今夜的遇害者同樣死狀淒慘。

秦禮和是長安城有名的布匹商人，死在自家臥房裡，身中數百刀。

現場慘絕人寰，處處可見血肉飛濺。

施黛隻看一眼，就很有自知之明地退到門邊。

“刀傷全是生前所致。”

饒是閻清歡，見此情形也頭皮發麻：“凶手避開了所有足以致命的地方，傷口集中在四肢、後背和胸膛。也就是說……傀儡師行凶時，秦禮和求生不得求死不能，活生生挨下幾百刀，才因流血太多死去了。”

想想就瘮人。

“秦禮和死於亂刀之下，恰好與刀勞鬼的形象符合。”

施黛展開手中的淡黃色紙張：“今天的誌怪故事，就叫《刀》。”

青龍坊出現傀儡師的蹤跡，鎮厄司同僚聞風而至，帶來了最新張貼的誌怪傳說。

這次的纖草紙，被貼在青龍坊以西的街頭。

與之前兩則一樣，《刀》也是個善惡有報的故事。

主人公是個怯懦無能、性情孤僻的商人，某天見到幾名賊寇打家劫舍，不但沒去報官，還為虎作倀，將那家人害死。

事成之後，商人得到一筆數目可觀的不義之財，結果夜夜噩夢纏身，終有一日，被冤魂化作的刀勞鬼尋來複仇。

今夜家主遇害，秦府一片死寂。

江白硯包紮好傷口，抱劍立於一邊，忽地開口：“聽說秦禮和花天酒地，是劉夫人在打理布莊。”

“正是。”

劉夫人斂了笑，看他一眼，又迅速移開目光。

這位公子有張疏朗溫潤的好相貌，與他對視，卻令她生出被毒蛇盯上的錯覺，脊背發涼。

“秦禮和是個腦袋空空的財主。”

回想往事，劉夫人麵露歎惋：“他是江南人，二十多年前來到長安，靠祖傳的銀錢開了布莊，並向世代經商的劉家提親。”

劉夫人自嘲笑笑：“我與他說是夫妻，更像東家與賬房先生。”

施黛品出貓膩：“秦禮和不待在江南，為什麼要帶著祖傳的家業來長安？”

劉夫人搖頭：“我曾問過他這個問題，秦禮和沒答。”

沉默片刻，似有猶豫，她低聲道：

“這件事，我很早就在懷疑。秦禮和自稱江南越州人，卻從沒帶我去過他越州的家宅。看他做派，不像養尊處優長大的少爺，粗鄙得很。”

他的來曆是否說了謊？為什麼說謊？倘若秦禮和並非所謂的江南財主，他帶入長安的錢財又從何而來？

施黛垂下眼，混沌腦海裡，總算出現了一縷等待被抽絲剝繭的細線。

一個來曆不明的人，帶著一大筆錢。

這筆錢的由來，就很耐人尋味了。

“我發現一個有趣的點。”

看著手中的纖草紙，施黛道：“這些誌怪故事裡，主人公的性格與經曆，能與每名死者完全對應。”

閻清歡：“完全對應？”

不對吧？比如今天這則《刀》，主人公雖然也是個商人，但性格孤僻怯懦，與暴躁傲慢的秦禮和大相徑庭。

“還記得第一篇嗎？叫《畫皮》。”

施黛輕聲道：“《畫皮》中的主人公虐待妻兒、強搶民女、霸占百姓家財，是個混賬。這個描述，讓你想到誰？”

閻清歡微愣，悚然一驚：“秦禮和！”

“第二篇《縊鬼》。”

施黛點頭：“主人公是個偽君子，表麵上衿貧救厄，被街坊鄰裡視為大善人。”

這不就是連環凶案中的第一名死者，那個樂善好施、道貌岸然的商人穆濤嗎？

“再看第三篇《刀》。”

施黛道：“主人公孤僻怯懦，因與匪賊勾結，被噩夢纏身，心中陰影揮之不去。”

閻清歡脫口而出：“是昨天死去的教書先生陳書之！”

他清楚記得，那教書先生寡言陰沉，還很怕血。

“也就是說。”

紛亂的思緒漸漸凝集，閻清歡霎時想通：“這些誌怪故事裡的主人公，其實都是以死者為原型，隻不過分散錯開了。”

譬如《刀》中的主角，融合了秦禮和的“布匹商人”身份，以及陳書之“孤僻膽小”的性格。

而《縊鬼》裡的主人公，則是用了“教書先生”的身份，以及穆濤“溫文爾雅”的脾性。

傀儡師將每兩個人的特征雜糅在一起，寫進同一個故事裡，再打亂順序，混淆視聽。

乍一看見單獨的故事，沒人會覺得故事與死者有關。

殊不知，故事與死者、死者與死者之間皆有聯係，兩兩交織拚合。

如同許許多多零散的拚圖，隻有一塊塊重組拚接，才能窺見完整畫卷。

順著這個思路往下想，閻清歡不由皺眉：

“既然主角確有其人，故事裡的其他描寫，也都是真的嗎？這些人盜取錢財、殺人越貨……”

在傀儡師所寫的故事裡，三位主人公都犯下的罪行是——

“這三個人，”閻清歡咽了口唾沫，“都曾劫財。”

“如果沒猜錯的話，三名死者曾將一戶人家劫殺，再用不義之財經商發家。”

施黛點頭：“真相隻有一個，傀儡師是來報那場仇的。”

至於那些被大肆張貼的誌怪故事，與其稱為殺人預告，倒不如說，是要把三人的惡行昭告全城。

傀儡師已成功大半。

由他寫下的故事早就傳遍長安城，在百姓眼裡，三名死者作惡多端、死有餘辜。

這是不僅殺人，還要誅心。

她一通分析落在耳邊，語氣雖輕，卻極為有力。

閻清歡聽得怔愣，好半晌，才露出激動的歎服之色：“的確是這樣！”

“江公子不是在調查纖草紙的來源嗎？”

施黛細忖，摸了摸下頜：“等確定了地方，去那兒問問二十多年前的懸案，說不定就能確認傀儡師身份。”

她生得端麗，這會兒凝神思考，雙目清如遠山，比起多數時候含笑的模樣，平添春水般的空明澄碧。

江白硯與她對視，語氣淡淡：“明日能查清。”

他的兩位隊友著實靠譜。

閻清歡按耐不住心底激動，鬥誌更滿。

長安城果然遍地是能人！

在他看不見的地方，施黛抿唇壓住上揚的弧度，握緊雙拳，難掩激動地在袖口裡錘了錘。

終於說出了那句經典台詞。

真相，永遠隻有一個！

唯一的知情狐阿狸：…好不容易正經一回，請你不要這麼幼稚！

*

回到施府已近亥時，膳廳裡備了一桌豐盛晚膳。

孟軻對這樁案子很感興趣，聽完來龍去脈，被施黛的爹來符樂得合不攏嘴：“等你爹從極北之地回長安，一定要讓他瞧瞧。”

她想了想又道：“但也不能隻靠這符，如果遇上不識字的惡妖怎麼辦？黛黛，你畫符練得怎麼樣了？”

施黛以摔傷腦子、記憶混亂為由，揭過了自己畫符水平大不如前的事實。

現在她已想起原主的全部記憶，但畫符講求心神合一，即便記得動作，也難以模仿心境。

說白了，她來這個世界還不過十天。

“已經想起了畫法。”

施黛摸摸鼻尖：“但畫稍難一些的符時，靈氣總會凝滯於某一處，無法貫通。”

“畫符這種事，我和你流霜姐姐都不懂。”

孟軻眼珠一轉，福至心靈：“白硯不是會些嗎？你不妨問問他。”

正慢條斯理用餐的江白硯動作微頓。

正趴在施黛懷裡的阿狸雙目圓睜。

正狼吞虎咽啃著塊排骨的施雲聲亦是一僵。

施雲聲皺眉：“畫符有什麼好的？不如學刀。”

他被尋回施府後，跟著施敬承學過一段時間的符法，覺得實在無趣，不如刀鋒來得爽快。

警戒心起，阿狸晃了晃耳朵。

它是真不想讓施黛與江白硯再有什麼額外牽連。

孟軻施敬承與江白硯的爹娘關係很好，在這對夫妻眼裡，江白硯溫文有禮、驚才絕豔，是個討人喜歡的後輩。

孟軻說出這個提議，江白硯不會拒絕。

果然，它聽見少年清越含笑的嗓音：“好。”

阿狸：……

造孽。

小狐狸蜷著身子縮了縮，揚起腦袋，看向施黛。

不出所料，這姑娘是一如既往的好心情。

施黛當然心情很好。

她之前說什麼來著，有江白硯在身邊，就像和年級第一在同一個學習小組，不僅能輕鬆完成作業，還有免費的功課輔導。

她決定在江白硯的優點裡，加一條“學霸光環”。

江白硯道：“待用完晚膳，施小姐可去書房寫幾張符籙，予我一觀。”

喉音方落，施雲聲已飛快接話：“我也去。”

“你去做什麼？”

孟軻笑著摸摸兒子腦袋：“你又不學符。”

就剛剛，他還滿臉不屑說過“學符不如學刀”。

被一句話噎住，施雲聲磨了磨後槽牙。

他說不清，自己為什麼不願讓施黛跟著江白硯去書房。

但就是不爽。

心中拉扯幾息。

施雲聲咬咬牙，從喉嚨裡擠出一句：“我也要學。”

*

於是三人一起進了書房。

書房寬敞，進屋嗅見檀香嫋嫋，墨意綿長。

明窗幽寂，掩映燭光，無數珍奇孤本置於紫檀木書架上，古樸靜謐。

孟軻派人送來不少點心，依次擺放於桌邊，玉露團、水晶龍鳳糕、桂花甜糕，不一而足，圓潤可愛。

傳聞朱砂乃天地純陽所結，可辟陰邪。將手中紫毫筆沾上殷紅顏色，施黛瞧了瞧身旁的江白硯，莫名緊張。

救命，這種感覺，就像進行隨堂小測一樣。

今天追捕刀勞鬼時，江白硯受了些傷。

萬幸風刃造成的都是皮外傷，被閻清歡包紮後並無大礙，隻是唇色褪去緋意，顯出病態蒼白。

也因此，唇邊那顆小痣愈發醒目，隨他嘴角輕揚，略微一勾。

“施小姐。”

江白硯道：“開始吧。”

施黛乖乖握筆。

她的手指細長白皙，映著燭火光暈，瑩瑩好似暖釉。起手落筆，一張安神符順利畫成，靈氣橫生。

自打來這個世界，施黛每日都會練習符法。

對於這種常見的安神符，她已能信手拈來，但遇上筆畫繁雜的符籙，隻有不到五成把握。

又看了眼江白硯，施黛輕咳一聲：“這是簡單的。再難一些，就做不到順手了。”

江白硯與她保持著合適的距離，微微頷首：“施小姐繼續。”

紫毫筆再起，畫了張除惡滅祟符。

這是較為複雜的符籙，需要耗費不少靈氣。不知怎麼，筆尖到了起承轉合處，總覺得遲滯。

於是理所當然地，接下來全麵崩盤。

施黛：……

悲報，大失敗。

看著黃紙上扭秧歌似的朱砂，施黛撓頭，耳尖微紅：“見笑了，狗爬式。”

被某個字觸及神經，趴在桌上亂塗亂畫的施雲聲迅速抬頭。

罵誰呢？

施雲聲旋即意識到不對：

他為什麼要自我代入一隻狗？

上一張除惡滅祟符畫得太丟人，施黛再度握筆，卻仍在同樣的拐角出現停頓，前進不得。

都說有耕耘必有收獲，她畫得認真，符籙果然爭氣，從狗爬變成了狗在認真爬。

施黛：……

好氣。

身旁傳來一聲輕哼。

施雲聲懶洋洋握著筆，覷著那張除惡滅祟符，語調拖長：“好醜。”

施黛倒也不惱，看向他身前的黃紙。

不出所料，比起她的狗爬，施雲聲的鬼畫符不堪入目，已進化成狗在抽風。

“畫符多無趣。”

輕哼一聲，施雲聲嗓音小了些：“不如來練刀。”