林掌櫃的馬車離幾人很近，自是聽見了這番話，也就不再多問。一行人安安靜靜地趕路，眼看已經到晌午了，便在一處臨水的空曠之地歇息。兩名小丫頭拎著陶罐去河裡打水，三名仆從搬來石頭壘灶，準備在這兒生火做飯。

山路兩旁開滿了粉紅的野薔薇，陣陣花香被細雨沁潤過，顯得十分怡人。林掌櫃掀開車簾欣賞美景，又喝了一碗陳皮薑水，這才慢慢爬下車，言道：“在車裡待久了，我的骨頭都乏了，得下來活動活動。今天的午飯我來做吧，你們去把我的廚具搬下來。”

“呀，太好了，今天林姐姐做飯！”兩個小丫頭歡天喜地地叫起來，幾名仆從也都露出大喜過望的神色。

三名壯漢跟了車隊一路，這位林掌櫃也就病了一路，今日才算是第一次見麵，不由引頸眺望。隻見對方大約二十出頭的年紀，梳著婦人髻，個子高挑，容貌秀麗，皮膚卻並不白皙，而是淡淡的小麥色，可說是完全不符合時下的審美。但她眉宇間頗有一股英氣，叫人看了很舒服。

原來這就是沈老板成日獻殷勤的林掌櫃，與想象中的尤物或傾城佳人完全不同。兩名壯漢十分失望，他們的首領卻盯著對方看了許久。

林掌櫃，也就是林淡，立刻便察覺到了男子異樣的目光，轉過頭與他對望。二人視線相觸，一個麵露恍然，一個頗感疑惑。

“請問這位大哥，我們以前可曾見過？”林淡拱手相詢，落落大方。

男子遲疑片刻後沉聲道：“未曾。”

林淡仔細打量他，確定自己果真沒見過，便也不再關注。對方長相如此俊偉，氣勢如此駭人，她若是見過一次，定然不會忘記。

等林淡走遠了，其中一名壯漢壓低音量問道：“頭兒，你與這位林掌櫃認識？”

男子未曾答話，隻默默取出乾糧和水囊，艱難地吞咽起來。另一名壯漢撕掉一塊乾得發硬的饃塞進同伴嘴裡，斥道，“吃你的東西吧，彆問東問西。”

吊兒郎當的壯漢吐出硬饃，又呸了一聲，抱怨道：“娘的，這饃放了幾天？竟然比石頭還硬！天天吃這些東西，老子嘴裡都淡出鳥兒來了！”

“再忍忍，到了下一個路口咱們就走小路趕回京城，屆時大酒大肉地吃一頓，再回家好好睡一覺。”同伴露出憧憬的神色。

“下個路口還有多遠？”

“不遠，大概明天早上能到。”

“娘的，明天早上才到還叫不遠？老子恨不得插上翅膀飛回去！”

兩人一邊啃饃饃一邊說話，領頭的男子卻始終不發一言，隻是不時抬眸望林掌櫃一眼，仿佛對她有些在意。

林淡正忙著準備午飯，對男子的關注渾然不覺。她取出幾塊肥瘦均勻的臘肉放在火上烤了烤，待肉皮沁出油水，未曾刮乾淨的豬毛也被火苗舔掉便放入河水衝洗，又用刀刃把黑色的汙跡刮乾淨。

兩個小丫頭得了她的吩咐，跑進林子裡挖來幾把野蔥、幾根竹筍待用，另有幾名仆從生起一堆火煮飯。

林淡把洗乾淨的臘肉切成片，放進鍋裡翻炒，待炒出足夠多的油脂便將幾個淡紅色的、不知何種食材做成的團子扔進去，用鍋鏟輕輕攪碎。一股難以言表的酸味混合著臘肉的濃香在空氣裡彌漫，引得三名男子頻頻伸長脖子看。

“娘的，這是什麼味兒？有點酸還有點臭。”吊兒郎當的壯漢嘴上雖然嫌棄，口水卻已經流了三尺。

“我也不知道，從來沒見過。”他的同伴踮起腳尖，直勾勾地盯著林淡不斷翻攪的大鍋。

幾個淡紅的團子已經完全被林淡攪碎，變成細細的粉末與臘肉片混合在一起，菜色實在算不上好看，但香味卻極其濃鬱，有點衝鼻子，卻又不知何故，勾得人垂涎欲滴。所謂臭裡混著奇香，大約就是如此。

始終未發一言的俊偉男子終於開口了：“那是渣豆漿，黔中三苗一帶的特產。是用豆腐渣做成的，先在太陽底下曬乾，打成碎末，然後放進壇子裡，加點食鹽、花椒等物儲存。若是嫌味道不夠濃，還可以用骨頭湯浸泡，再加上大把的辣椒粉，染成紅色，末了把壇口用封泥或荷葉封死，等待一兩個月的發酵。發酵完全後再捏成團曬乾，就成了便於攜帶的渣豆漿，口感酸、辣、鹹、麻十分豐富，肉香中還夾雜著豆香，風味十分獨特。”