袁嬤嬤隔了兩天才回府上，回來時隻她一人。

匆匆去換身衣裳，急忙去外院回了話。

這一次去涼州府邸，袁嬤嬤本是去給正妃梁淑儀稟告四個小君入府的情況，順便將京中禦賜的美人兒接回臨安縣。她才在涼州待了三日，四個美人兒的麵都沒見著，驛站那頭就收到了急報。袁嬤嬤頓時顧不上這點兒後宅之事，揣著信件就連夜趕回來。

事情緊急，薑嬤嬤人進了和徽苑，半個時辰後才出來。出來時，麵上都泛著土色。

彆的什麼都沒交代，回屋倒頭就睡了。

外頭發生了何事，除了替主子在外走動的人知曉，後院的人是不受打攪的。後宅的人隻管盯著二門，得知大管事嬤嬤回來了，便都在等著人尋她們說話。

約莫等到下午，袁嬤嬤才醒來。打發了小丫鬟請四個新主子去茗香閣的花廳說話。

王姝早前跟袁嬤嬤打過照麵，這般說也不對。是四個人袁嬤嬤都是親眼瞧過的。隻相比於王姝，其他三個人，薑嬤嬤就是遠遠瞧上一眼，再托人打聽打聽姑娘的行事作風。而王姝情況特殊，她則是真真兒麵對麵坐下來，親眼看過人的。

約莫是當日王姝口出驚人之語給了袁嬤嬤比較深的印象，她潛意識裡就有了些偏好。

袁嬤嬤把幾人叫過來，倒不是說立規矩或者下馬威。她一個伺候人的奴婢，靠著主子的信任倚重才有這些差事。小君們是妾沒錯，那也是主子爺的女人，就是得敬著。

府上的規矩大麵上她提點了兩句，又將涼州正妃賜的賞分了分，便客客氣氣將人都打發回去了。

東西也不算多，就是宮裡的賞兒，外頭買不著。王姝四個人，一人得了幾匹好料子，又幾件好首飾捧回去。在座的幾人除了家貧的鄭氏，都是富貴人家出身。好東西見過不少，倒也沒多稀奇。王姝也是這會兒才知曉一件事。

——她們雖說入府為妾，並非是不能出門的。

蕭宅確實規矩大，門第森嚴，上下做事都得講規矩論方圓。可好在正經女主子不在。林側妃倒是有些分量，但主子爺沒發話，她就沒那管教妾室的資格。主子爺自個兒呢，又是個對後宅不上心的，這些妾室於他來說連個玩意兒都算不上，正眼都不帶瞧的。

換句話說，她們若想出門不難。隻要報備過，得了上頭的允許就能出去。

這可把王姝給高興壞了！

她還在想怎麼找機會溜出去，把她私庫裡的種子給拿出來。

王姝跟袁嬤嬤提了這事兒。

王家的情況，袁嬤嬤是知曉一些的。袁嬤嬤這回是存了心要給主子爺挑小主子的生母，自然是慎之又慎。在選人的過程中，便將各個姑娘的家世背景摸得一清二楚。

毛氏那些不入流的手段對付旁人還行，應付袁嬤嬤這等宮裡管事嬤嬤級彆的人精，那是完全不夠看的。她不需多少心神，就將毛氏藏著掖著的事兒查出來。王姝此時為何要回去她多少能猜到。看了一眼眼前柔弱可欺的少女，這事兒也不必麻煩去前院請示。

袁嬤嬤稍作安排，便允了王姝回家的請求。

王姝心裡一喜，好生的道了謝。歡歡喜喜的便回屋收拾去了。

等她換了身衣裳從蕭家的右側門出來，一抬眼便看到立在馬車前的四個護衛。頓時就笑了。這袁嬤嬤也是個妙人，竟特特給她安排了四個人高馬大的護衛隨行。

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外院這邊，氣氛十分沉重。

因著主子爺喜歡盤坐，書房鋪設了大片的木板。擦拭得油光水滑，為防滑還添了一層金線繡瑞獸地毯。裡頭放著矮幾，蒲團。

廳中央的銅胎掐絲琺琅甪端香爐正緩緩地向上吐著紫煙，書房中人人噤若寒蟬。

袁嬤嬤帶回來的這封信，沒有傳到臨安縣，是專門送去了蕭衍行在涼州的府邸。蕭衍行人不在，信件自然是正妃梁淑儀收的。裡頭正是寫了韓修老將軍病重一事。

說到韓修老將軍，那是整個大慶百姓都放在心上敬仰的人。

他老人家一生戎馬，鎮守邊關二十年。為大慶抗擊北邊蠻族於千裡之外，鞏固西北防線十三年，戰功赫赫，卻從未言功高。韓氏一族為守護大慶子民拋頭顱灑熱血，十二位兒郎馬革裹屍。隻剩韓老將軍一人苦守西北要塞之地，不敢懈怠。古稀之年也不得已歸家。

如今，死守邊關的韓老將軍，眼看就時日無多。

端坐在窗邊蒲團上的僧袍公子捏著信件，手指用力到指尖發白，手背青筋根根暴突。這封信是韓老將軍口述身邊的親信汪將軍所寫，信中隻言片語，語氣頹唐，不見生誌已有死意。他清雋的麵容卻十分清淡，仿佛要隨時化在這煙氣之中。

蕭衍行的母親，已故孝賢皇後，便是韓家女。韓老將軍正是蕭衍行的嫡親外祖。

“爺，子嗣大事，還請爺千萬鄭重考慮。”

韓氏一門子嗣凋零。偌大的韓家，嫡支一脈已經無人了。嫡親外孫蕭衍行至今膝下無子也是韓修的心病。遠在龜茲的韓老將軍這幾年，年年來人去信的問，回回都是失望而歸。

蕭衍行深吸一口氣，閉了閉眼：“……罷了。”

時至今日，有些事情必須得妥協。

上頭主子鬆口，下麵人自然聞風而動。

莫遂便是頭一個，高興又難過，立即就進了二門。說來，他一個年方十八的外男終究並非伺候的內監宮人，真替主子操心子嗣大事，也不好親自去主子爺的後宅裡打聽。不合規矩。他等在二門，自然是找人傳清輝苑的管事嬤嬤來問。

清輝苑的管事嬤嬤是薑嬤嬤，清輝苑裡的事情問她是最清楚的。

薑嬤嬤接到傳喚時，人還在忙。一聽是外院的莫遂喚她，她這心裡冷不丁就是咯噔一下。

忙理了理衣裳，匆匆就跟著人走了。

莫遂是主子爺身邊人，是府上除了薑嬤嬤以外，最得主子爺心的人。平日裡幫著主子處理外部事宜，等閒不跟後宅的下人打交道。如今突然要找她過去問話，薑嬤嬤受寵若驚的同時也不敢往好處想。她能想到的，就是新進門的兩位小君，有人不聽勸告，犯了主子爺的忌諱。

薑嬤嬤這邊做什麼，清輝苑裡兩邊廂房的人都在盯著呢。她突然被外院的人叫走，走的時候麵色不好。盯梢的人瞧見了，火急火燎地就秉了自家主子。

王姝人不在，東廂房這邊得了信也沒人在，安靜得很。西廂房倒是熱鬨了起來。

劉氏連著幾日夜裡沒睡好，正坐在梳妝台前生著悶氣。進府後的情況跟她以為的大相徑庭，委實叫她深受打擊。她原想著，不管這後宅有多少美色，爭鬥多凶。她都不懼的。她有信心有手段，保準能從一眾姬妾中脫穎而出，獨占鼇頭。

畢竟她姨娘不也這般？

出身不好，相貌也不是頂美。但靠著一身弱柳扶風的氣度和小意溫柔的性情，將她爹哄得團團轉。縣衙府邸好些美人兒，硬是抵不上她姨娘一個。便是出身高貴相貌絕佳的嫡母，有家世撐腰，還不是被她姨娘搶先生了庶長女庶長子？如今府衙誰不敬著她姨娘？

她自幼受她姨娘的言傳身教，不敢說青出於藍，學個九成是沒錯了的。劉氏心裡盤算得好好兒的，可誰想到了這邊，這主子爺連個臉都不給她露？進府兩日了，連句話都不叫人說？

劉氏心裡那個愁啊，愁的夜裡翻來覆去的睡不好。正想著若不然就壞一回府裡的規矩試試，這不一聽外院的人還尋薑嬤嬤說話，頓時就來了精神。

“小君，瞧薑嬤嬤那個臉色，不像是好事。”喜鵲是劉氏從家中帶來的丫頭，伺候她多年了。時常鬆了戒心，說話便沒個把門兒。

結果她這話一說，就得了劉氏一個白眼兒。