船才靠岸，便有林家的下人來見黛玉，言說林管家一早就帶著人等在碼頭了，父親病重，黛玉一路上焦心不已，如今已到了揚州，再顧不上彆的，忙讓紫鵑伺候著帶上帷帽，急欲下船回府。

來見黛玉的是府裡伺候久了的老嬤嬤，她見此忙勸道：“姑娘一路辛苦，不如先梳洗一番，老爺見了也可安心呐！”

黛玉一頓，知此話有理，便吩咐人打水來。

林如海當年讓黛玉離家北上，是因為黛玉母親早逝，她無人教養，今日黛玉回家，必然得讓父親看到當年他的決定是對的。

父親病重，黛玉隻願父親舒心，不想他再多添煩憂。

外頭，奉榮國公府史太君之命護送黛玉回揚州的賈璉同林管家客套了兩句，又問了林如海的病情，等黛玉收拾妥帖，黛玉坐轎，賈璉騎馬，一行人往林家而去。

林如海已病重不能起身，才到了門口便已經聞到濃濃的藥味，黛玉鼻尖一酸，攥了攥帕子，才讓自己沒有哭出來。

屋裡是林如海的姨娘在伺候，因為賈璉也來了，姨娘早早避到後頭去了，林如海強撐著精神和賈璉說了幾句話，賈璉是個識趣的，知道人家父女幾年不見，必定有許多話要說，借故先出去了，林如海吩咐管家好生伺候著。

林如海靠在軟枕上細細將女兒從頭到腳看了幾遍，良久才輕輕笑道：“玉兒長高了。”

“爹爹……”黛玉哽咽道。

林如海溫聲道：“好孩子，不哭。”

黛玉極力忍住哭意，道：“大夫如何說的？爹爹……爹爹現吃什麼藥？”

林如海自己的身子自己知道，女兒才回來，他不想先說這些，笑道：“大夫能說什麼，不過就是那些掉書袋的話……對了，咱們家裡如今還有旁的親戚在，你也該去見一見才好。”

黛玉疑惑，林家子嗣不豐，黛玉是獨女，林如海是獨子，除了外祖母家還能有什麼親戚？

林如海接著道：“是你堂姑姑來了。”

黛玉恍悟，母親在時偶爾曾提起過這門親戚，林如海的祖父和林姑姑的祖父乃是親兄弟，論起來他們兩家的關係是極近的，林家當年爵位還在，林如海的祖父是長子承襲了爵位，後來兩兄弟不知道鬨了些什麼矛盾，不光分了家，兩家還再不往來了，其中內情連林如海都不清楚，隻知道他們家有這麼一門子親戚在。

“姑姑……是來看父親的？”黛玉話裡有些遲疑。

兩家多年不曾來往，林姑姑為何突然要和他們家走動了？

林如海咳了兩聲，道：“你姑姑嫁給了皇商薑家的老爺做續弦，他們家是在福建那裡做往南洋去的海上商船買賣的，前年太上皇尚在位，授了他家皇商名號，當時咱們兩家便開始走動了，今次他們舉家遷往京城，途徑揚州，特地來看看我，見我病了，你姑姑便不肯離去……”說到這裡，林如海又咳了一陣子，黛玉忙給父親錘著。

待氣息平複了，林如海才接著道：“你姑姑家裡當年著實不好，你叔父病了，沒有銀子請大夫看病，你姑姑這才下嫁薑家。”

黛玉點點頭，縱使林姑姑家裡沒有繼承爵位，也是詩書之家，嫁到皇商家裡頭，的確是下嫁了。

“隻是可惜，你叔父到底沒救回來，所幸他還有一雙兒女，如今都跟著你姑姑過活，這些日子我看著，薑家人待你姑姑和哥兒姐兒甚是勤謹恭敬，可見薑家雖是商戶，家風倒是不錯。”林如海道，“你姑姑前頭那位太太有個兒子，如今也隨你姑姑住在咱們家，他比你大幾歲，今年才十三歲，已於去年中了舉，倒是少年英才，你見了叫他一聲表哥就是了。”

“我記住了。”黛玉道。

說完這些，林如海又問起黛玉在賈家如何，和外祖母、舅母、姐妹們處的可好等話，黛玉自然是報喜不報憂，隻說那些有趣的事來哄父親高興。

……

薑玨將書合起來，招手將門口的小廝岑明叫進來，道：“探頭探腦的，怎麼了？”

岑明忙道：“大爺，林姑娘從京都回來了。”

“太太那裡怎麼說？”薑玨淡淡問道。

岑明道：“太太說，林姑娘和舅老爺父女幾年不見，必有許多貼心話要說，咱們倒不必急著去見林姑娘，且等他們父女敘過彆離之情，咱們再見也不遲。”

薑玨點點頭，又吩咐丫鬟將一早備好的禮拿出來。

岑明又道：“送林姑娘回來的那位爺，我聽旁人都叫他璉二爺。”

薑玨吩咐道：“讓咱們的人當心些，素聞國公府勢大，惹著他們，讓林老爺為難就不好了。”

岑明應了，道：“大爺放心，太太已經囑咐過了，不論這個，賈家到底是舅老爺正兒八經的嶽家，咱們自當尊重。”

薑玨笑了笑，道：“太太向來周全的很。”

用罷午飯，林氏那裡便有丫鬟來請，道是林姑娘到太太那裡去了，請大爺過去。

薑玨讓丫鬟白芷拿了禮，不緊不慢的到了林氏屋裡，林氏的大丫頭燕兒掀開簾子，請薑玨進去。

薑玨先給林氏行禮，才抬眸看向挨著她坐著的小姑娘，他這位名義上的表妹今年十歲，身量單薄，年紀雖小卻能看出以後定然是個美人，氣質比容貌更勝一籌，翩然若仙。