葉氏自來沒把她放在眼裡，甘氏在她身上栽了個大跟頭，怎麼不惱恨，鄭婆子把食盒子交到石桂手裡：“你去送點心，可彆多嘴多舌，這不是咱們該問的事兒。”

送飯的活計給了石桂，回回去不獨有吃還有賞，春燕說話輕軟，為人和善，手上也鬆，小扇墜小耳珠，零零碎碎的小東西多的很，就這十來日的功夫，就快收了一荷包，再有頭油甘油，看她手上乾，尋出來給她抹手，淡竹石菊都道：“春燕姐姐喜歡你呢。”

石桂也不知道怎麼就入了春燕的眼，明明葡萄才是湊上去說笑的，春燕問她不過有一說一，不能說的就搖頭充作不知。

還是石菊告訴她的：“你可記著你上回帶了酥糖來？”收了東西，自然要回些甚，老宅裡來的人吃東西講究，常要石桂跑腿買這買那，廚房裡的菜色好了一倍不止，雞鴨魚肉天天都有，她臉頰都圓了一圈。

既是常能下山，就跟船上訂了貨，她也常能挾帶些小東西，上回就托孔娘子給買了一盒子酥糖來，送給春燕作零嘴吃。

春燕這才高看她一眼，原隻覺得她本分，眼睛不亂轉，口裡不多言，再知道她還有還禮的心思，還當著淡竹兩個誇她一句：“彆看這丫頭年紀小，倒是個明白人。”

石菊為著石桂也姓石，一個石菊一個石桂，倒似配對好的，自家覺著同她有緣，倒更親近了她，石桂聽她說了緣由麵上一紅：“又吃又拿，不過回了一盒子糖，難為春燕姐姐記著。”

石菊點點她的鼻子：“哪個不是又吃又拿，正經自個兒回記的，有幾個？”

兩個坐在廊下說話，讓葡萄看在眼裡，回去便拿眼兒刮了她：“便有人嘴上說得巧，背後使刀子，當著我說想回家去，怎麼的又去獻殷勤？”

石桂懶怠理她，昨兒托了孔娘子去陳娘子家裡走一遭問問信兒，問問石頭爹的腰傷好了沒有，葡萄再挑火，她也不搭茬，葡萄討了個沒趣兒，罵她一句悶葫蘆肚裡憋壞，再不肯會她，連送飯的差事也搶了去。

石桂由得她去，不往春燕那兒去，還有跟過來的幾個婆子，才上山來住不習慣，替她們跑腿打下手，也有進帳，閒時還愛說些老宅裡頭的事，聽了許多規矩，這才知道彆苑裡果然是個清淨地方

了。

她腿腳快乾活不抱怨，那些個婆子便喜歡同她說道，買上澡豆也能均出一分給她，還告訴她：“似你這樣的年紀才正好，我看那一個就是年歲大了，再進府裡也沒個好前程。”

好前程就是往主子跟前侍候，石桂這才知道便是回了老宅，也得去管教嬤嬤那裡學規矩，規矩學得全了，這才能進園裡當差。

石桂還抱著希望，若是鄭婆子隻帶一個人回去，葡萄豈不是正正好，她心裡願意，跟著鄭婆子又久，年紀又大些能幫手的地方更多，怎麼看都是個好人選，回去便把知道的事都告訴了葡萄。

葡萄看著她將信將疑，石桂忍著氣開口：“我是想回家的，賣我出來是日子過不下去，爹娘還想把我贖回去。”

葡萄鼻子裡頭哼哼一聲出來，她再不信賣出來的女兒還能贖回家去，都賣出來了，還能落什麼好，可石桂要是自家不上進，可不把她給顯出來了，也拿些甜話哄了石桂：“你放心，我必給你說情的，你家裡甚個時候來人？”

陳娘子還帶信過來，這一道道的轉手，就怕沒轉到秋娘耳朵裡，話都沒轉到，更彆提東西了，她給喜子做的小衣裳，給石頭爹做的護腰，還有給秋娘做的鞋子，攢下這些來，也不知道甚時候能給家人帶去。

葡萄看觸著她的心腸，知道她心裡還念著家人，連聲寬慰了她：“你也彆急，又是山又是水的，便轉過信去也晚了，你先攢起來，說不準就能把你贖身的銀子給攢出來！”

山上夜裡還是冷，春燕的屋裡要起炭盆，兩個端了炭盆給她添炭，回來的路上隔一段點一盞燈，廊上風一灌，緊著衣裳還是鼻頭泛紅，春燕看她們兩個凍得很，皺了眉頭，第二日就告訴了高升家的，下午便傳了信出來，說給東院這邊的人都再做一套冬衣。

分派到西院的便唉聲歎氣，卻沒可抱怨處，葉氏的嫁妝就不知道翻了甘氏幾倍去，連來的丫頭都手上都捏著這些個銀子，各處要添要補，都沒走王管事那兒的帳，自家叫了人采買，沾都不叫王管事沾一下。

石桂去了幾回，看春燕拿著小冊子，細竹筆兒沾了墨，寫了冬衣兩個字，又記上數目，寫得工工整整，石桂難得多看了幾眼，叫春燕抬頭瞧見了：“怎的？你也識字？”