獨對我凝眸傳真情……”

歌聲未罷，琴弦“錚”地裂鳴，嘩嚗而斷。在牆角聽歌聽得怔怔的驪虞嚇了一跳，忙又踮起腳朝室中望去，隻見息朝麵色發青，盯著司命，雙目沉黑如淵。司命臉色微微有些漲紅，然對著息朝的眸光卻一派透徹清朗。

對峙半晌，息朝冷冷一笑，拂袖起身，疾步出門。

“息朝！”司命這才緊張起來，撐著身子欲起身，未料氣力不及，手撫胸口傷處長吸一口冷氣，咬牙掙紮幾下，卻不得不悻悻躺回原處。

驪虞莫名地看著室內變化，正發愣時，不妨息朝冰冷的聲音從身後傳來：“你站在這裡做什麼？”

驪虞又被一驚，攀在窗台的雙手猛地一鬆，腳下不穩，跌坐在地。

息朝擰眉，上前將她扶起，雙眸定定地看了她片刻，又轉顧室中一眼，澀然啟唇：“走吧。”拉著她的手，往驪虞的房間走去。

踱下台階，卻見楓府家老匆匆而至，喚住息朝：“息公子，這是主公讓人今日飛傳而至的密函，讓老奴轉給公子。”言罷，遞上一卷薄薄的絹書。

息朝接過絹書，於廊間燈下細覽，閱罷，神情看上去已輕鬆許多，對家老頷首致謝：“多謝貴上援手，朝感激不儘。”收好絹書，低頭望著驪虞，微笑：“明日，公主就能見到中原的親人了。”

驪虞卻垂眸盯著錦靴，神情懨懨，毫無喜悅。

翌日清晨，息朝領著驪虞至邯鄲東郊一座府邸前，遞上名刺，求見府邸主人。名刺傳入片刻，就有家老迎出，將息朝二人引至前庭堂上。正北主位上一年輕男子屈膝而坐，謐藍錦袍，華冠玉帶，正低頭細心擦拭著一柄其貌不揚的長刀。

聽到家老傳報，男子才抬起頭來，鳳眸飛揚，劍眉入鬢，姿容俊美冷毅，舉世無人能及。

“息朝見過桓公子。”息朝於下首深揖。

楚桓淡淡點頭，收刀入鞘，目光瞥過息朝與驪虞，啟唇道：“楓君雖為先生代為引線，但先生想必也聽說過，本公子素來不管朝事國事。若先生願侍奉楚國朝堂，本公子這就讓人領你去見楚國丞相，舉薦之事他會安排。”

息朝道：“公子誤會了，息朝不求仕途。”

楚桓皺眉，淡漠：“那你求見本公子是為何故？”

“此事說來話長，”息朝沉吟稍瞬，將驪虞拉上前，取過她捏在掌心的黑金鐵令，遞給楚桓，“公子之母為匈奴公主，想必不會不熟悉此枚令箭。”

楚桓這才動容，起身離案，至驪虞身前，低聲道：“你叫什麼名字？”

“驪虞！”驪虞清清脆脆地道，“匈奴公主驪虞，見過楚桓公子。”

一時主客閉門長談。聽息朝說罷南下緣由，楚桓默然良久，才道：“隻怕以母後如今的情況，要失舅父遺命所望。”

息朝道：“為何？”

楚桓看著驪虞，輕輕歎了口氣：“實不相瞞，本公子自幼求學宮外，與父王、母後感情頗疏。況我生性不喜天下紛爭，仗劍天涯，本也瀟灑。隻是前幾日聽聞母後病危的消息，這才從東齊趕回。因上次離宮前與父王爭吵鬨僵，即便我如今要探望母後病情，回楚三日有餘，他也未曾宣見……”

“無妨，”息朝笑道，“楚王宣旨使者，想必已在路上。”

楚桓看了看息朝，慢慢道：“先生何出此言？”

息朝道：“息某隻是想，天下父子斷無隔夜仇的道理。楚王疏遠公子，無非因為公子無心政事。一旦公子做出什麼牽涉到國政要害，無論是非對錯，楚王必定是高興的。”

“前夜跟蹤者，原來是先生所派，”楚桓漠然一笑，語音清冽，“他死了麼？”

“幸公子手下留情，重傷臥榻，卻還未死。”

楚桓握著杯盞緩緩搖頭，輕笑：“可惜。”想了想，又道，“本公子素不喜與人委蛇周旋，方才所說母後病況，未曾誇大。母後這次重病，未嘗不與匈奴禍亂有關。如今若引驪虞去見母後，除惹她傷心悲憤外，彆無益處。再說父王，他一生雖多情，但對母後，結發情深，毋庸置疑。這次因匈奴之故，與晉邊境衝突不斷。若讓他得知驪虞逃亡來楚，以他好戰喜功的性情，必引匈奴舊王冤死之故，與晉大戰。”

說到此處，他話語略止，望著息朝，目色深深：“息先生能攜驪虞穿行晉國安然南下，想必其中必有貴人相助。你與他有何協定，本公子不想過問，隻是明言在此：楚晉若戰，絕非本公子願見的局麵。楚國能得今日的鼎盛十分不易，父王也好不容易收心安於國政，若有外人企圖破壞這安平之世，本公子必將阻攔。”

“如此－－”息朝輕聲歎道，“息某明白了。”

一旁驪虞聽著二人大段談話，雲裡霧裡，揣測楚桓麵色，隱約明白是對自己要進楚宮的為難，心中不由高興，問道：“我是不能留在姑姑身邊了麼？”

“是，不能。”楚桓話語利落，神色微有歉意。

“這樣……”驪虞勉強忍住笑意，小臉上故作沮喪色，黯然看著息朝，“先生，那我今後去哪裡？”

息朝苦笑，低頭喝茶，一時之間也是難以決斷。

楚桓道：“桓在齊楚邊境的山穀有彆舍一座，先生可帶驪虞暫歇那裡。至於後事－－”楚桓言歇，似想起什麼，問息朝，“先生既與楓君相識，何不去夏國？”

“夏國……”正午的陽光照射入堂，息朝不堪日色刺目，微微側首，笑道，“多謝公子指引。隻是今後何去何從，息某還需從長計議。”

臥榻休養七日，司命終於能下地走動。息朝這幾日未至他房中一步，清洗傷口、換藥包紮的事，都勞玄月代替。隻是玄月每次來換藥，驪虞必定追隨，在一旁搗蛋玩鬨，無所不儘其極，惹得玄月下手動作常常失控，每碰疼司命的傷口，總惹一陣倒吸涼氣的嘶聲。

司命暗中不無抱怨：若非這個瘋丫頭，自己早能下地走動，何至於躺了七日，才能見到室外天光？

出得房門，春風拂麵，目觀滿庭花藥妖嬈，恰是愜意。長廊下疏鬆筋骨，正要喚過侍女詢問息朝的住處，轉目卻見庭中素衫飄動，那人身影淡逸，麵容冷漠，隔著花蔭，靜靜望著自己。

“息朝！”司命揚聲招呼，想要快步走去，卻又恐息朝餘怒未消，試探著慢慢靠近，微笑道，“多日不見，你去哪裡了？”

息朝手捧著幾卷書簡，淡淡道：“楓府藏書頗豐，我在書房看書。”

“看書……”司命無話可應，強笑著點點頭，“你向來嗜書如命。”

息朝將視線從他臉上收回，腳下一動，便要離去。司命忙拉住他，息朝長眉緊蹙，盯著他拽著自己的手。司命尷尬鬆開五指，囁嚅道：“上次……”言語艱難，整張臉憋得通過，良久躊躇，才咬牙道：“是我孟浪，你彆再生氣了。”

“我沒有生氣……”息朝輕輕一歎，默然一刻，才又道，“你既能下榻了，我們也該啟程了。”

司命聽他並沒有趕走自己的意思，笑容逐開：“你還願帶著我？”

息朝麵無表情：“你若要離開，也可以。”

“不，我自然跟你走，”司命興奮不已，問道，“我們去哪裡？”

“深山老林。”