明昭五年的冬天，整個紫禁城噤若寒蟬。

一個混在西域皮草商隊中來京的秀才，用一紙狀書，在江南官場燒了一把前所未有的大火。

江寧府三洲間的匪幫，與官府勾結，侵占私地、掠奪民脂。坐擁著江南三洲滿地黃金的官員，日啖的不隻是荔枝三百，還有血肉數盅。

明昭帝震怒，當即下令讓錦衣衛指揮使沈知寒奔赴江南查清此案。

長路迢迢，早在沈知寒到達江寧府之前，幾大寨的流匪，就被引入檀洲城內，流匪殺平民，府衙燒罪證。

火光接天，哀鴻遍野。

大火三日未絕，天際線赤紅滾燙，江南溫潤潮濕的風被烤得乾裂燥熱，閣樓上崩下來的火花墜到城中河道的連成一片的荷花上，在蕩漾的碧波上，燒起了流火。

街道上，橋洞下，池塘裡，屍體壓著屍體，無論生時身份如何天差地彆，此時都隻會化作一團誰也認不得的焦黑腐臭，蜷曲在地上，目光的儘頭是流淌著赤紅的萬裡蒼穹。

當沈知寒打開城門的那一刻，丘陵一般的屍山傾覆而下，他們前赴後繼，燃燒著血肉之軀與希望都沒能推開的城鎖，此刻掛在門外的人間裡，光潔如新。

錦衣衛花了數月，才在無數被燒得麵目全非，幾乎無法辨認的屍體中，尋得了蛛絲馬跡。最終在江南通往西域的馬域古道上抓住了假死的檀洲知府一家。

次月，不堪重刑的檀洲知府韋霖澤供出了江寧府其他二洲徽洲、泯洲數位官員與匪幫來往的細據。

江南官場至此，星月換色，天翻地覆。

自檀洲啟程，途經若水、鄢都，快馬加鞭趕了半個月，長安城還未可見。雪，卻毫無預兆地下了起來。

沈知寒一行，剛巧行至最近的卞陽驛。拴了馬卸了鞍，鑽進驛站的茶棚裡，一人討了杯冒著白煙的濃茶祛寒氣。

“前兩天也沒覺著有多冷，這雪怎麼就這麼下起了。”

“前兩天？那可剛出徽州府沒多遠呢，今兒個已經快到長安了，這北邊地氣和江南有處比嗎。”

“雪一下，回京的進度又得耽擱不知幾個時辰。”

“可不是嘛，好不容易結了個這麼大的案子，還以為順利結束能早點回去和夫人報喜呢。”

沈知寒一邊聽著其他人有一搭沒一搭地抱怨著這來得不應景的雪，隨意地將頭側向蕭陵的方向。

這種寒氣往脊背裡流淌大雪天，能結束數日的奔波，坐下來喝杯滾燙提神的濃茶，縱然因時運被誤，生些不滿，也不該是他這般左顧右盼，坐立不安的模樣。

不是身上放了跳蚤就是心裡藏了心事。

蕭陵是她親自從十四衛所提拔上來的，當初隻是單純看中了他身上的勇武過人，但是時間久了，她發覺蕭陵最珍貴的其實是那份少年果敢和藏不住一絲陰翳的坦蕩。

沈知寒並不是一個疑心很輕的人，但她更願意忠於自己用時間窺探的答案。

蕭陵被沈知寒盯得直發毛，剛想要開口，沈知寒就轉過頭，將視線隨意地挪向遠處。杯中的幾縷熱氣嫋嫋升起，卻又迷失在唇齒間的大霧中：“下了這麼大的雪，那些送信的鴿子，會往哪裡飛呢。”

蕭陵心下一驚： “…..大人您都知道了？”

“從還在檀洲時，你收了第一封信，我問你信的內容，你撒謊說裴夜讓你帶點江南特產的水米糕回去開始。”

“路過金平城的時候你說要去買金盞糖；青泖村頭的那棵銀杏樹，你去撿了白果說要治咳嗽；琉玉堤旁的桂花，你兜了些說要回去讓閱洲給你釀酒。都跑去收信了對吧。”

“這麼多人來提醒我，我該成婚了，可真有意思。”

“果然什麼都瞞不過大人。”

“你那點心思差點沒寫臉上。”沈知寒這才瞥了瞥蕭陵：“還有，裴夜從來不吃甜的，下次撒謊的時候，彆嘴轉得比腦子快。”

她放下杯盞：“信還不拿給出來給我念念。”

蕭陵從剛才起就一直低著頭，不敢直視沈知寒，她每說一句，他的臉都燙上一度。但是見她不像是要生他氣的樣子，長舒了一口氣，終於踏踏實實喝了杯茶，潤了潤嗓子。

但是剛拿出信要讀，複而露出一言難儘的表情。幾度想要開口但又將話咽了回去。

溫宴知白了他一眼從他手裡搶過了信紙：“你如廁呢？”

但在看到內容的時候，向來沉穩冷淡的溫宴知，一絲不亂的表情也罕見地出現了動搖。

沈知寒的好奇心反而被他們勾了起來，向溫宴知攤了攤手示意把信拿給她。

溫宴知攥了攥信紙，嘴唇快抿成一條線：“大人…”

“我不曉得你什麼時候也變成這樣磨磨唧唧的性子了。”

沈知寒沒等溫宴洲反應過來，一個轉手輕劈向他的手腕，信紙就輕飄飄地從溫宴洲的手中飛出，落到了沈知寒麵前。

沈知寒飛速掃了幾眼內容。片刻後就將信紙折了三疊撇到了茶桌上。她抬起頭看向自己幾位下屬的臉，一個個緊緊盯著她動作，連大氣都不敢喘。

“臉白得和鬼一樣。”

“不知道的還以為是你們要嫁人呢。”

北地的雪從來不會寧靜，方才沒起的寒風，此刻獵獵地吹著，掀動大片大片的雪花，像紛飛的珠箔，填平了茅草頂間寸寸的溝壑。