一隻蒼鷹展開雙翅在空中盤旋，俯視大地尋找獵物。夏日生機勃勃的牧場已歸於沉寂，溯風凜冽，雪野蒼茫，與高聳入雲的冰峰連成一片琉璃世界。

馬隊宛如深色的河流自遠方蜿蜒而來，騎士皆是驃悍的蒙古漢子，雖衣甲上血跡未乾，各有損傷，但麵上帶笑，可知是凱旋而歸。兩位首領一個鬢角微霜，闊麵重頤，舉止沉雄穩健，氣度恢弘；另一個容顏俊偉，神采飛揚，雙目精芒電閃，氣概非凡。

似乎發現了這支遠歸的隊伍，前方林立的蒙古包紛紛揭開了氈門，女人和孩子們首先歡叫著、奔跑著迎了出來，老人們顫顫巍巍的追在後麵。

年長首領略一張望，嗬嗬笑道：“巴圖爾琿台吉，你的玉姆阿噶來啦，我不打擾你們了！”

巴圖爾琿台吉也瞧了見飛跑在最前麵、穿淺藍緞麵羊皮袍的婦人，笑著道：“改天請汗兄喝馬奶酒！”揮手送彆。跳下馬來，張開雙臂迎上的那婦人，大笑道：“玉姆阿噶！”婦人衣角飛揚，撲進他懷中，喘著氣抱住他脖子，叫道：“巴圖爾！”歡喜無限。巴圖爾就勢攬住她腰轉了半圈，解下駝絨鬥篷披在妻子身上，笑道：“小心冷著！”

營地上已是一片興高采烈的喧鬨，母親擁抱兒子，妻子擁抱丈夫，兒女擁抱父親，歡呼雀躍，冬天似乎變成了春天。固始汗目送巴圖爾夫婦攜手回營，正要招呼本部人馬轉向旁邊一處營地，忽聽身後有人道：“父汗，快點回去啦！”

語聲清脆悅耳，固始汗不需回頭便知是誰，打趣笑道：“我的百靈鳥這麼快就飛來啦？”身側緩緩踱上一匹紅馬，馬上少女從頭到腳裹在雪白狐裘之中，隻露出一張小臉，肌膚白得竟和狐裘毫無分彆，惟有鼻尖一點凍成了珊瑚紅，配著細眉杏眼，愈發俏麗。

“阿明達蘭！”一名英氣勃勃的少年正向著她用力揮手，因固始汗治軍嚴明，他也不敢擅離隊伍。

“九哥！”少女回過頭去，大為歡喜，正要帶馬過去。固始汗已攏住她韁繩，笑道：“都跟我來，也讓我瞧瞧你們的寶貝！”他的眾多子女之中，鐘布查與阿明達蘭年紀相仿，自幼在一處長大，最是融洽。鐘布查第一次出征，必定是給小妹帶了戰利品回來。

走進斡爾朵，一股熱氣撲麵而來，包裹周身，霎時間將寒氣驅散。固始汗垂手讓貼身侍衛卸下皮甲，隨意靠在墊子上，放鬆四肢，接過一碗奶茶慢慢啜飲，微笑注視著小兒女對坐在地毯一角唧唧噥噥。

鐘布查自懷中拎出塞滿羊毛的皮袋子，從中一個接一個掏出拳頭大小的物事，擺在阿明達蘭眼前。

“嘩，真好真好！”少女拍手笑道。那是玉石雕成的一群馬匹，或絳紅或漆黑，或雪白或花斑，五色斑斕；或低頭吃草，或昂首長嘶，或揚蹄飛奔，或俯身安臥，神態各異，栩栩如生。蒙古人最是愛馬，阿明達蘭也不例外，興高采烈的摸摸這匹，擺擺那匹，愛不釋手。

鐘布查見她喜歡，也是得意洋洋，正要演說一番此戰的驚險之處；偶一側頭，卻碰上一道彆有深意的目光，父親的下巴往帳門那邊微微一擺。他怔了怔，悄悄起身，退出大帳。

“我答應嫁個女兒給巴圖爾琿台吉。”父親的聲音飄過來。阿明達蘭正舉起一匹淡青色玉馬細看紋路，並未在意，隨口道：“唔，其其格、托婭、阿茹娜，還有……”

“阿明達蘭。”卻是父親沉聲接口，冷靜得不帶一絲溫情。

少女脊背一僵，緩緩扭頭，訝然對上固始汗確鑿無疑的神色。他點點頭，極為肯定的再說一次：“阿明達蘭。”

仿佛被狠狠扇了一耳光，一瞬之間，阿明達蘭隻想尖叫、哭泣、甚至在地毯上打滾，但她再清楚不過，如果這是父親的決定，做什麼都無濟於事。父親最厭惡懦夫膿包，最敬重勇士硬漢……她慢慢站起來，抬高下巴，正視著他，“父汗，您的大妃、我的母親剛剛去世一年，您就要把她最心愛的女兒送到敵人手上？”

她不哀求、不哭鬨、聲音有些顫抖，卻是嚴詞反詰，固始汗眼中閃過一絲意外，隨即滿是讚賞，也起身正坐，莊容道：“正因為你是和碩特部最尊貴的公主，巴圖爾琿台吉才能相信我的誠意。正因為不想讓他變成我們的勁敵，你才要嫁給他！”

阿明達蘭杏眼圓睜，冷笑一聲，“原來您的部落需要我來保護！”

固始汗搖搖頭，聲音柔和起來：“阿明達蘭，看看你自己。”

少女不明所以，低頭環顧周身。她早已脫去狐裘，穿著粉紅雲緞大襟羔皮袍子，領口袍襟皆用金銀線窄絛子壓著四色庫錦鑲邊，白銀鏤刻鑲紅珊瑚紐扣一個不少；大紅雲緞腰帶，足下翹頭香牛皮靴，整整齊齊。抬起手來，兩腕各十來個細銀鐲子，手指上的紫水晶戒指，並無破綻。摸摸耳邊，金鑲貓眼石耳墜沒掉下，再捋捋辮梢，五個小小的銀鈴鐺也都還在。

“最精美的綢緞、最珍貴的珠寶，都歸你享用。我的女兒，你又為部族做過什麼？”固始汗沉沉歎道，“鐘布查，他也隻有十五歲。如果戰事一起，他會跟他的哥哥們一樣，爭先衝在第一個，用自己的胸膛阻擋敵人的馬刀！”

阿明達蘭的身子抖了一下，毫不示弱，反擊道：“我嫁過去，準噶爾部就能像小羊羔一樣乖乖聽話？”

“這次的戰利品，我分了一大半給巴圖爾琿台吉，再加上你，巴圖爾是個重情義的漢子，暫時不會有大的戰事……一旦……”“一旦打起來，巴圖爾第一個殺的就是我！”阿明達蘭滿眼絕望，幾乎尖叫起來。

“怎麼會！”固始汗忽然笑起來，“你年輕、美麗、聰明、能歌善舞。要知道，征服草原上最勇猛的英雄，並不一定要靠馬刀。”

阿明達蘭怔了怔，父親的讚美正激起她的好勝之心。那巴圖爾琿台吉驍勇善戰，氣宇軒昂，放眼衛特拉四部，倒還真沒有能比得上他的英雄。嫁給這樣一個人……好像也沒什麼不好。而且還可以騎他的那匹大黑馬，那可是衛特拉部最好的馬……

固始汗看她神色，暗中鬆了口氣。正要再說，外麵有人稟報：“巴圖爾琿台吉請您趕快過去一趟。”他輕輕拍了拍女兒後背，快步出帳。

“琿台吉，才分彆一刻就要見我！”固始汗朗朗大笑而來，巴圖爾忙快步出迎，拉他進來坐了，令人倒酒。

固始汗且不飲酒，隻等巴圖爾說話。卻見他麵色凝重，遞過一個牛皮袋子，不禁問道：“這是何意？”

“我的人在雪地裡救了一個老喇嘛，他昏過去之前，指明交給你。”

“哦？”固始汗目光一閃，心道：“你倒不曾拆開。”接過牛皮袋子，看四周都縫合得密不透風。抽刀挑開，抖出一張極薄的羊皮來，密密寫滿藏文，注目閱讀。

巴圖爾緊緊盯著固始汗臉色，見他先是驚怒，後有一絲喜色，最後卻是蹙眉沉思，轉手將羊皮遞過，道：“琿台吉請看。”巴圖爾瞥了一眼，笑道：“我不懂藏文，汗兄直說就是。”

固始汗長出一口氣，像是極力壓抑心內激動，緩緩道：“□□大師和□□佛爺被藏巴汗所迫，危在旦夕，請衛特拉四部出兵，力挽狂瀾。”他雙目炯炯，意味深長的注視著巴圖爾。

巴圖爾心中也是一跳，霎時千百個念頭轉過，卻不動聲色，放下酒碗笑道：“那老喇嘛是從佛地來的？汗兄是衛特拉四部的盟主，自然是您作主了。”

固始汗閉目凝思良久，輕輕歎了一聲，誠懇道：“巴圖爾琿台吉助我出兵，功成之後，我便留在青海，如何？”

不啻於在耳邊響起一聲霹靂，巴圖爾眼睛一眨不眨凝視著固始汗，心中激蕩。要知道，這一句分明是說他去解除黃教危機之後，便帶領本部百姓、軍馬不再回來。他的準噶爾部與固始汗的和碩特部因人口、牲畜年年增多，為草場紛爭非止一次，都是勉強平息。兩人心知肚明，總有一日要刀兵相見。他自恃兵馬強悍，卻也知道，固始汗年僅十三歲時便率軍擊敗俄伽浩特四萬士兵，有勇有謀，弄不好是個兩敗俱傷的結局。如今固始汗自行退讓，尋找新的駐牧之地，非但免於自相殘殺，而且將這大好的天山牧場和衛特拉盟主之位拱手相讓。隻是讓他協助出兵而已，這筆買賣是大大的合算。不由得自心底膺服固始汗的胸襟氣魄，單膝下跪，道：“願為汗兄效力，萬死不辭！”

固始汗忙雙手扶他起來，笑道：“團結和睦似黃金珠寶，離間分裂若利刀剜心。兄弟答應就是。這次，我們再打個大勝仗回來！”

“好！”巴圖爾心情大暢，兩人對飲一碗馬奶酒，相對大笑，爽朗豪邁。