張仙姑不搭理女兒，隻管對於妙妙說：“在這兒什麼都要錢，不如把這房兒退了，另住便宜些的……”

於妙妙道：“不可！”

“大娘子，窮有窮的過法、富有富的過法，眼看於大官兒就算出來了也沒了進項，又打壞了得養傷，又是一注錢，要省些的。”

於妙妙道：“不是我非要端這個臭架子，而是這個架子不能倒！賊人膽虛。內裡空了，有個裝出來的架子，也能唬得賊人不敢動。要是連架子都沒了，就是告訴賊人，我已無用，儘管欺負好了。人呐，要麼真的不好惹，要麼，裝也要裝出個不好惹的樣兒來。”

祝三安靜地聽著，她們三個互相不說話。花姐對祝三使個眼色，兩人往僻靜處站了。花姐道：“你出去一天，怎樣？”

祝三道：“有點眉目了。”

“沒與人起爭執吧？”

祝三搖搖頭。

花姐道：“你，對娘和乾娘好好說說？彆慪氣了，還有正事要辦呢。”

祝三心道，還是算了，彆說兩句真心話，趕明兒她們又拿這個來刺我。

“睡吧，逛累了。”

第二天早上又出門，又是閒逛。

路過行轅，卻發現於平等人沒有被枷在路上示眾了。略一打聽，卻是被收押了，聽說還有郎中來給看傷。祝三將這個消息帶回，於妙妙稍稍寬心，她比張仙姑對祝三客氣，此時已想明白了：祝三這是不再相信她們，不想跟她們說實話了。

雖後悔，一時卻也無計可施。

張仙姑忍不住問：“你爹呢？就不管了？”

祝三道：“看到一個在大牢外頭打聽的，張口就被軍士給抓了。”

張仙姑愁眉不展：“壞了。”

於妙妙和花姐又安慰她。祝三沒吭氣，第三天依舊閒逛。

這天過午，她終於來到了那個有潘記的西街。一到街上，又被許多雙眼睛看著，她臉上帶點笑，憑著記憶走到了潘記的門前，那店鋪的幌子已經收了起來，門也鎖了。

連當時那個乞兒也不見了，祝三並不著急，又逛了幾個鋪子，問東西、問價錢。路過一個小女孩的時候，她停了下來，將剛才順手買的一包蜜餞遞到小丫頭的麵前，小丫頭嚇了一跳，輕巧地跳開了：“做、做什麼？”

祝三道：“請你吃。拿著吧，做人情也好呀。那天那個在我這兒失了手的，心情一定不好。要是還沒出師呢，還得受罰餓飯。捎給他墊墊肚子也是好的呀。”

小女孩臉色大變，旋即又恢複了一臉的無辜：“你這小子好生無禮，說的什麼呀？”

“大前天，這兒，那個討飯的。”

“呸！你才認得討飯的呢！”

附近很快圍了一圈人來看熱鬨，這小女孩兒雖是布衣，身上有兩個不顯眼的補丁，但是乾淨整潔頭發也梳得齊整，看起來與失了手的乞兒小偷八竿子打不著。

祝三遺憾地將遞零嘴的左手收了回來，將右手拿著的東西在小女孩眼前晃晃。小女孩兒臉色大變！“我的！”

她往腰間一摸，摸出一隻樸素的荷包來，捏了一把，臉色再也好不起來了。她確實認識那天想偷祝三的乞兒，而她自己也是個在街上施展空空妙手的。今天，她在街上摸了幾個有錢人，兩顆珠子、幾塊碎銀、一個玉佩……收獲都裝在自己的荷包裡，如今荷包還在，裡麵的東西都在了祝三的右手上。而她的荷包裡仿佛還有個石子兒一樣的東西！

小女孩兒打開荷包，捏出來一看，哪是什麼石子，分明是一顆梅子蜜餞！

小女孩哆嗦了一下，梅子在地上滾了幾滾，滾遠了。小女孩兒說：“遇著高手了，我認栽！這些都是孝敬您的了！還請放過。那天那個，師父已經罰過他了。晚飯都沒吃上呢。”

祝三道：“我不為難你，我們來辦事的外鄉人，也隻想當個過路人，事兒辦完了就走。你們地麵熟，請你們給潘記帶句話。我不喜歡威脅人，就不放狠話了——他們昨天在我那兒當了幅鼠吃蟲咬的破爛畫兒，叫他們明天帶錢來贖當。”

說完，將蜜餞與一百錢遞到小女孩麵前：“這是捎話的酬勞。話能帶到吧？”

小女孩點點頭，道：“成。”乖巧地接了蜜餞和錢。祝三與她擦身而過，拍了拍她的肩，揚長而去。

小女孩下意識想躲，沒躲開，還是被在肩上拍了兩記。圍觀的人笑道：“丫頭，遇著硬點子了！倒沒看出來這小白臉有這本事。”

小女孩朝四下翻了個白眼，又歎了口氣，將銅錢往荷包裡裝，道：“是長錢……日！”

“怎麼了？”

小女孩咬住係蜜餞紙包的紙繩，手指微顫拉開荷包的口，隻見剛才還躺在小白臉手心的她今天的“收獲”們又都安靜地躺在了她的荷包裡，新得的酬勞塞不進去了。小白臉又把東西放回了她的荷包，而她並沒有察覺！