正午的太陽毒得很，水蘭芷的一頭銀發在陽光下更像是銀子鑄成的，熠熠閃光，引得路人頻頻回顧。銀子啊，水蘭芷在心裡歎氣，要是這頭發能當銀子使，她一定會毫不猶豫地把自己剃成光頭。錦都這種地方，什麼不得拿銀子說話？更何況她水蘭芷隻身一人，硬是從身無分文掙到了今天的身家。話又說回來，做買賣的，誰不知道銀子的妙處？

“呼——”喝下一口涼茶，水蘭芷長長地籲了口氣。果然，還是路邊的茶攤好，既解渴又省錢，她現在可沒富裕到敢坐在家裡，天天讓富子樓送酸梅湯。

不遠處，一抹淡黃的身影婀婀娜娜地走來。

“水老板，叨謙了。若非要避開家丁，也不必約在這裡。”淩小姐坐在水蘭芷對麵，舉手投足間，皆是大家閨秀的風範。

茶攤老板給她酙上一碗茶，便去洗碗了。夏日的暑氣越高，他生意也最好做。這位淩家小姐不是彆人，正式淩氏米行的大小姐，容貌端麗，德行淑良，傾慕者如花下蝶蜂，數不勝數。淩氏米行幾乎開遍全國，也算是大商戶了，卻偏偏與莫家不對頭。兩家明爭暗鬥了好些年，雖說莫家壓著一籌，可到底米行不同於其他販業，也算沒出過什麼真亂子。

“淩小姐客氣了。”水蘭芷微側著頭，笑容明媚開朗，“小姐是我蘭芷小榭的貴客，近來多蒙照顧。至於小姐交托之事，總算不負所托。”

“勞水老板費心了，還差您專門去一趟。他，喜歡嗎？”淩小姐臉色微紅，眼神裡說不出是歡喜還是哀怨。

“喜歡，怎麼會不喜歡呢？公子若知道那碎花是您熬了好幾宿親手繡得的，才會更喜歡呢。”

淩小姐微微歎了口氣，苦笑道：“喜歡又有什麼用呢？五日後，我便要嫁去漳州，這一生，隻怕無緣再見。此身難再錦都華，恨不生與尋常家。水老板，這件事，萬望守口如瓶，小女告辭了。”

“恨不生與尋常家？”水蘭芷來回念著淩小姐方才慨歎的那句詩，失神地望著黃糙碗，那茶水平靜得好像不存在，“水......”

“啊？小姐，您還要再添一碗？”茶攤老板提著水壺站在一邊。

“不了。”水蘭芷回過神來，放下兩文錢，笑得比茶攤老板更真誠。

蘭芷小榭的鋪麵並不是很大，也就尋常人家兩間屋子的大小，後頭帶著一轉內屋，隻是有些背光，才低價盤給了水蘭芷。小榭簡而不陋，沒什麼貴重的裝點，混合了大玄與異邦風格的綺豔花布，精巧地襯亮了原本偏暗的大堂。幾個夥計正忙著將整好的綢緞放到新空的貨架上。

水蘭芷坐在裡屋邊嗑瓜子邊對賬，外頭交給小二就好了。說到小二，算是她店裡最老的夥計，當然，現在已經是掌櫃的了。小二年紀不大，二十出頭，家裡有一房媳婦，還是水蘭芷給做的媒。上月女兒剛滿月，正春風得意。唯有一件事不如意的，店裡店外人人都稱他作“二掌櫃”，平白地給人矮了一截。要說水蘭芷選他做掌櫃，倒不是他在經營上多精明，而是嘴甜，哄得住客人，再者，知根知底的也放心。

“老板，外頭有位貴客。”小二掀簾進來。

“貴？”

“貴。”得到了肯定的回答後，水蘭芷立刻兩眼泛光，勢如離弦之劍，“嗖”地衝出去了。

“小姐瞧著麵生，定是頭一次賞光，不知怎麼稱呼？”水蘭芷滿臉堆笑，迅速大量著眼前的女子，佼佼十八年華，眸勝星燦，膚比雪白，兩彎青黛渺若浮煙，真是個如夢似幻的美人。更襯上一身緋染宮裝，繡著密密的百花邊，立領敞襟，櫻草紋樣的粉裳，結著一塊紅翡鳳佩，冠爪俱全，舉止氣度遠勝尋常閨秀。

晴宛秋環顧四周，眼中頗有讚賞之意。小二早就識趣地前頭引路打簾，將二人讓進包廂。

“小女晴宛秋，早聽說水老板色藝雙絕，為及早來叨擾，萬望無怪。”晴宛秋端著描花瓷杯，吹開茶沫，小抿了一口。

水蘭芷聞言心中一震。宛秋，莫不是那個晴宛秋？玄都第一藝伎，才貌無雙，豔名遠播，頗得王孫追捧。幾年前瑞王夏雲軒與她一見鐘情，兩人曆經磨難，終成眷屬，聽聞不日大婚，倒是青樓豔坊的一段佳話。