於妙妙與祝三回到了客棧小院裡，張仙姑與花姐正在焦慮的等待。花姐還能坐得住，張仙姑在小院裡轉著圈兒的疾走。

見兩個回來，花姐搶上去扶住婆婆，長工牽了大青騾去喂，張仙姑撲到女兒身前將她拉過去上下打量，見祝三完好，問道：“怎麼樣？怎麼樣？見到你爹了嗎？”

祝三搖搖頭，看一眼於妙妙，低聲將方才的事簡要說了。張仙姑還沒如何，於妙妙閃身回了臥房，將門插上後忍不住落下淚來，這個剛強的女人終於顯露了一點脆弱。張仙姑與花姐麵麵相覷：“這可怎麼辦？”

祝三道：“我去打聽打聽。”

花姐道：“那我去看看娘。”

張仙姑卻對祝三說：“累了這大半天的，剛才也沒吃什麼東西，吃了飯再忙。”

三人各說各的，包院的門被叩響，店小二來了：“大娘子和小郎君在麼？有人尋你們說話。”

小丫去開了門，於妙妙也眼圈兒紅紅地從屋裡出來。祝三問：“是什麼人？”

店小二搖搖頭，道：“他們隻說見麵便知。”

祝三等人都是驚疑，於妙妙點點頭，祝三道：“有勞，請進來吧。”

店小二答應了，須臾便引了高矮胖瘦幾個人來，這些人都穿著長衫，還有掛著香包玉佩的，當先個紫色麵皮的中年男子，後麵跟著個長須的老者，再落後是幾個麵目普通的中年人。

張仙姑與花姐都在內室偷聽，祝三被頂在前麵，後麵站一個於妙妙，“母子”二人來應付這幾位客人。來人腳步匆忙，麵帶焦急之色，進門對店小二說：“你去吧，把門帶上。”

院門關上了，有一個出來遞了一疊名帖，祝三接了遞給於妙妙。於妙妙道：“倒是正經帖子。”交給祝三，示意他看一下，長些見識。

長須老者先介紹，他們或是本州、或是本縣、鄰縣有些不清楚官司的吏的家人。祝三將他們的臉與名帖上的名字一一對應上了。紫色麵皮的中年男子自己便是本州有名的書吏，姓黃，他倒還沒被抓進去，不過看他能親自過來，估計離進去也不遠了。

長須老者自稱是兒子折在裡麵的，先流了幾滴眼淚，才說：“閒話不多講了，大家都是一路人，都遇到了為難的事兒，親人在受苦，要快些將他們救出來才是！”

於妙妙也想起了侄兒，又落下淚來：“我婦道人家，孩子又小，您老人家有什麼主意，隻管說。”

長須老者便說出一番話來：“我們幾個家裡的被押解到案的早，這幾日我們費了無數力氣打通了關節，欽差身邊有個穆先生，欽差對他言聽計從。我們打算共同湊些銀錢與他。反正犯事兒的那個是救不了了，再湊些錢與他家裡、答允照看他的妻兒老母，叫他將一應官司都扛下，隻要能定案，缺什麼證據都補給他！主案既明，又有穆先生說項，咱們這些人家也好早些解脫。算來不過是革職回家待命，過不幾年又能再進府當差。咱們如今花的銀錢，到時候都能加倍找補回來！娘子以為如何？”

這番打算再周到不過，也是小吏們慣常會乾的事。

於妙妙想了一下，也沒想著有什麼破綻，她又急著救侄兒，早一刻救出來於平就少受一分罪。忙說：“要多少銀錢？怎麼湊？你們這就取走麼？要見什麼？我與你們同去。”

紫臉的中年人道：“也不要現在給我，你去那邊西街上一個鋪子那裡，掛著個紅色的幡兒，上頭寫著“潘記”，去那兒買幅畫兒，不要講價買了就走。後麵的事，自有我們來辦。現在就去！我衙裡還有旁的事要辦，不能久留。”

祝三道：“且慢！欽差還有巫蠱的官司沒有說法，怎麼能就走了麼？那可也是個大案呀！”

紫臉的中年人臉更黑了：“哼！小郎君這是信不過我了？告訴你，朝廷另派了人來接巫蠱的案子！朝廷官員各有職司，他手伸得太長了，有人巴不得他滾蛋！”

祝三心道：原來你們也是借力打力！我們這錢也不是很必要出的。

後麵一個灰衫的中年人道：“好心帶上你們，你們卻這般疑神疑鬼！罷罷罷，既有疑心，不去買畫就是，誰還能搶了你不成？不過還請你們念在彼此家裡都是一樣人的份兒上，不要叫破這件事就是了！”

於妙妙忙說：“原打算給他也謀個差使的，正在學門道的時候，這才遇著不明白的事兒就請教前輩。還請不要計較小孩子好奇。”

紫臉的中年人點點頭，一行人匆匆離去。

長須老者好心留下一句話：“你們孤兒寡婦太艱難，彆買那最貴的畫，有二百貫也就夠了，若是帶的銀錢不夠，拿些細軟來抵也可。剩下的我們湊吧，我寧願多出些，隻求孽子早些回家。”

於妙妙趕緊要打點銀錢，她們帶著一筆錢過來的，裝了大半個箱子，有錢有銀，總折差不多正是二百之數。都拿出去，她們可就隻剩在客棧櫃上存的幾貫錢了，恐怕連於平放回來之後的湯藥費都不夠。於妙妙婆媳將一頂小金冠、一套金頭麵拿了出來抵價，留下些錢應急花用。

張仙姑母子從未見過這許多錢，張仙姑看傻了：“這要怎麼背過去？連箱子一道？太招眼了吧？路上招搶了怎麼辦？”一麵想，我家那死鬼又得多少錢才撈得出來？我到哪裡找這一注錢去？

於妙妙道：“三郎、我、阿旺都去！總能看得住一個箱子的。”長工阿旺看她們女流的女流、孩子的孩子，慨然道：“有我呢！”

祝三卻說：“等一下，我先去，讓他們帶著畫來取錢。”