“太師不滿陛下寵信，遲早要發落了臣的，臣隻是未雨綢繆罷了，況且——”

葉亭宴垂著眼睛，眼神閃爍了一下：“臣與太師確有夙日之仇怨，說來太多，不堪多言，等得閒時，娘娘若想聽，臣再為娘娘細細道來。”

“不過，臣突然憶起，方才娘娘說，為您效命是刀尖行走——臣亦有些好奇，除卻太師一事，娘娘還有何不能見天日之事囑咐臣做？”

落薇見他肩上方才被她抓出了許多褶皺，便伸過手去，一一撫平了，口中隻道：“待本宮知曉你之‘真心’，自會相托，如今，你便先準備贈予本宮的‘禮’罷，本宮拭目以待。”

她走到金殿的門檻處，聽見葉亭宴在她身後揚聲道：“臣還有一言——”

落薇耐著性子回頭：“何事？”

葉亭宴望著她，貌似懇切道：“娘娘今後，能否不再稱臣‘大人’？聽著總是生疏些，如陛下一般稱表字亭宴，或是喚名號‘蕖華’亦可，臣親近之人，都是這般叫的。”

“蕖華……”落薇玩味地重複了一遍這兩個字，意有所指，“蕖華乃蓮花之意，此物高潔，大人怎麼以此為號？”

她沒有繼續說，時辰將至，他們是該各自歸去了。

然而葉亭宴聽懂了落薇未儘的話。

待落薇走後，他回頭看了一眼風中的紅綢，輕輕地重複道：“蕖華乃蓮花之意，此物，高潔。”

此時神情，便與方才截然不同、一絲一毫皆無相似了。

他閉著眼睛都能想象出自己這副自憐自哀的可笑樣子，心下湧出一陣近乎暴戾的厭惡，不免自嘲一聲。

“說得是啊，這樣潔淨的東西，臣……怎麼配呢？”

*

拜過岫青寺後，宋瀾與落薇同回皇城，在燃燭樓跪到黃昏時分。

宮人來回穿梭，將周遭的蠟燭一隻一隻地燃起來，落薇撚著手中冰涼的佛珠，端正跪著，宋瀾從蒲團上起身後，轉頭來扶她：“今日祭典總算圓滿，阿姐可累壞了？”

落薇握住他伸來的手，並不答他的話：“子瀾，你我何日去拜汴河？”

那串佛珠硌在兩人的手心之間。

聽了她的言語，宋瀾的手忽地抖了一下。

當年太子遇刺落水，汴河湍急，金天衛尋遍了都不見屍首，最後也隻在下遊撿到了殘破的遠遊冠。

冠冕代儲君入了皇陵。

當時落薇總還懷著能尋回幾塊骸骨的念頭，沒有封棺，宋瀾以此為借口，未刻牌位，於是燃燭樓中並無宋泠的身後名，若要拜祭，還得到汴河汀花台上。

當年，刺棠案查了四個多月，牽連人數眾多。最後，宋瀾與玉秋實定下了施行刺殺的三位首惡，並塑了他們的跪地石像，向汀花台上太子金身永世贖罪。

與他們同在那裡的，還有一塊“庚子歲末誅亂學生碑”，詳儘記述了這三人因何行刺殺事。

汀花台如今是金天衛自發輪流值守，儼然已成承明皇太子的祭台，隻是此台高險，又逢血腥大案，拜祭之人伶仃無幾。

如今皇家典儀又避開此地，算起來，他竟從來沒有得過她與宋瀾正式的拜祭。

落薇從前不覺，如今卻心知肚明，這是宋瀾故意的。

但宋瀾亦不敢叫她瞧出端倪，抿了抿嘴唇，便擺出一個哀痛神情：“皇兄屍骨不見，我午夜夢回，總是心驚，實在不敢相見。不過每逢年節，我總會著人為皇兄行一場大法事，望他在九泉之下安寧，阿姐……可是想去汀花台上麼？”

落薇抬起眼皮，麵無表情地道：“陛下有心，妾亦如是，待哪日哀痛得解，你我再同去罷。”

宋瀾便應道：“甚好。”

他忖度片刻，再次開口：“明日春獵，阿姐可要上場麼？我記得阿姐從前攜狗逐兔、英姿颯爽，卻也許久不見了。”

落薇溫言道：“今日勞累，不曉得明朝有無氣力，陛下也早些回去歇著罷。”