阿蘇克搖頭道：“不知道。剛才，有點亂的時候塞到我手裡的……有人在我耳邊說把這個給你……”他看了看赤列嘉措臉色，也緊張起來，道：“大哥，是壞事？”

赤列嘉措忙笑道：“沒事。你彆對人說就是。快去歇歇！”打發走了阿蘇克，即刻將紙條放入口中嚼兩下咽了，轉頭輕聲對洛桑嘉措說了內容，又道：“要不要查一查送紙條的人？估計就在這幾位少爺之中。”

洛桑嘉措微一沉吟，“不必。既然這人不想讓咱們知道，又何必查呢。把消息告訴林麥夏仲就是。”

“阿爾斯蘭……”被赤列嘉措請到僻靜處的老經師撚了撚花白胡子，和方才下棋一般若有所思，緩緩道：“卻圖汗諸子之中，阿爾斯蘭排行第二，勇力過人，野心最大。”

“卻圖汗、阿爾斯蘭必然有所貪圖，才為藏巴汗所用，咱們為什麼不能也……”少年活佛與老經師的目光一碰，續道：“試金要用試金石，考人則可用黃金。”

林麥夏仲會意點頭，道：“我與總管商議商議。”

“不必說啦，哲蚌寺庫中的財物，您隨意動用吧！”不知何時，索南饒丹也被赤列嘉措請來，站在他們身後豪爽笑道，“命都快沒了，還留著錢財乾嘛，好陪葬麼！”

林麥夏仲笑道：“好！明日我回甘丹寺去安排，總管也回哲蚌寺。佛爺就留在這裡，也好讓藏巴汗放心。”

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萬物爭榮的夏日匆匆來臨，草木萌發，蟲鳥孵化，僧人為免傷生靈，按舊例蟄居寺內。洛桑嘉措與夥伴在甘丹康薩安居。窗外日升日落，晝夜更替，經堂內兩個少年身影常在，時而低頭默讀，時而爭論研討。林麥夏仲走時親自放在經案右側的經函漸漸減少，左側已堆放起高高一摞。直至金風乍起，九月秋涼，索南饒丹傳信，請吉雪第巴派人護送他們去大昭寺。

八廓街環繞大昭寺，是拉薩最為繁華熱鬨的所在。一行人在川流不息的人群中放慢馬步。街道縱橫，商鋪林立，茶館、酒肆、客舍、貨棧，鱗次櫛比。朝佛轉經、磕長頭的信徒拖兒帶女，破衣爛衫的乞丐成群結夥、彎腰打躬乞討，流浪藝人帶著山羊皮假麵具說唱“折嘎”，藏商、漢商、尼泊爾商人衣著各異，熙來攘往。鋪麵上擺著山南的氆氌、陶器，尼木的經書、佛像，江孜的卡墊、地毯，工布的麝香，鹿茸……百貨齊備，琳琅滿目。

雖愛極了這五光十色的市井紅塵，少年活佛還是儘量不讓自己左瞧右看，維持著莊重姿態緩緩前行。喃喃的祈禱聲，經輪的轉動聲，抑揚頓挫的歌唱，各種土語方言的嘈雜，彙成喧騰的樂曲，灌進他的耳朵，比哲蚌寺的誦經聲不知動聽了多少倍。

然而今天的八廓街卻有點不對勁。洛桑嘉措微微側頭，盯住街道一側，很快察覺到平日裡門庭若市的茶館竟都關門閉戶。人流在馬下挨挨擠擠、倉促前行，往同一個方向湊集。洛桑嘉措順勢望去，一連幾家專營茶葉的雲南商號大門緊閉。夏洛商號門口擁擠不堪，人們高舉自己的木碗，“咚咚”敲打門板，高聲喊道：“買茶！”“買茶！”

洛桑嘉措勒馬止步，微微皺眉，道：“這是……茶葉……？”

赤列嘉措對上他詢問的目光，雖也是不明所以，但並未回答“不知道”，躬身挽住一個正往那邊擠過去的漢子，好聲道：“借問，這是怎麼了？”

那漢子一身打了補丁的粗氆氌褐袍，見是當下不得勢的黃教活佛，也不行禮，奇道：“你不知道？拉薩已經斷茶十來天啦，各處都沒得賣。今天有人看見他們家的馬幫回來了……”他不及說完，看準一個空隙，轉身鑽入人堆。

“斷茶？”洛桑嘉措聽的清清楚楚，心中暗驚。高原苦寒，一日無茶則滯，三日無茶則病。酥油茶寒冷的時候可以驅寒，吃肉的時候可以解膩，饑餓的時候可以充饑，困乏的時候可以清醒頭腦。因而藏族自來嗜茶如糧，無人不飲，無時不飲。如今斷茶，可要有大亂子了。

夏洛商號的大門小心翼翼開了一條縫，一個漢人打扮的圓臉中年人閃身出來，即刻有人抓住他肩膀叫道：“馬老板，茶葉！”

人聲喧囂，商號門口的那一張張臉上，寫滿了焦急、恐慌、忿怒。馬老板一臉苦笑，站在門口揮動雙手，大聲解釋著些什麼，洛桑嘉措隱隱聽見好幾次“白利土司”。人群漸漸安靜，馬老板略顯嘶啞的聲音說道：“倉庫裡的茶葉都被藏巴汗買走了！白利土司阻擋馬幫運茶，商號的騾夫裝成苯教信徒，每人懷裡藏了一塊磚茶帶回來，都在這裡了！你們這麼多人，我賣給哪個？”他自門內拖過一隻竹簍，裡麵隻有十一、二塊磚茶。

赤列嘉措於此略知一二，心中默算，自中甸而來的馬幫騾隊，一個騾夫能照管八至十隻騾子，一隻騾子能馱六十斤茶葉。夏洛商號這百隻騾子的商隊，原本能運茶六百餘斤，現在卻隻帶了這些回來，可要大大蝕本了。低聲對洛桑嘉措說知，卻見他眉頭越鎖越緊，喃喃自語，“隻怕不單是茶葉的事……”

眼見那邊商號門口人多茶少，也不知是誰提議，價高者得。原本三兩銀子一塊的磚茶，已經叫價到六兩。赤列嘉措歎氣道：“平日裡窮家小戶買不起整塊磚茶，不過以酥油、羊毛，換得一小碗茶簍下掃出來的碎葉度日，這麼高的價錢，怎麼出的起啊。”

洛桑嘉措出身富貴，本不知這些俗務，惕然細看，人們的衣衫多是補丁累累。他微一沉吟，索性高聲喊道：“十兩……黃金！”

眾人齊齊回頭，見發聲的是端坐在馬上、頭戴黃色心形帽的少年活佛，都是一怔，繼而群情激憤。十兩黃金的高價，自然無人相爭。飯可一天不吃，茶卻不能一頓不喝。這僧人取了茶葉，就等於斷了他們的活路。近些年來藏巴汗刻意打壓黃教，百姓們也不免隨風就勢。立刻有人揮舞著拳頭叫道：“不能讓他拿走茶葉！”

很多聲音響應著，人們一擁而上，攔住去路，一雙雙冒著火星的眼睛幾乎要點燃乾燥的空氣。少年活佛也不禁微有駭怕。赤列嘉措卻引頸張望，鬆一口氣道：“來了！”

“乾什麼！”一聲大吼如同雷鳴，震得耳朵嗡嗡直響。眾人驚而扭頭，隻見路人紛紛閃避，一個身形魁偉的濃髯喇嘛大步上前，虎眼圓睜，如同護法神般威風凜凜。後麵跟來的二十來個手持鐵棒的陀陀武僧，鬢角、眉毛、眼睛都用黑色油膏勾畫，十分凶狠。陀陀喇嘛即刻擋開人群，圍護在少年活佛周邊。

索南饒丹得赤列嘉措派人報信，飛速趕來，已將形勢揣測的八九不離十，情知拉薩決不能因茶動亂。待聽問道：“哲蚌寺若拿出五百斤茶葉，可行麼？”便回頭向著一個虎氣生生的青年道：“諾爾布，庫裡還有多少茶葉？”