還是白天那個屋子，開了鎖，還是白天那幾個人——隻多了一個於平。

於平比大娘子親和得多，揭開帕子看了看，歎息幾聲，放下帕子依舊蓋了表弟的臉。轉過頭來先對張仙姑和老三做了個長揖，說：“累你們受牽連了。多謝小兄弟今日仗義相助，不然等我來怕是什麼都晚了。”

張仙姑被他的大禮嚇了一跳，忙說：“不不不，沒什麼。”她也不大敢與公門中人叫板的。

“小兄弟今天可是把人得罪死了，他們要算計我姑媽也不會放過你，”於平說，“你們一個是外來戶，一個是寡婦，都不容易，相逢便是有緣，合該相幫才是。有什麼用到我的地方，我也是義不容辭的。我帶來的這些人不能久留，須得回去當差。再者，表弟的屍身也留不住，須得儘早入土。頂好今晚就將事定下來，你們兩家才能安穩。實在等不得小兄弟府上老先生的主意了啦！好在有娘子在，母親自可做得兒女婚事的主。”

他顯然是想過的，說話很有條理：“姑媽散些家產與族裡當族產，餘財以花姐兒招小兄弟為婿，舉家遷往縣城依侄兒居住。表弟的喪事無法大操大辦，儘早入土，不可使姑媽等人在此地久留。族裡拿了好處，不再計較今日小兄弟的‘冒失’。他們怕我在衙門裡拿捏他們，咱們也須防著他在這一方闔族勢力大，彼此都有顧忌，這樣的安排最妥貼。”

說完隻問老三：“兄弟，你說呢？”

老三說了一個“是”字。

張仙姑道：“你要死！大人說話，你插的什麼嘴、逞的什麼能？幾時輪到你了？”

大娘子本也同張仙姑一個意思，她起先就隻與張仙姑“商議”，三郎彆說隻有十二、三歲，就算二、三十歲，爹娘定下的婚事，他也隻有聽命的份兒。可現在不一樣了，三郎好像有主見了！這與大娘子原本的盤算不合，可眼下也顧不得這許多了！

大娘子緩聲問道：“三郎想說什麼？”

老三道：“於大官人說的是。大娘子想好好活命，我們也想好好活命，不能隻就著一頭。”

“你……”

老三續道：“人心都一樣。先小人後君子，我說這些是為與大娘子說明白，大娘子自家事自家知道，你遇著難了，在求人。沒有求人辦事，倒欺負彆人親娘的道理。大娘子是結親呢，還是結仇呢？我便現在答應了你，兩下寫了契書，我年紀越長越有力、你越衰老，於大官人也有照看不到的時候，我長大了要報複，你能怎樣？怨氣憋得越久，心就越毒、手就越黑。平白將花姐饒在裡頭！”

張仙姑初時點頭，次後聽了話音不對，忙插了一句：“可不能答應！”

老三看了她一眼，又對大娘子說：“可我又記得那年我生病了，闔村都咬耳朵，說這一家子神婆神漢養下的孩子也會生病還要吃藥，怎地不請個神、吃符水？都笑話我家。娘來求大娘子，花姐與大郎……”她看一眼張仙姑，又看一眼花姐，最後將目光落在床上的白帕子上，“花姐與大郎相幫著說好話，是大娘子舍了幾吊錢給我請醫問藥我才得活。這份情我得還！”

大娘子婆媳姑侄一顆心落在肚裡，張仙姑卻急了起來：“你娘為你磕碎了膝蓋骨，你卻隻念彆人的好！”

老三道：“大娘子，我是有心報答你的恩情，但現在不成了——我爹下大獄了。我答應了你，反是坑害了你。”

於平一直含笑聽著，此時說：“我並不聽說有這樣的事。若有，我也是斷不能叫你們結親的。”

張仙姑母女鬆了口氣。

於平道：“既然沒有這樣的壞事，那就還請兄弟幫這個忙了。”

張仙姑的心又懸了起來。

老三想了一下，道：“大娘子與花姐都要守孝呢，我也還沒長大。大娘子擇我，也不過是因手頭沒有個合適的人又要應付眼前的事，大娘子想簽契書也好，立約誓也罷，要拿我迷外人的眼，我也不在意，都依大娘子。等安頓下來，仔細擇揀必有好後生可以托付花姐。我願拜大娘子做乾娘，認花姐做姐姐。對外說是女婿，關起門來還當是手足。”

大娘子一想，正合心意，她初時看中老三無依無靠年幼文靜，現在實有些怕老三這一言不合就刀斧加於他人身上的脾氣，急急說：“好！以往是我看走了眼，我也不會叫你白辛苦你一場！我與你錢兩百貫，田……”

老三搖了搖頭：“彆許這麼大，我不占寡婦便宜。我是還人情，隻請暫給兩間房子讓我家住兩年，等你們孝滿，我就搬走。”

於平卻是個周到的人，笑道：“也不能叫你吃虧！我就喜歡你這樣的人物！當是做哥哥的心意，非但是田地房舍，就是你一家三口的戶籍，我也給你們辦妥了，不叫再落在這裡！在我的眼皮子底下，哪個敢找你們麻煩？”

張仙姑冷冷地說：“真是大戶人家，擺布起人來手段多哩！”心裡也確實不打算在朱家村住了，又沒彆的去處，隻能認了。