謝柏便起身告辭，謝莫如送至門口。墨竹服侍著謝柏走遠了方鬆了口氣，說，“離大姑娘近了，奴才話都不敢多說。”

謝柏心下一歎，想謝莫如雖在家住著，雖姓謝，卻是與家中諸人涇渭分明，感情淺淡。又想她一個小姑娘與其母住在這鮮人問津的杜鵑院，一住多年，家中人這般忽視，也不怪謝莫如冷淡。其實謝莫如也說不上冷淡，充其量不大熱情罷了。可人家謝莫如就是這端凝的脾性，誰要住杜鵑院能住出活潑來，謝柏也得覺著此人缺心少肺。

謝柏腦子裡胡亂思量一陣，徑自回了自己院裡。

大丫環墨菊帶著黃玫、紫瑰兩個上前服侍，謝柏換了家常衣裳，洗過頭臉就往床上一躺，就要睡了的樣子。墨菊道，“太太那邊兒打發人來問過兩次二爺回來沒，想是惦記著二爺呢。二爺既回，何不去太太跟前兒坐一坐，也好陪著太太用晚飯。”

謝柏心緒不佳，闔了眼道，“今日不餓，你去同母親說一聲，晚飯不必等我。都下去吧。”將一眾丫環都打發了。

墨菊本想再勸，隻是看謝柏臉色淡淡，便未敢多言，上前拉開薄被為謝柏蓋好，微微一禮，帶著黃玫紫瑰退下了。出了房門又吩咐黃玫在外間聽著裡頭的動靜，又命小丫環翠兒去喚了墨竹來，問墨竹是不是二爺在外頭有什麼不痛快。

“咱們二爺新中的探花兒，外頭誰敢給咱們二爺不痛快。”墨竹壓低聲音，“二爺不知怎地，自茶樓出來就去了花鳥市，買了隻百靈送給大姑娘。杜鵑院那地方，我去了都不敢大聲喘氣兒，我看二爺出來臉色就不大好了。”

墨菊輕聲道，“這話不要對彆人說，主子們的忌諱橫豎你也知道。”

墨竹連忙應了，墨菊拿些點心果子包了一包打發了他，心下思量片刻，方去鬆柏院回話。

謝太太很是關心小兒子，問墨菊，“可是在外頭吃酒了？”

墨菊根本未提杜鵑院的事，隻道，“並未吃酒，早上出去時說是與同年們一道喝茶的。二爺這幾日，日日有應酬，本也有些勞乏。”

謝太太喜怒不辨的說了句，“好生服侍你們二爺。”便打發墨菊下去了，命人去叫今日服侍兒子出門的小廝。

話說，墨竹自蒼柏院出去，就想著將果子帶回家給家裡的小兄弟吃，偏又聽鬆柏院相召，便先去茶水房將果子給自己娘收好，方快步去了鬆柏院。果然謝太太問的也是他家二爺的事，墨竹照舊說了。杜鵑院素來是謝府的忌諱，那些新挑上來的仆婢便罷了，興許瞧著杜鵑院冷清就弄些跟紅頂白的事。墨竹卻是謝家家生的奴才，他父親是謝家的管事，母親管著茶房，都是有頭有臉的差使，知道的自比尋常仆婢多些。墨竹卻是不敢瞧著杜鵑院少人理會便落井下石的，在墨菊跟前怎麼說的，在謝太太跟前更加委婉，不提杜鵑院一字不是，隻道，“二爺一早去茶樓參加進士老爺們的茶會，因都是同年，說笑頗是和氣。中午吃了飯，奴才隨二爺去了花鳥市，二爺淘換了一隻百靈鳥，送給大姑娘玩兒。在杜鵑院坐的時間不長，二爺就回了蒼柏院，餘下的事，奴才就不知了。”

謝太太問，“好端端的，柏兒去買隻百靈做什麼？”

墨竹低頭答道，“二爺誇百靈嘴巧，能討人開心。”

謝太太料想兒子但有心事也不會跟個小廝說，問了幾句也問不出什麼來了，便打發了墨竹下去。謝太太本也是個聰明之人，前後一尋思，也尋思出個大概，不禁冷笑。

倒是謝莫憂聽得此事很是氣憤，與寧姨娘道，“二叔素來與我最好，也不知怎麼巴巴去送她百靈玩兒。就是以公道論，都是二叔的侄女，也該一人一隻才是。”

寧姨娘眉心微蹙，美麗的五官暈出一抹輕愁，她也有些想不通謝柏此舉，卻要先發撫閨女，道，“就一隻百靈，也值當大驚小怪。”

謝莫憂簡直坐都坐不住了，她原是正在繡花，聽得母親的心腹前來回稟此事，立刻花兒也繡不下去，將繡繃隨意往手邊兒一撂，道，“我去祖母那兒，一會兒二叔定要過去用晚飯，我非問問他不可。”

寧姨娘勸一句，“莫急……”謝莫憂已起身喚了丫環來服侍她換衣裳，寧姨娘道，“去了也不準說這些爭長道短的話，知道不？”

“知道，知道了。”

謝莫憂急急的去了謝太太房裡，謝太太正不痛快，謝莫憂趁了回熱灶，剛進謝太太屋話還沒說一句，就聽謝太太道，“什麼火燒眉毛的事這麼急慌慌的？走路是個什麼樣子！”又訓斥跟著的婆子丫頭，“要你們跟在姑娘身邊做什麼，也不知勸著姑娘些！”

婆子丫頭一大群忙跪下請罪，謝莫憂給謝太太這無名火一遷怒頓時有些找不著北，她連忙道，“祖母，不怪她們。是我聽說二叔家來了，想過來跟二叔說話方急了。”

今日謝莫憂實在是出門沒看黃曆，謝太太臉色更淡了，道，“你二叔累了，我也累了，你回吧，跟你姨娘說一聲，晚上不必過來了。”

謝莫憂察顏觀色的功夫再差，也能瞧出謝太太是心緒不佳了，當下不敢再多說，行禮後折身回去了。第二日，謝太太命人將隻百靈給寧姨娘送了去，寧姨娘臉上一陣青白，還是身邊大丫環佳音一托寧姨娘的手臂，寧姨娘方回神，支撐著身子吩咐丫環打賞了送百靈來的婆子，良久方自胸腔緩緩的籲出一口氣來。