破天驚，國太夫人瞠目結舌。

“大母，我言中所指不在晉國，亦不在天子掌控之地。”

林珩單手探向腰間，解開一隻從不離身的錦囊，從中取出一張折疊成方塊的獸皮。

經過特殊手段硝製剝離，獸皮薄如蟬翼，展開對光近乎透明。

獸皮完全展開後占據小半個桌麵，其上繪製山川河流荒漠草原，近百座城池座落圖上，大大小小星羅棋布。

每座城上都有標注，上京最為醒目。

“這是輿圖？”

國太夫人移近燈盞，細看圖上描繪的城池。最讓她驚訝的不是線條細膩，而是諸多城池聚集在方寸之地，外圍竟然廣闊數倍。

“正是，我親手繪製。”

林珩手指點在圖上，先是上京，再是晉、越、楚等大國，然後是中等規模的諸侯國，最後是封土有限的小國。指尖停在蜀國之上，以上京為中心畫了一個不太規則的環。

“諸侯所知天下僅在尺寸之封。走出藩籬天高地闊，何不銳意進取，重蹈高祖開疆拓土之誌。”

林珩語調不高，未見慷慨激昂，卻讓國太夫人雙眼發亮，呼吸急促半分。

她凝視圖上，許久無法轉開目光。對土地疆域的渴望烙印在骨子裡。從怦然心動到勢在必得不過分秒毫厘之間。

“此圖屬實？”

“千真萬確。”

“從何所得，有多少人知曉？”

國太夫人抑製住激動的情緒，目光灼灼看向林珩。

“除我之外，唯有大母看過此圖。”

“哦？”

“大母，昔有越侯夢會神女，得攻城九械，我在上京時偶得機緣，得強弩火油，知天下之廣。”林珩言之鑿鑿，隻為打消國太夫人的顧慮，“強弩交由智氏鑄造，不日可得。火油用在邊城，一日下城池。肅州城外敗四家私兵，傳烈火遇水不滅，即是潑灑火油之故。”

“原來如此。”國太夫人麵露恍然。

火油僅是聽說，她未曾親眼所見。強弩也是一樣。但她出身越國宗室，對先祖夢會神女的傳說耳熟能詳。

事情記載在國史之中，三名史官共同撰寫，細節分毫不差，難以作偽。