布萊恩開槍的時候手抖了。

沒辦法，jump scare就是這麼防不勝防，任你有多強的心理素質，該嚇一跳的時候還是會嚇一跳。

但子彈出膛時，怪物離他已經非常近了，近到布萊恩能看清它青蛙一樣的短腿和細長的尾巴，所以儘管他實戰中發揮失常，這一槍依然命中了目標。

隻聽“噶嘰”一聲。

怪物掉到草坪上，不動彈了。

布萊恩呆呆地站在原地，還維持著雙手舉槍的姿勢，手心和後背全都是冷汗。過了幾秒鐘，柯本在耳機裡接連反複大聲詢問他“你還好嗎”，布萊恩的心跳這才稍稍平複下來。

他頭重腳輕搖搖晃晃地往前走了幾步，伸出腳小心翼翼踹了那生物一下，確定它真的死了以後，將外套脫下來裹住怪物屍體，將它從地上撿起來。

哪怕隔著衣服，手感也猶如握住一坨光滑的兩棲動物。

布萊恩又有點麻了。他單手用力搓了搓自己的臉頰，問柯本：“你說霍金斯國家實驗室背後有沒有可能是保護傘公司？”

柯本自從聽到槍聲就緊張得不行，聽到他的聲音以後大鬆一口氣，接著才反應過來布萊恩說的話：

“保護傘公司？你在遭遇危險之後的第一反應是恐怖電影？！”

布萊恩木然：“那是因為你不知道我遇見了什麼。”

二十分鐘以後，布萊恩回到自己的居所，把怪物的屍體展示給柯本看：

“當時它藏在院中的垃圾桶裡，等我一靠近就朝著我的臉撲了過來。”

柯本捏著眼鏡凝重地看了那玩意良久。

然後他乾巴巴地，用公事公辦的口吻問：“難道保護傘公司還生產異形？”

“……”

不管怎麼說，兩個人達成共識，這隻抱臉蟲一樣的東西絕對不是地球上的正常物種。柯本立刻拍照片向上級做彙報，布萊恩則稍微緩過來一點了，坐在沙發上拿著自己的線索本出神。

等到柯本終於和聞訊趕到鏡頭旁邊的英國生物專家交流完畢，並按照對方的要求進行了各種測試，包括再次確認生命體征（“很多兩棲類動物都會在危機時刻裝死。這怪物長得有點像蟾蜍吧？蟾蜍的假死行為非常常見。我的建議是如果你們不想被它偷襲，就要儘量補槍。”）、采血（“可惜便攜式血樣檢測裝置還在研發中，但我相信到時候你們這些外勤特工能第一個用上”）、收集表皮細胞等等。

接著他將怪物屍體裝進無菌密封袋裡，合上筆記本電腦，叫道：“布萊恩。”

布萊恩抬起頭：“艾什叔叔？”

柯本沒有糾正布萊恩的稱呼：“布萊恩，接下來的話我隻說一次。”

他停頓了一下，在布萊恩集中注意以後繼續說：“你是未成年，而且暫時不算MI6的正式人員，因此這個任務你有退出的機會，並不是非得完成不可——你明白我的意思嗎？”

布萊恩一愣。

過了一會，他搖頭說道：“我不準備退出，我想完成它。”

“它的難度已經超出了我們的預期。”

柯本指指怪物屍體，“你能在森林裡偶然遇到一個怪物，就說明它們很有可能早已像老鼠一樣占據了整個霍金斯鎮。而剛才弗萊明博士說的話你也聽見了，你擊殺的大概率是一個幼年體。如果成年體的表皮更堅硬，牙齒更鋒利，速度更快，力量更大……那麼就算是經驗豐富的戰士也會考慮暫時撤退。”

“但我不會被它們殺死。”布萊恩說。

柯本鏡片下麵目光一厲：“這難道是什麼好事嗎，布萊恩·紐曼！你不會死，要是落在人類手裡，說不定還要逃生和反殺的機會。但你現在將要麵對的是一群怪物！你要活著感受它們一點點啃食或寄生你的身體嗎？”

布萊恩在他的吼聲中縮了下脖子，被汗水打濕的頭發軟趴趴地貼在頭皮和臉頰上，有幾根卷毛掛在了黑眼圈旁邊，襯得他格外疲憊。柯本無聲地注視著他，片刻後歎了口氣，問道：“你是怎麼想的？”

他一放軟聲音，布萊恩馬上挺起腰，身上裝出來的頹喪一掃而光，快速說道：“我剛才在想，假設這種生物會主動攻擊人類，那一年前的威爾和失蹤的高中女生說不定並不是被霍金斯國家實驗室帶走的。”

“糟糕的假定。”柯本沉吟，“但並非沒有可能。”