石桂趕緊搖頭：“我不識得，隻知道春燕姐姐寫得好看。”原來大丫頭還能識字學算，心裡羨慕，卻不敢露出來，她不僅會寫字，還會畫畫，可這卻是上輩子帶了來的。

蘭溪村裡就有小學堂，交了束修就能學字，她很想去，可當時家裡沒錢，等有錢了，她早已經不敢說想學識字了。

小時候聽著鄉間婆子磕牙，那托魂而生的故事也曾有過，往往出了事再醒來就成了另一個人，好好的農婦在田裡跌一跤，醒轉來竟要蘭花露水漱口，叫婆婆一頓打罵，夜裡就上了吊。

生而知之的，那是妖怪。石桂那時候不過三四歲大，才剛顯出點聰明來，小手抓著炭條畫花樣子，俱是秋娘沒見過的，畫成一幅秋娘不是高興，卻是驚訝，想著她從甚個地方學了來，是怎麼會的，姚夫子家裡，才掛了這麼一幅折梅圖。

石桂自此再不敢畫，也不敢說自己識字，她倒是想著要識字，學了識字就能顯露出來，可上得起學堂的都是家裡富裕的，她一個女孩兒，站在門口聽了一回，姚夫子就出來趕她，說她汙了聖人的地方，石頭爹還得帶著禮去賠笑臉。

哪個夫子肯收女學生，村裡沒有鎮裡沒有，越是長大，越知道不能露出來，許多年除了年畫就沒見過字紙，到了這會兒見著春燕寫字，難免看得入神。

見石桂搖頭，春燕笑得一回，她也知道外頭小門小戶連男子都不定能讀書，更彆說是姑娘家了：“總歸這會兒閒著，隻當這兒要料理的事情多，太太才讓我早早過來的，既得了閒，教你兩個字總是成的，托人給家裡人帶個信比口信要便宜的得多。”

石桂聞言心頭一動，她若是能寫了信傳回去，石頭爹就能央了姚夫子看一看，不比她這一層層的轉信回去，要容易得多了。

石桂滿麵是笑，淡竹石菊兩個卻苦了臉兒：“你當寫字這樣容易呢。”

春燕點點她們兩個：“就是懶，若多識得幾個字兒，不就能往前再進一步了？等我出去了，你們兩個哪一個能拿起來？”

春燕識得的不過有限，石桂借著說話的功夫又掃了一眼，字寫得平平，重複的也多，都是些柴米工費之類，可她能畫畫，不會寫的就畫上，一本帳不出錯，在主子心裡就是有譜的人了。

石桂回去一麵做活一麵出神，學寫字是件好事，可放到丫頭身上又不是件好事了，不是提到大丫頭也學了不字，春燕說要教石桂寫字，也就能學個名字，可宋家還真有丫頭識字的。

“書房丫頭兩個墨，都識得字兒，打小就學起來了，認了字才能打理書房，幫著收信傳信的。”淡竹說得興興頭頭，石桂卻知道隻怕也是學個半半截，知道些孔孟，不認錯書名就是。

饒是這樣，也還是羨慕，能光明正大的拿筆，能給家裡寫封信就好了，她這麼想著，葡萄也聽淡竹說了，隻當又是石桂想扒上春燕的新花招，回來就一頓嗆：“自家幾斤幾兩都不知道，便再想給家裡寫信，央了春燕姐姐寫上一封便罷了，再不濟鎮上還有擺攤子的先生呢，偏要自家學，麻雀想當金鳳凰。”

越是住得久，石桂越是不喜歡葡萄，好吃賴做不算，見不得旁人好是最大一樣毛病，她自家不高興，就必得惹著旁人不快，可這回聽了她的話卻笑：“是我想茬了，明兒就去托人，給家裡送個信去。”

她第二天就去請了春燕，到鎮上一得費上紙墨費，二得鄭婆子準假，要是托了春燕，連假都不必請了，隻要她點頭應了，鄭婆子就無有不應的。

春燕聽說寫信掩了口笑一回：“你可高抬我了，我哪裡識得幾個字，你那個桂是桂花頭油，寫這些個柴米麵還成，叫我寫信，再不能夠。”

春燕不能寫，卻替石桂把事辦了，外院就有識字的小廝童兒，叫了一個進來，寫上幾句話，文理不甚通，石桂就說了些大白話，他也隻會寫大白話，告訴秋娘在宋家住得很好，又說宋家老爺是太子太傅，很大的官家，秋娘要是真來，也能打聽得著。

把做給喜子的小褂子統統打了個包裹，那封信壓在裡頭，坐了船往鎮上去，手裡抱了包裹，還把平日裡不用的頭油麵脂各裝上些，拍了陳娘子的門，把東西送了進去。

陳娘子見著她便笑：“我才說得閒去尋你呢，你到上門了。”這一回再來，便沒見到銀柳，石桂也不問，聽陳娘子說信送了回去，才剛欣喜又聽她道：“你娘跟著村裡人采茶去了，你爹的腰傷也養得差不多了。”

村裡年年都有一批婦人出去采茶，有人牽頭有人收錢有人結帳，拜香的有香頭，采茶的有茶頭，一個村的婦人結伴出去，再一起回來。