等他醒時，耳邊風雨聲早已不再，幾聲鳥鳴傳來，清脆婉轉，動聽得讓他也想隨之放喉歌唱。隻是除鳥聲之外，還有不和諧的稚女嬌聲，此刻暴燥氣盛，正句句刺入耳中。

“息朝！他是誰？”

無人回答。

“你不說我也知道。”女孩恨恨道。司命正覺奇怪時，忽有一雙柔軟的小手摸到脖子邊來，那手實在是嬌嫩光滑，摸著他脖子上剛剛結疤的傷痕，癢得他就快繃不住平靜的睡容。

女孩找到證據，忿然道：“你看，傷痕還在！他就是我們在北晉遇到的那個刺客，是不是？”

“是，”男子低柔的聲音入耳，略含無奈，“公主，他是我的朋友。”

“我知道！”女孩繼續不高興，說道，“可他是刺客，喜歡殺人！先生怎麼會和這樣的人是朋友？”

“公主！”息朝的聲音忽然一冷，“誰告訴你這些的？”

女孩還放在司命脖頸邊的手顫顫一縮，再開口時，驕氣不再，有些怯怕地喃喃道：“我聽這府裡的人說的，楚國大夫簡吾昨夜死了，說是刺客殺的。他不就是刺客嗎？人不是他殺的？”

息朝還未出聲時，司命卻忍不住了，低吼道：“自然不是我殺的！”

驪虞方才為察他脖間傷口，正以趴伏的姿態靠在他身邊，此時本全心神和息朝說話，不妨他忽然卡口，且雙目睜開，精光攝人，頓時嚇了一跳，手忙腳亂地逃開時，腿一趔趄，倒在司命懷中。

“丫頭！”司命傷口被碰裂，一把推開驪虞，倒吸涼氣，“你想壓死我！”

驪虞一聲不吭，瞪他一眼，飛快轉身撲入息朝懷中，小聲道：“我不是故意的。”

息朝放下她，摸摸她的發：“你先去找玄月玩吧。他傷口裂了，我得為他重新包紮。”

驪虞仍不放心，轉目瞅瞅司命，揪緊息朝的衣袂交待：“他是刺客。”

息朝鄭重道：“公主，刺客不是姓名，他叫司命，是我朋友。天下刺客無數，昨夜殺人者並不是他。”言罷喚入玄月，將驪虞帶走。

縱使胸前傷口再次血流汩汩，痛入骨髓，卻也擋不住司命歡喜的情緒。安份躺在榻上任憑息朝擦拭傷痕、抹藥包紮，展顏一笑時，無限燦爛：“看來簡吾之死已傳遍邯鄲了。你怎麼知道人不是我殺的？”

息朝正低頭將包紮好的白紗打結，聲色不動道：“聽說昨夜簡吾是猝死於府中姬妾房中，頭顱被割，血灑華塌，但與簡吾同眠的姬妾卻還睡得甚熟，可見殺人者身手鬼神難測。後來我又聽說簡吾被割的頭顱今晨忽現楚庭龍案，如此說來，殺人者不僅身手了得，對楚宮的熟悉也是非比常人。”

他在木盆中洗淨雙手，瞥一眼司命：“你雖有些身手，但以這般殺人的手段，怕還相去甚遠。何況你從未到過楚宮，怎知楚武寢殿何在？”

司命聽罷，臉上的笑容頓時陰鬱：“你需要說得這麼透徹麼？”

息朝回敬：“你是何人，我不知曉？幾句寥寥而過，隻怕你不服。”

“你！”一氣提上，觸碰傷處。司命話結於喉，手捂胸前，沉下氣，慢悠悠笑道：“我餓了。有吃的麼？”

息朝看他一眼：“無功不受祿。我已救了你一命，與少時相欠的人情，算是還清了。”

“這就還清了？”司命慵懶地笑，“那時帶著你北走的路上，哪一日膳食不是我給你找的？”

“是麼？”息朝想了想道，“我卻記得每次都是我做給你吃的。”於是無動於衷，離榻去了窗旁案後，翻開一卷竹簡。

司命瞪著他，恨得咬牙切齒：“我是為你昨日在簡吾府上受氣不忿才夜探簡府，想要給那肥老兒一個教訓。誰想遇到一個殺人不眨眼的狂徒……”說到這，他頓了一頓，目光一縮，想起前事，似仍有後怕之意。

息朝這時放下書卷，皺眉道：“你昨晚究竟看見什麼，竟被人下此滅口重手？”

“我的身手雖相距師兄尚遠，也不及昨日那刺客，但自問輕功天下無二，”司命說到此處，不免又洋洋得意，“我昨夜至簡府時，正見那人刀割簡吾頭顱，心中震驚，又很好奇，看那刺客提著簡吾頭顱而出便跟在他身後。他輕功自也不弱，我頗費了一番心思才跟住他，豈知他竟閃身入了楚宮。看他將簡吾的頭顱放在楚莊龍案上時，我才驚出一身冷汗，以為他又要刺殺楚王。正待抽身退出，卻見那刺客頗是躊躇地在大殿踱了兩步，看他那時的眼神，毫無凶惡殺氣，卻滿是留戀猶豫。我更是覺得奇怪，於是等他出宮依舊跟著，不料一出宮他便回首一劍刺到我胸前，我逃避不及，被他一劍刺穿胸口，本想命喪於此，誰料他卻又將劍收回，竟丟下一句：我不殺無辜之人！”

話語至此，司命又憤恨起來，低頭看著胸口包紮之處，冷笑道：“不殺無辜之人還這般出手狠辣，若非我避開二寸未傷及心肺，不然早一命嗚呼了。”

息朝手撫案緣，沉思片刻，慢慢道，“此人比起你師兄，孰強孰弱？”

司命道：“不相上下。隻是昨夜我聽那人的聲音，卻很是年輕，應與我差不多年紀……”話語忽止，嗅了嗅鼻子，笑顏逐展：“是吃的？”

剛說完，便見一侍女捧著膳食輕步入室，對息朝道：“膳食已備，公子何時用？”

息朝拾起書卷閱覽，淡淡道：“給榻上的傷患送去罷。”

“喏。”

驪虞因對司命的成見，與息朝賭氣一日，不僅在息朝授字時敷衍了事，晚膳時，更躲在房中不肯出來。玄月在外敲門無用，知她心結所在，故意道：“公主，你這樣待先生的朋友，若先生生氣了，和他朋友一起離開楚國，到時你我在中原舉目無依，要何去何從？”

“他敢！”驪虞“砰”地開了門，眼圈發紅，胡亂推了一把玄月，轉身奔去息朝房間。

跑到息朝門外，想起自己今日態度的惡劣，不免又生遲疑。輕步徘徊廊下，小手不安地繞著裙裳上的纓絡，一時之間好不躊躇。

室內二人卻對廊下小人的糾結毫無所察，正輕言說笑，話語之間熟撚非常。驪虞站到窗下，踮起腳朝室內望去。隻見息朝正從書案旁起身，取下牆上懸掛的古琴，又撩袍落座。修長白皙的手指輕撥了幾下琴弦，微微皺眉，有些無奈地道：“十多年沒碰琴了，彈音不準，不要怪我。”

司命懶洋洋歪著身子躺在榻上，紅燭的映照下，臉色比白日多出幾分血色。他靠著軟褥動了動腦袋，發如濃墨，目似秋霽，勾唇一笑時，憑生些許魅惑。

“你彈便是。”他含笑慵然道。

息朝微笑，低頭撫琴，音色飄出，格外地柔軟清麗。

司命和音唱道：

“秋蘭花，麋蕪牙，

纏絲牽藤滿堂下。青長葉，素玉華，

芳香馥菲飄吾家。

荷玉衣，蕙草帶，

綠葉扶疏映紫莖。

滿堂啊，美人兒，