再去山下買了上好的醇蜜來,加了梅鹵子並糖鹽煮到濃稠倒進罐子裡,等著那花醬結成花凍,才算是好了。
廚房裡滿是蜜糖香甜氣,摘花萼去花梗的活兒是石桂做的,熬花醬也不難,隻離不得人,時不時就要添水加糖,她看著鄭婆子熬了一鍋,便說自家也熬一鍋,好讓鄭婆子歇一歇。
再有新炒出來的蜜豆沙,紅的白的兩種顏色,都是才剛得的,既說了要給淡竹石菊做花糕吃,就得想個新鮮的意頭。
秋娘做得一手好糕團,年年村裡祭祖,都專請了她去做糕點,石桂學的尤為用心,花鳥魚蟲樣樣都成,小姑娘家愛玩鬨,淡竹石菊兩個都還有些孩氣,石桂便拿玫瑰蜜泡了水,把麵團染成紅色,捏了一朵花出來,摘了細綠葉,洗乾淨襯在花糕下麵,擺了碟子出來,鄭婆子一下便看住了。
買人進來的時候,石桂便說自個兒會做糕,可她才多大點子,再巧也是尋常,至多不過做些青團年糕,鄭婆子也沒想著叫她蒸糕,如今蒸了出來,倒有些吃驚:“這手功夫真跟著你娘學的?”
看見石桂點頭,鄭婆子重又打量她一回,越發待她和善起來:“你給春燕姑娘送去。”看她拿了食盒子出去,倒不成想這麼個丫頭片子還有這份手藝,便不吃,當個看菜也是好的,心裡打定主意這一手得露給大夫人看,還怕沒有賞的。
石桂存了謝意,卻把淡竹石菊兩個唬住了,小小花糕不過湯團大,刻了花瓣蓮葉出來,拿在手裡左右看了,連聲讚她:“這可怎麼下得了嘴,你這手也太巧了些。”
石桂笑一回:“我也沒甚好謝謝兩個姐姐的,隻會這個,可彆取笑我。”那一身衣裳也值得幾錢銀子了,雖是布的,料子卻厚,花樣顏色還新,卻得好好謝一回。
淡竹把這糕拿了去給春燕看,春燕也讚得一聲:“倒是個巧的,難得她有這個心思。”又問她還會甚個花樣兒,知道她還會做小壽桃兒年年有魚喜上梅梢這幾個花樣:“等老太太太太來了,你就捏一屜這個再來一屜小壽桃,討個好口彩。”
在老宅裡自然不顯,這回出來,帶不了那許多人,糕團點心都是尋常物,送了這個上去才能顯得出。
石桂應了聲是,再沒想到做個點心就能露臉到老太太跟前,淡竹還把這事兒告訴了鄭婆子,鄭婆子趕緊讓石桂把她會的花樣全捏出來,也不叫她再乾活了,把雜事都交給葡萄。
葡萄心裡本就不滿,翻了眼睛看著石桂,石桂想得會兒道:“我一個也做不出許多來,不如就叫葡萄姐姐跟我一道。”
鄭婆子還怕她藏私,若是兩個都好,那自然是她教得好,告訴她們幾樣討口彩的花色,石桂聽了搖頭:“我這個不過小巧,真要捏個甚的福壽延年,也做不過點心師傅,隻想得巧些,春日裡就捏著桃花柳葉,夏日裡就做荷花餅子,叫主子們看個新奇。”
鄭婆子越想越覺著說得有理,宋老太太就是江州人,吃慣了船點的,麵塑看的多了,這個做的細巧些,才能討她的喜歡。
葡萄見著石桂肯教,嘴裡的甜話不住口,她是要學著燒灶的,鄭婆子造得一手好湯水,慣會做甜菜,合了老太太太太的口,把這個學會了,可不比這些小點心要強。
她打了兩邊算盤,跟著石桂學和麵調餡,隻手上功夫不到,要麼就是染色不均,要麼就是花瓣雕得不鮮活,鄭婆子看她專做這個,倒把才學上手的廚藝給荒廢了,特意把她叫了去,葡萄跟著就隻撿那容易的學,還和鄭婆子上灶,學了幾樣菜,得著春燕好幾回賞。
石桂自家也知鄭婆子不能把她當作心腹,燒灶的手藝教給了葡萄,卻瞞著她,看著是看重她的,本事還是傳給葡萄。
她這下反倒心安了,原來還怕鄭婆子非把她帶回老宅,這麼著倒不再怕,除了做事跟著淡竹學繡花,看她分絲紮針,也給自個兒的帕子上頭繡了一株蘭草。
閒雜事做得許多,端陽節裹的粽子將將吃完,那頭宋家來了信,說是坐船上路了,六月裡到,要住到九月裡再走。
春燕特意使了淡竹來告訴石桂葡萄兩個,讓她們倆這段日子乾活仔細些,葡萄一聽話音就知道有事,問了一聲,淡竹果然露了消息:“二夫人也遣了人來,再不比春燕姐姐好說話,不挑剔都算好的。”
葡萄吐吐舌頭,石桂記在心上,哪裡知道她們不找事,事兒卻找到她們頭上。