紫羅先扇的那巴掌勁道足，葡萄半邊臉都腫脹起來，紫羅追出來還待要拉扯，叫鄭婆子一眼瞪了，口裡卻沒停，一個發配到彆苑來的婆子，真要有人出頭，也早就回去了，叉了腰：“媽媽來的正巧，你也看看，這湯裡的蟲子是怎麼個說頭。”

鄭婆子冷笑一聲：“甚個說頭，金雀姑娘往年也曾在我這兒好言好語的想吃個雞蛋湯，如今升等了，也不念個什麼往日情份了，這東西不定哪個黑心爛腸挨千刀的放進去，我替著她們賭咒，若真是廚房出的茬子，頭頂流膿腳下生瘡！”

鄭婆子說的那些，還是金雀才進府裡當丫頭時的事兒，她也是外頭買了來的，沒個根基，要吃什麼不得自個兒張羅著，月錢拿得少，饞吃蛋花湯了，央著鄭婆子打個蛋加些鹽在滾水裡。

金雀叫她說得滿臉通紅：“哪一年的事了，媽媽還擺在嘴上念叨，我那會兒，可沒這樣當差的，上頭要個什麼，恨不得立時尋出來，哪敢有半分輕慢呢。”

說到底還是恨她們昨兒沒送糕來，覺著看輕了她，葡萄哭得眼淚鼻涕糊在衣襟上，抱了鄭婆子就不撒手，石桂卻不哭，反唇道：“咒也賭了，誓也發了，姐姐要還饒不過，這事兒誰乾的，就打一道天雷生劈了她！”

打都打了，事兒不了也不行，鄭婆子卻覺得老臉無光，打了葡萄石桂，可不就是下她的臉，金雀還是她看著一步步爬上去的，走的時候不過三等丫頭，二太太自來不喜生得妖嬈的丫頭，提她上來不過為著分豆蔻的寵。

金雀畫了吊梢眉毛，生了一雙狐狸眼兒，鄭婆子一看便知道就裡，回來就罵她是上趕著爬床的：“見著太太那頭給了一個，旁的沒學把這個學了。”

聽見金雀往後要當姨娘，葡萄捂著臉頰啐一聲，又痛得皺了臉來，拿井水湃過的帕子捂了臉兒，吃這一記，嘴裡皮肉都破了，疼得她直抽氣。

鄭婆子出去逛了一圈，立時就都知道金雀打人，自家也是個奴，卻偏覺得高人一等了，鄭婆子衝著門邊吐上一口：“就是當了姨娘，提腳也就賣了，還當自個兒比咱們高貴了。”

石菊帶了藥油來，看著葡萄臉頰老高，再看石桂臉上一個巴掌印，氣得直跺腳：“她竟也敢！”替她們輕輕揉了臉，又煮了個雞蛋來，剝了殼兒揉搓：“她這樣的還想學豆蔻姐姐。”

石桂聽過一句，豆蔻是才提上去當姨娘的，為著有了身孕了，還擺了兩桌酒，石菊口上比淡竹要緊些，這些事並不往外道，說了這一句，便不再說了，隻寬慰她們道：“彆怕，春燕姐姐說了，你們倆個的身契已經收起來了，跟二房再不相乾。”

原來彆苑的銀子就是大房裡出的，王管事買人的錢是大房的，那買來的人自然也歸了大房，不獨這個，二太太派來的人沒來幾天，王管事這個管事就當不下去了。

他這一年年的帳自有人查，對付不過去，又賠補不出銀子，報到了老太太那頭，隻說彆苑的下人們一年都吃不著幾回肉。

老太太自親兒子死了就一直在布粥舍米，聽見宋家的下人連著一季厚衣都發不下來，一句話就給了二太太沒臉，倒不是為著下人出頭，卻是為著寶貝孫子，大少爺宋蔭堂是在她跟前長大的，若不是二太太把那事兒捅到老太爺跟前去，怎麼會打他的板子，叫他在床上躺了這許久，把科考都給誤了。

大太太跪下請罪說是沒能教好兒子，老太太當場不發作，可這兩年雞零狗碎的挑剔著二太太，如今這點子小事，她偏在請安的時候特意點出來：“我們宋家是積善的人家，自家府裡的下人還挨凍受餓的，說出去是下了誰的臉？”

二太太漲得滿麵通紅，連帶著王管事在甜水鎮上置了外宅，討了個彈唱的，還生下兒子來的事兒也一並知道了，他老婆當天就尋死覓活，王管事這管事當到了頭，信傳到彆苑裡，鄭婆子拍手稱快。

“該！太太也忍得他二年了，這會兒發作，連著皮一道剝下來才好！”平素摳克她們，上頭也不是不知，隻零零碎碎的夥食衣裳，一注也就十數兩，再沒為著這個就大張旗鼓發落人的，這會兒既要來了，眼睛裡就揉不了沙子。

鄭婆子歎了兩口氣：“到底是太太，性子沒變。”往西邊看了一眼，冷哼一聲：“要不是妯娌，早就收拾了那一個。”

可名份上怎麼也是妯娌，兩個平起平坐，隻有鬥敗，沒有鬥倒了的，清淨一刻，又再挑起事來，便不傷筋動骨的，也惡心人不淺。

葡萄養著傷，口裡含混問道：“大少爺到底惹了甚事？”

鄭婆子掃她一眼：“不該你問的彆問，挨了耳刮子，還想剝了褲子挨板子不成？”