應蘭風把應懷真抱起來，擁在懷中道：“真兒從不認生，是不是？來叫三叔。”

應懷真看著應竹韻，便喚道：“三叔好。”

喜的應竹韻越發眉開眼笑，道：“好乖巧，哥哥真是大有福氣。”情不自禁伸手欲抱，應懷真忙道：“爹，我要跟表哥去玩。”

應蘭風哈哈一笑，隻得將她放下，應懷真便頭也不回地跑進屋裡去了。

當下一行人進了屋裡，應竹韻又吩咐隨從把馬車上的物件等都搬了下來，李賢淑在旁看著，不覺詫異，應竹韻略指點著，邊走邊道：“都沒什麼彆的，眼看年關快到了，我隨行便帶了點兒乾貨物件，並幾匹布料，哥哥撿那稍微看的過眼去的，給侄女兒做件衣裳。”

應蘭風心底也甚是意外，就道：“自家兄弟，何必這樣興師動眾的呢？”

應竹韻道：“便是自家兄弟，哥哥才不要跟我客套了，總也沒什麼好東西，都是過日子尋常要用的一些兒，我心裡還覺著過意不去呢。”

如此到了客廳裡，應竹韻又從袖子裡掏出個長條兒的盒子，道：“說來真真是慚愧極了，侄女都這樣大了，我這做叔叔的竟是第一次見，偏懷真又生得這樣惹人愛，這件兒薄物，且暫做我給她的見麵兒禮罷了，哥哥萬萬彆嫌棄……等哥哥上京之後，再備點兒好的，必不虧待了侄女兒。”

應蘭風同李賢淑兩個對視一眼，心中愈發地驚愕了，應蘭風接了過來打開一看，竟然是一條金鏈子，掛著個長命百歲的嵌寶金鎖，中間是塊兒碧色如水的無瑕翡翠，周圍鑲嵌著珍珠寶石，看來華貴之極，妙不可言。

應蘭風本以為應竹韻是奉命來問罪的，見這情勢已經大不像了，又哪裡敢收這珍貴物件兒？當下推辭回去：“不不，這委實太貴重了。”

應竹韻忙舉手推了回來，道：“這是我做叔叔給侄女兒的，再說這麼多年都沒見我的東西，這又算得了什麼？若你們在府裡，也早就給了，這會兒已經是晚了。”

應佩在旁也道：“父親還是收了吧，再不收三叔得急了。再說，妹妹生得那樣好，這長命鎖正好跟妹妹十分相配，她戴了必然好看的緊。”

李賢淑在旁聽應佩如此誇獎應懷真，納罕之餘卻也十分喜歡，又看應竹韻出手大方，任憑她心思活泛，卻也猜不到到底如何。

應蘭風隻得接了，索性便道：“上回郭家那件事，雖然父親有親筆信來，可我仍是未曾幫得上什麼……母親必然不悅了？”

應竹韻點頭道：“若說這件兒，哥哥按律行事，卻也無可厚非……”說到這裡，便微微咳嗽了聲，對應佩道：“佩兒，你初來乍到，何不去找懷真一塊兒親近親近呢？”

應佩聞言起身，向著應蘭風告退，李賢淑見狀知道他們有事商議，就順便道：“我領佩兒去罷了。”

兩人離開後，應竹韻才道：“哥哥有所不知，按照伯父的意思，本不願寫那信的，隻是礙於伯母的意思……所以才不得不為之……哥哥不用太過在意。”

應蘭風道：“果真？”

應竹韻一笑，又看了看左右無人，才湊近了些，低聲道：“另外一件兒我不得不跟哥哥說明了，哥哥雖然判了郭繼祖斬監侯押解上京，然而如今他已經脫困矣……”

應蘭風震驚：“這是何意？”

應竹韻笑得彆有深意，道：“還不是郭家的那位小表弟？委實的好手段，不知他用了什麼法子，買了個人進去替了郭繼祖出來……神不知鬼不覺地，如今人好端端地在家中呢！”

應蘭風倒吸一口冷氣，半晌無法做聲，想到郭建儀臨去那樣的溫和謙然、波瀾不驚地，原來人家雖然在他這裡碰了壁，卻早安排釜底抽薪之計了。

應竹韻笑道：“那邊的伯母惱哥哥，的確有她的道理……但這整件事上，哥哥並無做錯……我聽聞前日裡鐵骨禦史自泰州過去？”

應蘭風聽他提到林沉舟，便道：“正是前知府便是因此人頭落地，京內莫非已經有了傳聞？”

應竹韻果然笑說：“何止，早已經傳得沸沸揚揚了。”

應蘭風道：“都是怎麼說的？”

應竹韻道：“說什麼的都有，離奇的仿佛話本兒一般了，什麼‘貪知府夜刺林禦史，三太子仗劍保忠良’，熱鬨的緊……”說著便大笑起來。

應蘭風也不由笑問：“這又是怎麼說？前麵那句還可以，後麵這句又如何？”

應竹韻道：“自然是說東海王家那位三公子了……小小年紀，倒真是個了不得的人物。”

應蘭風脫口道：“是小唐？”