胤礽差點被自家親阿瑪突如其來的一巴掌糊到台階下頭，幸好素日習武不曾懈怠，這才及時站穩身形，拱手道：“兒臣隻願能為汗阿瑪分憂。”

索額圖見太子被誇獎，也不顧自己原本如何生氣了，舔著大臉上前，喜不自勝道：“方才是奴才思慮不周，得聞殿下一席話，真如雲開見月明！”

明珠暗暗翻了個白眼，心中更是納罕。

太子這是經誰點撥，怎麼開竅了？

一直裝聾啞人的佟國維此時也附和道：“殿下思慮十分周祥，奴才聽聞俄使已星夜疾馳前往尼布楚，大清使團人選也該早日定下才好。”

康熙沉思半晌，正要開口，卻見梁九功屁滾尿流地跑進來，幾乎是撲倒在地：“皇上，佟佳皇貴妃病危了！！”

康熙和佟國維幾乎同時站了起來。

“今日先散了，明日再議。”康熙再也顧不上許多，急衝衝離去，“太子替朕送送。”

明珠率先起身，向胤礽行禮：“太子不必遠送。”又扭頭看向還木墩子一般站在那兒不知在想什麼的索額圖，走過去屈指一彈他的腦門，在他破口大罵前，給他使了個眼色，湊過去耳語道：“佟家得亂一陣了，皇上又顧不上咱倆，索愚庵你就彆裝模作樣了，對了，昨個我家養的狗把咱們十五年前埋的玉泉酒刨出來了，就是你當初興衝衝埋的那壇。要不……”

皇貴妃若是薨逝……對赫舍裡氏和納蘭氏都是好事兒，指不定能撈點佟家的油水，索額圖眼眸閃爍，也低低地冷哼：“怎麼，你要請我喝酒賠罪？”

明珠不解釋，拽著索額圖的袖子往外走，用旁人聽不見的聲音道：“走吧，咱們商量商量。”

兩人拉拉扯扯不知嘀咕什麼遠去了，胤礽十分無語，叔公甚至都忘了和他說話？

而佟國維麵色灰白地跌坐在地，滿臉是淚，太監們合力攙了半天都沒攙起來。

胤礽親自過去扶，佟國維拿袖子不住地抹淚，哽咽道：“不敢，不敢……”自己搖搖晃晃站起來，垂著頭出了宮。

生死離彆之際，他身為外臣未經傳召，也不得見自己的小女兒最後一麵。

咫尺之遙，卻勝似天塹。

胤礽望著佟國維蹣跚的背影，他身後拖著斜長的影子，卻更顯淒涼。

收回目光，才發現空蕩蕩的宮殿，忽然間就剩下他一人了。

小時候也總是這樣，康熙勤於政事，他便在隔壁獨自玩耍，又非要等康熙回來才肯睡，梁九功就背著他宮裡宮外轉圈，給他講各種各樣的故事。

胤礽沉默站了會，才揚聲叫何保忠派人去景仁宮守著，他回毓慶宮換件衣裳也過去。

佟額娘是這宮裡為數不多的善人，但好人似乎卻總不長命。

他想起素未謀麵的額娘，在康熙口中，她是最好的妻子，奈何緣分太淺。

胤礽走出乾清宮，正要上步攆，便瞧見遠處幾個太監架著個胡子花白的老太醫跑得飛快，一眨眼便消失在宮巷儘頭。

當年額娘去世時，也是這樣嗎？

他心裡堵得慌，忽然有點想見程氏，這念頭萌生得他自個都吃驚，實在說不上來為什麼，隻是……似乎看著她自得其樂，自己也能平靜下來，在她似乎身邊什麼也不必想，而她什麼也不問。

於是又把何保忠叫回來：“去和程格格說一聲，我要去瞧瞧她。”