謝太太直接道，“素藍，立刻給我遠遠打發了她，再不準進府！”

素藍領命，謝太太怒氣難平，見謝莫如八風不動的模樣，問她，“莫如，你看如何？”既然陳嬤嬤大大得罪了謝莫如，這處置自然要謝莫如滿意方好。

謝莫如擱下茶盞，道，“這婆子既是二妹妹的奶嬤嬤，想是積年老家人，又有服侍二妹妹的功勞，處置太過，二妹妹的麵子怕是過不去的。隻放她一人出府，她這把年紀，豈不分離人家骨肉，倒不如開恩放他們一家出府，讓陳家在外頭自由自在的生活吧，做良民比做奴婢強。倘二妹妹或有不忍之處，府裡罰了，你再賞她些，亦能收攏其心，這一家子忠心的奴才焉能不效死力。”

謝莫憂淚流滿麵，泣道，“大姐姐這樣說，定是疑我了。”

謝莫如一動不動的望著謝莫憂，直看到謝莫憂臉上有些不自在，方道，“你真是半點不明白。”她有什麼可疑謝莫憂的，謝莫憂這心思，她早便明白。她不明白的是，為什麼這許多人總喜歡將時間浪費在這些無意義的事中，謝莫如起身道，“太太，我先回了。”

謝莫如回到杜鵑院時，方氏已經開始用飯了。因方氏不用早飯，故而，杜鵑院的午飯向來要早一些。

張嬤嬤見自家姑娘回來，不禁大為吃驚，暗道，莫非姑娘得罪了太太，不然這會兒怎麼回來了？不過，張嬤嬤有個好處，她不是乍呼人，哪怕擔憂的了不得，仍是一臉笑容迎上前，“姑娘回來的正好，快洗手一並用吧。姑娘不在，大奶奶一人用飯也沒滋味兒。今兒早上我就吩咐廚房預備昨兒姑娘說的素粉皮。姑娘嘗嘗，跟廟裡的一樣不？”

謝莫如洗過手，丫環添了碗筷，她坐下道，“祖母那裡亂遭遭的，二妹妹被祖母喝斥，我在那裡二妹妹麵兒上怕過不去，就先回來了。”

一聽是謝莫憂倒黴，張嬤嬤立刻放了心，笑著給自家姑娘布菜。昨日在西山寺吃的素齋，有一道素粉皮，味道委實不錯，謝莫如回來告訴張嬤嬤，讓廚房學著做一做。

杜鵑院的粉皮一般是配了雞絲來吃，正是暑天的菜，這回卻是素的，盤中粉皮晶瑩透明，灑了一層炸的酥脆的麵筋末，再用油鹽調了味兒。謝莫如細嘗，滑潤細嫩一如往夕，隻是味道與廟裡的仍是不同。謝莫如道，“還是差一些，說不出差在哪兒，等下次再去，我叫廟裡多做一份帶回來給廚子嘗一嘗，興許就能學會了。”

張嬤嬤笑，“這做菜，各有各的秘方呢。”

“嬤嬤說的是。”

謝莫如中午看了會兒書，下午去華章堂上課沒看到謝莫憂，紀先生問了一句，謝莫如道，“二妹妹大概有事吧。”紀先生便也不問了，給謝莫如一人上課。

彆看牡丹院對杜鵑院關切備致，謝莫如對牡丹院素不關心。故而，寧姨娘與謝莫憂哭回牡丹院的事，謝莫如亦一無所知。倒是謝鬆落衙回家，先受了謝太太一通斥責，“當初你非要她進門，我有沒有與你二人說過，想進門兒，可以！但這輩子隻能是妾室！當初，你們是怎麼應我的？言猶在耳，今天莫憂的嬤嬤當著莫如的麵兒便說寧家老爺是親家老爺？你平日有沒有約束好她！”

謝鬆尚不知原由，不過，這是親娘，罵也就罵了，待親娘罵舒坦了。謝鬆親自奉了茶才問，“母親這是怎麼了？要是有氣，再罵兒子一頓也使得，隻是母親彆氣壞了身子。”

謝太太罵兒子，當然是秉退了丫環，氣了好半日，謝太太吃了口茶，將今日之事與謝鬆說了。謝鬆道，“就是個糊塗奴才，打發了就是。”

謝太太冷笑，“要不是平日便有這個心，怕奴才不至於糊塗到如此地步！”

謝鬆勸道，“母親想多了，寧氏素來柔順。”

“寧大人升了國子監祭酒兼詹事府詹事，她這心，也大了。”謝太太淡淡道，“如果當初的話，她忘了，你再提醒她一回吧。”

謝鬆忙道，“母親放心，我一定好生說她。”

謝太太又道，“莫如她娘身子不好，這些年懶怠見人，你身邊隻有一個服侍的，不大妥當。你雖不是貪歡的性子，身邊兒總該有個明白人。”

“母親，真不用，我好生教導寧氏，您放心，她日後斷不會如此疏忽的。”謝鬆道。

謝太太輕歎，“我難道是願意給兒子身邊塞人的母親？倘她真懂事，我隻有盼著我兒子好的。阿鬆，莫如漸漸長大了，她才是你的嫡女。寧氏既有這個心，我不得不防。這內宅，跟你們做官一個道理，除了正房正室，哪個妾能一頭獨大？莫如她娘不耐煩出來，這些年寧氏瞧著柔順，我一時疏忽，養大了她的心。她要覺著給你做妾委屈，放她出府另嫁人為正室也好，不然，心比天高，她在咱們府上做小伏低也難受。但，我在一日，便不斷不會為她一個，叫家裡亂了嫡庶尊卑。”

謝鬆在親娘這裡吃了頓排頭，回去難免責怪寧氏，寧氏已流了半日眼淚，眼睛都腫成個桃兒了，見她這樣，謝鬆歎，“好了，你也莫哭，以後謹言慎行吧。”

寧氏泣道，“我倘有半點兒不敬之心，天打雷霹。”

謝鬆道，“不是說這個，你彆的時候都好好的，正趕上寧大人一升官，就出這檔子事兒，倒顯著跟故意似的。”

這話，真比刀子還尖啊，捅得寧氏痛不可當。寧氏痛哭，“我恨不能把心剜出來，大爺就知我是不是清白的了！”她自己都恨死陳嬤嬤了，大好局麵，積年隱忍，就給陳嬤嬤毀於一旦。

謝鬆隻好勸完老娘勸姨娘，寧姨娘這一哭，先時還是嬌聲婉啼，今日哭的實在狠了，發絲篷亂，眼若爛桃，實在沒了往日美態。她為謝鬆生了三子一女，儘管頗重保養，此時亦難免顯出一絲年華逝去的痕跡。謝鬆一歎，撫住愛妾脊背。

謝太太心裡的不痛快在發作完牡丹院這幾口子後，也稍稍消氣了些，在見著次子的時候，不忘說一句，“去瞧瞧莫如吧。”

謝柏挑眉，“好端端的，母親怎麼叫我去瞧莫如，有什麼事？”

“沒事就不興去了？咱們家，她與你最好。”謝太太輕揉眉心，不欲多言，“去吧。”牡丹院野心勃勃，可杜鵑院難道是好相與的。不要說方氏動不得，謝莫如也不是省油的燈啊。唉，謝莫如非但不省油，她還一天天的在發光發亮，叫人想忽視都難。

謝柏先回自己院裡換下官服，問了大丫環墨菊，才知道鬆柏院的事兒。謝柏皺眉，他不好說大哥房裡人的不是，可那不懂事的婆子，總不會平白無故說出那等沒尊卑的話來！

問清原由，謝柏方去了杜鵑院。謝柏與謝莫如坐在院中梧桐樹下，道，“你祖母不放心你，忙叫我來看看，怕你把事存在心裡不痛快。”

謝莫如道，“這有什麼不痛快的？我早知道。”

謝柏道，“莫如，你彆多想，嫡庶是早定的，沒人能改。”

謝莫如笑一笑，二叔真的是在寬慰她，向她保證，她的地位不會改變。她豈能不知道，要是寧姨娘能扶正，等不到這會兒。再者，寧姨娘與莫憂的那些想頭兒，她早便知曉。

二叔覺著事在嫡庶，不，這是禍根。

禍根已生。