離開京城後，林淡和齊氏暫且在附近的一座小鎮安置，期間老侯爺連續派了幾撥人來找，都被她婉言謝絕了。

這天她又送走一撥人，齊氏終於按捺不住，期期艾艾地說道：“淡兒，其實回侯府裡住也未嘗不可，咱們孤兒寡母的，總得有個人照弗。你爹的宅子和酒樓不能丟下，有老侯爺撐腰，咱們可以告官，讓你二叔、三叔把東西都還回來。”

林淡擺擺手，語氣凝重：“娘，您想得太簡單了。如今咱們除了一百二十兩銀子還有啥？房契、地契一概沒有，拿什麼去告官？老侯爺心善，說咱們是侯府的客人，但其實咱們是什麼身份您自己還不明白嗎，隻是比簽了賣身契的奴才稍好一點罷了。如今大小姐正值封妃的緊要當口，永定侯府上上下下管束得有多嚴您不是不知道，舅老爺因縱馬傷人如今還在牢裡待著，老侯爺任憑夫人如何哭訴都不管，又怎會管我們這種必輸的官司？老侯爺願意叫我們回去那是因為他心善，念著舊情，咱們不能得寸進尺、誅求無已，把那點舊情都揮霍了。”

林淡歎了一口氣，又道：“再者，隻要我們與嚴家人還在一個地界裡待著，為了顯得自己名正言順，他們必定還會想辦法來抹黑父親的名聲。二叔、三叔為了杜絕我們拿回家產的可能，也會暗中下手。我們除了一點銀子，還有啥？侯爺能護持我們一時，難道還能護持一輩子？留在京城就代表著無窮無儘的麻煩，不如一走了之，重新開始。娘，您說是不是這個理？”

齊氏滿心的不甘都在女兒的勸說中消泯，隻能含淚點頭。

林淡租了一個小院落暫時居住，得空了就出去轉悠，一張稚嫩的臉蛋總是露出凝重的神色。這天，她走得比較遠，不知不覺竟上了官道，行至一座驛站。驛站裡有鼎沸人聲傳來，還有馬匹的嘶鳴，顯得非常熱鬨；驛站外設了一間草棚，一名老嫗正忙裡忙外地端盤子。

也不知盤子裡裝了什麼東西，大老遠就能聞見一股濃鬱的香氣。林淡被香氣吸引，快步走過去，驛站裡的商客也都紛紛跑出來查看。

“大娘，您這豆腐丸子真香啊，多少錢一碗？”一名行腳商大聲詢問。

“兩個銅板一碗。”老嫗笑眯眯地答道。

“得嘞，您給我來一碗。”行腳商立馬在草棚裡坐下，眼睛直勾勾地盯著油鍋。

林淡走上前時豆腐丸子已經炸好了，正被老嫗撈出來放置在一旁控油，待油瀝乾便倒進另一口鍋裡，舀一瓢大骨湯繼續熬煮。湯汁的鮮甜綜合了油炸的焦香，煮沸後再撒一把蔥花，這道菜便成了。金黃焦脆的豆腐丸子在奶白濃鬱的湯汁裡翻滾，間或點綴著翠綠的蔥葉，煞是好看。豆香、骨香、蔥香與一點點的椒香混合在一起，形成了一種十分奇妙的滋味。

林淡快走兩步進入草棚，就見那行腳商已經等不及了，夾起一個滾燙的豆腐丸子放進嘴裡，一邊哈氣一邊咀嚼，末了豎起大拇指說道：“大娘，您的手藝簡直絕了！我走南闖北，從未吃過比這更好吃的豆腐丸子。”

林淡當即要了一碗，吹涼後小小嘗了一口，臉上頓時露出驚歎之色。咬破外層酥脆的焦皮後，裡層的豆腐非常軟嫩，還摻雜了一些肉沫與山藥泥，簡直是入口即化，美味無比。更妙的是，丸子的最裡層竟還有一個空腔，裡麵灌滿濃稠的湯汁，似是骨湯沿著縫隙滲入所致，又似肉沫和山藥泥加熱後分泌所致，卷入舌尖細細品嘗才知，那湯汁既有骨髓的鮮，也有肉沫的鹹，還有山藥泥的甜，各種滋味完美融合在一起，叫人欲罷不能。

林淡吃得格外仔細，最後把湯汁也喝得一乾二淨，這才滿足無比地歎了一口氣。那行腳商接連吃了三大碗，如今正叫第四碗，他的同伴也都被香味勾出來，把小小的草棚坐得滿滿當當。

林淡吃完豆腐丸子便不走了，見食客越來越多就主動幫老嫗燒柴打水、端碗洗碗。老嫗推辭不過隻能隨她去，待到晚上收工便拿出二十個銅板要送給她當工錢。

“大娘，我不要您的工錢，”林淡把銅板退回去，誠懇道：“我可以每天都來幫您做工，隻求您教我做這道豆腐丸子。”

“你想跟我學做菜？這有什麼……”老嫗話沒說完，一名年輕女子走進草棚，尖酸道：“哪兒來的野丫頭，竟想占我家的便宜。教會了你，我娘的買賣還做不做了？快點給我滾蛋，不然我拿掃帚打你！”邊說邊拉開櫃子，把老嫗辛苦掙來的銅板全揣進自己荷包，眼中滿是貪婪之色。

“你不也是跟我學做菜來的嗎？我也沒說不教。”老嫗擰眉道。

“我是你兒媳婦，自家人，她算什麼東西？”女子叉腰怒指林淡。