應蘭風的續弦李氏，本名李賢淑，隻是她並不算太“賢”，更加夠不上時下所謂的“淑”。李娘子外貌雖並不出眾，其實內裡有些薑桂之性，最是爽利果決，熱辣辣地。

若說她賢，在照料應蘭風一麵上，的確是毫無挑剔，然若說她淑，則一點不沾邊，常見她雷厲風行地叉著腰指揮丫鬟仆人，毫無貴婦或者淑媛們的內斂羞澀，偶爾有來縣衙做客的撞見了李娘子高聲大氣的行事風範，不免愕然，然而應蘭風卻仍泰然自若，其嗬護尊重之態，讓來客們一發目瞪口呆。

本以為如此風姿華茂斯文一表的應大人，出身且又高貴，所配的必然也是個儀態高雅的大家閨秀，何況應蘭風對外時常誇獎自家的“賢內助”，言辭間萬般推崇，讓諸人聽了不免神往，以為應蘭風金屋裡不知藏了何許神仙妃子，恍惚間驀然見了個嗆辣子似的人物，真讓這幫男子們一口氣在胸中堵得上不去下不來，幾乎憋死過去。

應懷真自小受李娘子影響，又被應蘭風百般地寵溺，自然也養的有幾分嬌縱刁蠻，雖說這些不過是時下大家子小姐們常有的通病。

而應懷真當時也並未覺著自己的脾性有什麼不妥。

大雨傾盆，打得地上水花四濺，院子裡的一叢月季於風雨中搖曳不休，李氏閒暇時候愛操弄些花花草草，因此這幾年月季也被照料的極好，雖然風吹雨打，但粗壯的花杆仍然柔韌不倒，此刻花季未到，隻有綠葉沐浴在雨水中，驕傲的模樣像是在吟唱起舞。

忽然風來，應懷真嗅到一陣清香，香氣越來越濃，清香變成了甜香，應懷真靠窗戶近了些，探頭出去，看到在窗戶邊上擺著一盆梔子。

肥大的梔子葉，色澤深綠如同極好的翡翠，上麵一朵雞蛋大小的梔子花開得正好，潔白無瑕，似白玉微微有光，甜香便是從這裡傳來。

外頭風大雨大，卻侵襲不到窗邊，僅僅有些許雨絲撲來，使人略覺得寒浸浸地，梔子花隨風擺動，一個曼妙的弧度。

應懷真略覺得冷，視線自梔子花上移開，看向前方緊閉的院門，雙眸之中泛著隱憂，同雨絲交織，薄霧籠罩似的。

就在她的注視中，大門轟然被推開，一道濕淋淋地身影闖了進來，縱橫的雨絲跟陰沉的天色，卻遮不住那滿臉的狂喜之色。

應懷真看著應蘭風寫滿喜悅的雙眼，鼻端又嗅到梔子的甜香，她慢慢深吸那叫人沉醉的香氣，那甜香蔓延，仿佛滲透到五臟六腑裡去，把先頭那點寒意也驅散的蕩然無存。

櫻紅的唇角緩緩挑起，這是她醒來之後，第一次露出笑容。

——身為朝廷命官，公然行巫鬼之事，辱上愚民，以權謀私，罪大惡極。

應懷真記得清楚，這是淩絕展開聖旨，所念的應蘭風十九大罪狀的頭一道。

此事就是指應蘭風在任泰州知縣時候，偏信黑婆之說，縱放已判死刑的黑天牛，最後還嘉獎她們母子兩人，致使日後，黑婆母子竟成了泰州一霸，為非作歹，無惡不作，偏因為有應蘭風的關係，無人敢動他們，讓他們禍害百姓無數。

由此種種，也成為砍在應蘭風頸上的第一刀。

雖然說當時泰州大旱，在種種法子無效之下，應蘭風用巫神法子求雨，不日便天降大雨，乃是大善……但事實上根據欽天監的折子記載，那時欽天監曾派人前往，一名善觀天象的官員斷定，泰州兩日內必有大雨。

所以黑婆之事，不過也是湊巧，或許黑婆也懂看些天象，所以才敢從中投機取巧，哄騙應蘭風。

故而當應懷真醒來，在最初的驚悸之後，所想的頭一件事，便是這個。

不管如何，不能讓父親再成為所謂的奸臣，起碼，要避免能避免的，比如這種明顯的罪名，——看似無計可施的權宜之計，也的確“奏效”，可長遠來說，這就像是懸在頭頂的利刃，有朝一日必然奪命。

而應懷真已經親眼目睹過。

她想儘量避開應蘭風仕途上所犯的錯誤，若是避不開，儘量不叫他當什麼奸臣權臣，伴君如伴虎，這句話從來不是虛言，何況君之下，還有諸多虎狼環肆。

毫無預兆地，眼前又浮現那漫天匝地地血紅，而那一人負手站在血泊之中，冷絕的眼神。

那眼神如刀，有淩遲之效。

不然為何至今想起，仍牽動五臟六腑莫名地抽痛。

李娘子及時地捧了藥來，小心體貼地喂應懷真喝下，而應蘭風沐浴過後，便饒有興致地站在旁邊看，每當應懷真嫌苦皺眉，就笑著出言勸哄。

天公落雨，女兒病愈，此刻壓在應蘭風頭頂的兩座大山都不翼而飛，一瞬清平世界，無限之好。

連家中仆人都被這喜氣感染，丫鬟吉祥跟如意垂手站在門邊笑，家仆招財叔跟進寶站在門外探頭探腦，每個人的臉色都是喜盈盈地。