她遠比陳瑞雲想象中更熱衷毒術。

過去，偌大的回春穀裡常常隻有梅念真一人，那時候她不懂孤獨，她隻知道她需要伴兒。她不是什麼高雅的名士，以清風為友、流水作客，她需要的是玩具，一個能聽她傾訴並回應她的玩具。她不要溫順的鳥兔，那些對她而言不過是死物；她也不要暴禽猛獸，它們一旦被馴服就乖得不得了。

於是她看上了林中的蟲蛇。

在此之前，她一直按照陳瑞雲的教導本本分分地習醫，後來她發現這些不過是浮於表麵的木舟，沒有流水的協助，隻會停滯不前。而以身試毒，就是那舟下水。

圈養蟲蛇後，她的醫術不斷精進，師父鮮有地誇讚了她。漸漸地，她發現師父丟給她的那本醫書有很多漏洞，那些漏洞不該出現在這樣一本絕妙的書裡。她開始挑燈夜讀，著了魔似的填補漏洞。

直到有一天，陳瑞雲手執長鞭，怒氣衝衝地將她的玩具全部搗毀，那時她也像現在這樣迎風而立。

化骨鞭名不虛傳，揚鞭時鋼針收斂，落鞭時鋼針直豎，每一鞭落下，直擊人骨。陳瑞雲抽了她整整十五鞭，那年梅念真才十三歲。第二天，陳瑞雲親自下廚，做了一桌她愛吃的，她知道師父在對她說對不起。陳瑞雲經常這樣哄她，每次她都很沒出息地原諒了她。

…

她麵朝小屋跪著，雪水滲透衣料，涼涼地侵蝕著她，讓她無法入睡。陳瑞雲沒有打她，沒有斥責她，也沒有讓她起來，她就這麼一直跪著。

木門“吱呀”一聲打開，陳瑞雲立在門內，問：“知錯了麼？”

梅念真在風雪中看著陳瑞雲，說：“我沒錯。”

沉默片刻，陳瑞雲用力合上門，帶有怒意的聲音從裡麵傳來：“若你再認為自己沒錯，那就當我陳瑞雲從沒收過你這個徒弟！”

梅念真鬆開緊握的拳頭，重重磕了三個響頭，然後起身下山。

…

北風呼嘯，黃沙都被掩埋在厚雪下。一人披著黑色鬥篷涉雪而行，他牽著馬，馬上跨坐著一個瘦小的人，看身形像是個孩子。

寒風吹倒馬上人的皮帽，露出張猙獰恐怖的臉，那張臉從額上到唇角都布滿了凹凸不平的黑疙瘩。見了風，她立馬按下帽簷，低頭瞥了眼四周。

“前麵有一家酒肆。”徐清回頭對她說，“瓊兒，我們先去那歇息一會兒再上路。”

徐瓊扯過紗布，隻露出雙怯怯的眼看著徐清，點點頭。

小二過來係好馬，熱情地招呼二人。徐清將斷山擱在桌側，說：“來壺熱酒和兩碗麵。”頓了頓，他又補充道，“再來壺熱茶。”

“好嘞！”

“施主這把刀從何而來？”鄰桌的和尚放下酒碗，饒有興趣地打量斷山。

這和尚長得凶神惡煞，頭頂刻著一道深深的疤，脖子上掛了一串大佛珠，他在飛雪飄舞的邊境裡竟穿著單薄的布衣。

徐清言簡意賅：“恩人所贈。”

“看施主衣著，不像是蠻沙人。”和尚問，“邊境戰亂不斷，帶個手無寸鐵之人多有不便。不知閣下想前往何處？”

徐清飲了口酒，酒很辣，暖意迅速襲滿全身。他說：“中原。”

“貧僧也想去中原，正愁不認識路。”和尚似乎沒有察覺徐清的冷淡，“施主可否讓貧僧相隨？”

徐清考慮到徐瓊不願被人看到，剛想推辭，誰知徐瓊拽著他的衣袖，幾不可察地點了點頭。

“既然同路，多大師一人也無妨。”徐清應道。

三人互告了姓名。和尚法號絕念，此行回到中原是為了了卻一些俗事。

等再上路時，雪已經小了很多。徐清摘下鬥篷披在徐瓊身上，她騎了太久的馬，大腿內側磨得生痛，此刻正趴在馬背上睡覺。

除風聲和走路的沙沙聲外，雪地裡就隻剩禪杖上的金環碰撞聲。徐清在這叮當聲中昏昏欲睡，他按著額，艱難地邁動雙腿。豈料絕念一杖掃來，徐清背身，用刀鞘攔住這一擊。

“定力不錯啊小子！”絕念臂上使勁，徐清被按倒在地，“能抗住我行悲咒和金環杖的人不多，你是其中之一！”

徐清被壓地單膝跪地，他大喝一聲，旋身時拔出斷山，發繩上的金珠蕩開飛雪。斷山刀席卷狂風，劈向絕念，正中他脖子上的佛珠。絕念一腳踏在雪上，一股洶湧的力量震開徐清，不等他回神，脖頸就被金環杖扼住。

“刀是好刀，天賦也不賴。”絕念收回禪杖，搖頭歎道，“可惜啊、可惜。”

徐清站起身，問：“大師這是何意？”