小鎮的清晨，經過一夜春雨的洗澆，格外的清爽。牆頭的杏花不知什麼時候已經開了，夭夭爭華。新生的春草碧綠，街道的石板也洗的潔淨無塵，清風裡夾雜著泥土和草木的香味，沁人心脾。灰灰的天空看不見朝陽，看來這雨還要下，所以行路的人手裡都握著一把紅油紙傘或背一頂鬥笠。街邊的一排店鋪都已開了門，勤快的夥計們在抹桌擦凳掃門庭，“沈氏綢緞行”的門口竟然已圍了一大群人。

“難道今天行裡又進了什麼上好的料子？”有個外鄉人好奇的詢問。

鎮上人道：“告訴不得你，沈家又鬨出故事來了。昨天夜裡，他家二姑娘沈若雪，和行裡買辦魏成私奔了，老兩口找了半夜也沒尋回來。”

路人奇道：“那怎麼說是又鬨故事呢？莫非已私奔過一次？”

鎮上人白了他一眼：“有一次已打得半死，怎會有第二次？兩年前，沈家大女兒沈文淑，原本是本鎮才女的，竟也有了私情，被她父母責罰一頓，遠遠的打發到他鄉嫁了。這不，二女兒又……”

路人驚異道：“有這等事，他家莫非犯了桃花星不成？”

正說著，隻見綢緞行掌櫃沈天全氣衝衝地抱了一堆書出來，往當街一丟，口中罵個不停，少掌櫃沈南風跟在後麵連呼：“爹，爹，您消消氣，彆這樣，把妹妹找回來……”沈天全羞得滿臉紫漲，大罵道：“她沒臉回來！讓她死在外麵！”一麵卷袖入內又抱了一堆書丟出來，都是些詩詞歌賦雜記之類。而後，沈天全抱拳向圍觀眾人淒然道：“各位親鄰父老，我家門不幸，連出醜事，皆因這些詩書而起。今日在下一把火燒了它，以警各位家長督促女兒安守本分，莫再被誤了良家女子！”老淚縱橫。

看著烈焰燃燒，有人歎道：“可憐女子不安本分，被詩書魔住了心靈，帶累得詩文慘遭焚禍，可知男人讀用的東西女人讀是要壞事的，女子無才便是德呀！”

更有那慣於蜚短流長的人趁機宣揚：“女人原是狐狸精貶世贖罪的，天神給她喝了轉魂湯讓她修來生，安分守己。一旦讀了文曲星才能明白的東西，就通了七竅醒了過來，重則為娼為禍，迷君害良，輕則淫奔喪家啊！”

極重德愛家的小鎮人如同大夢初醒，紛紛規勸自家女孩，有些文墨的嚴令隻看《列女傳》、《女兒經》，女兒原本不識字隻工女紅的，便大大鬆了口氣，媒人也來的勤了。

要說沈若雪，本是沈天全夫婦最疼愛的小女兒，出生時她母親隨口便叫她醜兒，誰料女大十八變，隨著年齡漸長，醜兒竟出落的肌膚勝雪，雖不算十分美貌，卻也清秀水靈、亭亭玉立，沈天全夫婦便給她起名若雪。

沈天全販賣綢緞為生，他人精明，又頗通文墨，生意做得十分紅火，有了店麵，又招了幾個夥計，繁瑣之事儘由夥計料理，自己樂得輕快輕快。閒時，常抱著沈若雪教大女兒沈文淑識字讀詩，沈文淑聰穎異常，一教就會，沈天全十分得意，竟請了個先生，讓兒子女兒一起讀起書來。

兒子沈南風讀了幾年，便輟學停書，專心跟父親學做生意，教書的先生也就辭退了。沈文淑沒了先生，便安坐房中賦詩作畫，不肯幫母親料理家事。“沈氏綢緞行”經營雙向買賣，沈天全管賣衣料，沈太太管裁衣。客人選好衣料便可就地量體，數日後就取出縫製好的衣服，為此，內房來往的人也很多。見了沈文淑的詩畫，無人不稱讚，傳的多了，也有來買詩畫的，沈文淑也就成了鎮上才女。

沈若雪受長姐教誨，自小也知書識字，通曉詩文辭賦，竟成了沈文淑的閨房知己。姐妹兩個無話不說，耳鬢廝磨，到了那情竇初開的芳齡，每每讀到詩經樂府裡那或哀或愁，或相思怨尤的詩句，便感動的珠淚盈盈，陶然而醉，浮想聯翩。沈文淑大一些，不比妹妹的天真，心中裝滿了事，常常暗自出神。沈若雪十三歲的時候，看見姐姐突然被爹娘責罰跪香，她問，誰也不理她，隻能不知所以的看著沈文淑執倔而淚流滿麵的跪著。不久，沈文淑就被許嫁到很遠的地方，臨行時，她拉住沈若雪的手，含淚道：

“若雪，聽姐一句話，將來你可一定要嫁一個自己喜歡的人，真正喜歡的人。哪怕跟了他四處流浪，也比我這樣糊裡糊塗地嫁了強！誰知道將來我過的是什麼日子啊，爹娘雖是為了我好，可他們不懂女兒的心啊。”

從這以後，沈若雪牢牢銘記著姐姐的話，對父母提及的婚事百般挑剔。沈天全夫婦還以為寶貝女兒心高氣傲，看不起鎮上俗人，加上沈若雪年紀還小，便也不以為然。

三個月前，行裡新來了一個買辦魏成，為人伶俐機巧，又很識貨，凡經他手購置的錦緞，匹匹合沈天全的意。但沈天全並不喜歡他，覺得他過於油滑，心術不正，凡事總防他三分。